范远恒自街尾的树荫里走出。

颜氏女郎门第高贵，性子也孤傲难驯，面对肃王世子都不假辞色，实在难以相交。

他摇头一叹。

这几日流民之乱闹得沸沸扬扬，太学中人多为寒门学子，对南下逃难的流民颇为同情，见瓦官寺前支了粥棚，便纷纷到寺中相助。人人无心课业，祭酒便索性放了假。学舍中空无一人，范远恒闲来无事，便出门闲逛。这一逛，就逛到了秦淮河畔。

竹枝巷以北，街对面一片青檐黛瓦，那便是尚书令陆丰的宅院，门口亦是支起了一顶粥棚。此时暮色降临，已近夕食，粥棚前排起了长队。

范远恒站在门前，望着匾额上“陆府”两字沉思，直到被几个赶来讨粥的流民推搡了几下，才发觉自己挡了路。

那几人神色不悦，他连声道歉，匆匆退开。四下熙攘，摩肩接踵，后背不知撞上了什么人，只听一声低低的惊呼。

他扭过头去看，只见一个女郎正站在他身后，似乎被他撞得踉跄了一下，正扶着侍女的手站定。

她并未戴幂篱，也无薄纱覆面，故而她的面容一下子便撞进了他眼中。

是个面庞白皙，容貌姣好的年轻女郎。

他多瞧了一眼，似乎有些面熟，却想不起来是在哪里见过。

“实在抱歉，是在下莽撞，女郎可曾受伤？”他探问。

女郎抬眸，看清他的脸，微微一怔。

“女郎？”范远恒迟迟不得回应，还以为她是哪里受伤了，却见她眸光微动，掩在长睫之后，不知怎的，连耳尖都红了几分。

“范郎君不必自责，我无碍的。”

范远恒疑惑道：“女郎认得我？”

她轻咳，别开眼不看他，轻声道：“当日春猎，多谢郎君为我指路。”

他险些忘了，春猎那日，他与周仲平在后山相谈，下山路上似乎确实碰到个迷路的女郎。

“原来如此。举手之劳，不值一提。”

“郎君心善，我却不能忘恩负义。”她的面色愈发红润，似乎有些欲言又止。

“……我曾在学宫外的考榜下读过郎君所作的《覆国论》，郎君文采斐然，见微知著，令人叹服。”

国子学和太学每月有旬考，各选其中一等文章一篇誊写张贴在学舍外供人拜读，他三次旬考有两次都上了榜，文章被看到并不奇怪。

只是，学宫外的榜文只有寒门子弟才会去看，可瞧她衣着又绝非出身寒门。

他心中好奇，便大着胆子问：“敢问女郎父兄名讳？”

鸣澜却静默不语。

问父兄，便是问她门第郡望。她是家中独女，父亲陆棠在荆州任刺史，并不在京。伯父陆丰家倒是有两位堂兄弟，堂兄陆鸣津在光禄勋下任清商令，是个虚职闲官，堂弟陆鸣渊则是在外云游。说出父兄名讳，他会认得吗？

况且，若是他一问，自己便倾尽所有，是否显得自己过于轻率？

他又为何要问这个呢？

“女郎，该回了。”忽听身后有人唤她，她如梦初醒，回头一看，是她母亲身边的崔娘子。

鸣澜悄悄松了一口气，这样也好。

“家中有事要先行离去了，郎君请留步。”她矮身向范远恒行了一礼，便转身离去。

这条街也如竹枝巷一般，街头街尾皆属陆氏。陆棠去岁放外任，鸣澜因到了议亲的年纪，并未同去荆州，仍随母住在街尾旧宅中，与伯父家仅一墙之隔。

范远恒隐在人流中，目送鸣澜拐进一道门内。

春狩偶遇之时，他瞧她衣着素雅，还当她不过寻常人家的女郎。今日才知，她竟出身平湖陆氏，是尚书令陆丰的侄女，真正的高门贵女。

不知陆家的女郎，和宁安郡主比起来，谁的门第更高些？

*

予琰牵着马，漫无目的地沿着秦淮河向城外走。

今日度支尚书家的二郎邀他去景德楼听戏，曹二郎惯会享乐，自打某日秦淮花船偶遇，回回游宴必来相邀。

存心攀附的人他见得多了，既然有人愿豪掷千金，他又何必故作清高。只是今日他才一出门，巷子里便涌上来一群流民，不知向哪个方向讨饭去了，搅得他兴致全无，便信马由缰，随着人流闲逛到竹枝巷。

