大暑一过，便是盛夏。

建邺春日虽美，夏日却实在难熬。即便已换上了轻纱薄裙，不出半刻钟，薄纱也会黏腻腻的贴上身来，便是夜间也难有清爽。

这种时节，连宴饮应酬都少了许多，往年一入六月檀氏便携颜箫去东山青溪或是南下至会稽小住，山间清风阵阵，山泉清凉，野趣盎然，最宜消暑。

今年却迟迟未动。

檀氏吩咐下人搬了冰鉴出来，在屋中各处摆上几座，颜箫坐在她跟前，一边小口吃着冰酪浆，一边瞧着阿筝在乳母怀中蹬腿。

“建邺这夏日何时才能过去。”檀氏将团扇摇得飞快，“还是陇西的夏日舒坦，虽也热，却干爽，躲在树荫下乘凉，别提多自在！”

颜箫想象了一下何谓干爽的夏日，却想象不出来，她放下瓷盏，凑到檀氏身边，“阿娘何时也能带我去陇西游历呢？”

檀氏一叹，“莫说陇西了，今年恐怕连会稽都去不成。”

这话惹得颜箫也老神在在地叹了口气。

那日颜焕和陆氏过府来告诉他们京城闹灾一事，颜炳心知有异，当下便严令禁止她出门。她不知外面发生了什么，但昨日润秋从前院替染春取了伤药回来，路过二门时站在门内向外望了望，竟瞧见竹枝巷外有些行踪鬼祟的流民，正徘徊在巷口，探头探脑地向内张望，所幸不多时便有颜家的府兵厉声上前，将他们驱赶而散。

吓得润秋赶紧跑回内院。

“去会稽躲躲风头，岂不是更好？”虽说她的别院后面那半座山头已归还给佃户，但余下的那一片仍不算小。

然而檀氏却道：“若是在路上遇险该如何是好？况且会稽也不比建邺安全。”

这话倒也有理，只是可惜了她新造好的楼船，今年恐怕用不上了。

说话间，颜炳和颜笙也已散朝归来。

今日原是休沐日，但这几日朝堂上下人人都忙得不可开交，颜炳和颜笙一大早就被宣召入宫，此时方归。

“方才在门口落轿时，见着几个流民匿在暗巷里，竟都闹到了这里。”颜炳在外间盥手，隔着一道竹帘与檀氏说话，又叮嘱刘娘子往园中各处多加派些人看守。

檀氏吩咐翠竹为颜炳和颜笙奉上冰酪浆，摇着团扇的手一顿，“当年怀远军都攻到了台城，也没见乱成这样，这次到底是怎么了，竟真有流民涌入建邺？”

颜炳打起竹帘步入内间落座，简明扼要道：“黄河决堤，兖州洪灾，百姓流离失所，自然会到建邺避难。”

“为何要千里迢迢逃到建邺？难道徐州、豫州不行吗，便是江北也无不可，到建邺来又能怎样呢？”

“自然是希望在建邺谋生路。”颜炳接过翠竹奉上的冰酪浆，小口浅尝，“建邺天子脚下，自然不乏人照应，说不准还能有人施以衣食，总好过北地天高皇帝远地毫无指望。”

“施以衣食？何人施舍，难不成还是他们？”檀氏用扇柄一指台城的方向，凉凉一哼，“这么好的机会，我若是他们，定要按着将士族扒下一层皮来。”

颜炳抚掌而笑，“娘子确有为官做宰之才，近日朝堂之上争论的正是此事。如今国库匮乏，陛下欲向士族借粮以赈灾，自然，也遇到了些阻碍。”

他说起嘉陵县城遭洪灾后满目疮痍，屋舍倒塌，灾民或露宿街头，或携家带口离乡逃难，人去屋空，徒留废墟。

檀氏拨弄着冰鉴中的冰，良久后叹息一声，“这些流民也实在可怜，我们若是还有余粮，放出来些也无妨，总好过眼见他们饿死，也算是积善行德了。”

颜炳不置可否，取帕拭了拭唇角，沉默半晌，转而向颜笙问道：“六郎以为如何？”

颜笙这几日在朝堂上听了不少争论，早有见地，他沉吟片刻，“皇权式微，士族当道，陛下趁机打压也好，借力纾困也罢，皆在情理之中。可士族繁盛，绝非仅因善于投机，必然确有真才实能，可为皇族不能之事。儿认为，此时不宜过分计较势力消长。流民当前，稳定民生，扶保社稷方为要务，岂能为朝廷纷争所左右？”

他还有一句话没说，所谓士族与皇族共天下，不仅共享天下尊崇，还应共担天下兴亡。

颜炳听罢，面露微笑，但他却不予置评，而是望向一旁心不在焉逗弄阿筝，实则耳朵都要竖起来的颜箫，“阿箫觉得呢？”

“阿兄所言极是。”颜箫猛点头，还握起阿筝的一只小手晃了晃，表示阿筝也同意。

颜炳哈哈大笑，“说得好！管他什么士族皇族，何必与他们争论这些细枝末节！当务之急，是让流民食能果腹。传令下去，开仓，放粮！”

*

颜家的下人动作倒快，不出两日，便在竹枝巷口支起一顶粥棚，连同隔壁仆射府一起，两棚合二为一，为过往流民提供粥食。

粥棚上并没有琅琊颜氏的族徽，但棚前立着一排乌衣银甲的府兵，仆从又往来于巷内颜家府门，谁人不知这粥食出自谁家？

颜家虽不事张扬，但士族声名在外，也没有做了好事却藏着不叫人知道的道理。

外面人多杂乱，颜箫不得出门，却有些好奇，于是她灵机一动，将书房搬到了园中书阁。书阁共三层，地势颇高，站在楼上倚窗远眺，刚好能望见竹枝巷口一隅。

前几日那里还是空空荡荡的，这几日逐渐聚了些流民，头顶是墙头延伸出的一小段层叠的屋檐，勉强算得上是个遮风挡雨的地方。颜箫观察几日，男女老幼皆有，瘦得竹竿一样，蜷在角落里，昏昏沉沉地睡着，不知是热得还是饿得，一日难有片刻清醒。

颜箫默默合上窗，静立片刻，又将窗户推开。

她坐回到桌案边，时而焚香临帖，时而御风抚琴，时而又看看戏本，却终究意兴阑珊，哪个都干不长久。

离地数十丈，连窗外树上的蝉鸣声都响亮许多，不绝于耳，扰人清静。风将树叶翻得哗哗作响，又灌入屋内，打在身上却是黏糊糊的。颜箫不耐酷暑，唤人往冰鉴里再添些冰。

侍女往冰鉴中又添了些冰，静悄悄的，没一丝声响，不消片刻，屋中又清凉许多。

颜箫抬头看了一眼，不由得叹了口气，捏着团扇轻扑。

不过一墙之隔，有人困顿潦倒，朝不保夕，她却吃穿不愁，炎炎夏日，甚至还能用冰来消暑，这世道果然是不公平的。

“我要出门。”

润秋一惊，“这……外面乱得很，娘子何必这时候出去？”

颜箫并非莽撞之人，她先去东院请示檀氏。

檀氏也知道她整日被拘在家里定是烦闷，便允了她出门走走，又叮嘱她多带上几个人，莫要走远。

颜箫取了幂篱，兜头将全身都笼罩在薄纱里。

才出二门，就听见有人在外面高声呼呵，颜氏的府兵立刻列队而至。行至巷口一看，原来是几个流民正与一队巡街的官差拉扯纠缠。

巷口哭声震天，巷子里却静得出奇。

竹枝巷并不宽，院墙内是颜府的花园，几棵枝叶繁茂的榆柳探出头来，沿着院墙投下一片树荫，流民便聚集在树荫下。

这些人恐怕已有多日不曾离开，才走出几步，颜箫便觉一阵浊气扑面，如同一只密不透风的竹席，严严实实地裹住她，几乎喘不上气。那气味难以名状，其中隐约夹杂了便溺的腥臊。她忙用帕子捂住口鼻，可眼睛竟似也生了嗅觉，虽隔着幂篱，仍感到一阵火辣辣的干涩。

再看那些人，明明已是盛夏，他们身上仍穿着深色的粗布厚裳，可仔细一瞧，原来却不是深色，而是积了厚厚一层泥污，看不出本色。有的人脚上甚至未着屐履，足底黢黑，似乎还有伤口，泡在墙角的积水中，翻出一道道泛白的伤痕，积水也随之变得污浊。他们发如枯草，凌乱的糊在脸上，辨不清男女老幼，只有一双双泛着光的眼，自枯草后面投射出来，紧紧盯着她，仿佛受了伤的猛兽，下一瞬就要扑上来将她拆吞入腹。

不过几日，眼前这条自她记事起便一向歌舞升平的竹枝巷竟变了一副模样。