今日不知何故，一顶粥棚立在巷口，流民聚集，内外忙乱成一团，他在一旁闲闲看着，忽想起，巷中住着的不正是颜家？

他到了定亲的年纪，满京城的门第皆欲攀附，他却觉得索然无味，偏对那位从来对他不假辞色的颜十一娘有些兴趣。肃王知道后，当即叱他是痴心妄想，颜太傅素有雅望，如何容得下他这般浪荡之徒。肃王虽如此说，私下里却也去探过颜太傅的口风，碰了钉子后更是恼羞成怒，责令他禁足半月，不得出门。

肃王一向严苛，他早已习惯，一道禁令也关不住他，但他心中憋了口气，行至此处，又恰遇颜十一娘正在巷中与个小乞儿相谈甚欢。

她对自己从来没有过这般耐性与温和，难道他连一个乞儿都不如？

他心中那口气愈发翻涌难平：自来都是旁人给的他不要，何曾有过他想要却得不到的？这颜十一娘，不过是仗着家世和几分姿容，如何敢这样肆意地践踏他？

他遂怒而上前，欲同颜箫问个清楚。

谁知颜箫丝毫不惧，不仅言明了无意于他，言语之间对顾修昀更是多有维护。

这便又触及了他心中另一处逆鳞。

他自然不是生来便风流成性，他幼年时，和予瑢也别无二致。身为宗族一员，他自小便被拘在台城，听太傅讲前朝的藩王之乱，讲南北曾经的割据而治，耳朵里整日都是励精图治、卧薪尝胆，忠君爱民是刻在骨子里的。

如此这般温和乖巧地长到十三岁，忽有一日，台城之中天翻地覆，他被急急送出宫去，回到肃王府。他以为是夫子告假，不用上学，可偷听到阿父阿母谈话才知，原来印象中那个宽厚的三叔，竟不顾君臣之别、手足之情，弑君、谋朝、篡位！

他惊呆了，心中那种难以言说的震惊几乎要将他撕扯成两半。

皇叔不是一个好皇帝，耽于享乐，不理朝政。可皇叔是皇室正统，是皇祖钦定的继承人，身为萧氏宗亲，他和父亲能做的，只有恪守臣子本分，尽力辅佐，若有一天举全族之力都无力回天，那是萧家的穷途末路，不能怨天尤人。

但他从没想过可以另立门户，而那人偏生还是最宽厚温和的三叔。

三叔在他很小的时候便背离建邺，远去西北。可他仍记得三叔总是笑吟吟地将他抱起，在他被阿父责打时温言开解。他怎么也想不到，这样和善的人，竟是个手足相残，剑走偏锋的篡位者。

他还没消化掉内心的震动，便被阿母带着，被押送出王府。

听说押解他们的是怀远军的一支主力，为防宗族反扑，先行将他们羁押，以绝后患。

怀远军征战四方，守护北境防线，犹如一个密不透风的铁网，将蠢蠢欲动的西凉牢牢压制。那些捷报如雪片一般飞进台城，纵使他没见过，亦有所耳闻。

主帅顾行之死在武威郡城破时，予琰不得而见，后来怀远军南渡进驻建邺时，他却见过顾修昀一面。

彼时顾修昀只有十七岁，一手握着红缨枪，随手一抛，红缨枪就落到了他的副将手中。他坐在马上，提着缰绳，立在千军万马前，而身后是滚滚东逝的长江水，他身上的铠甲像是给他镶了一层银箔，令世间万物都失了色，凡尘人世都不及他耀眼，遥遥一望，恍然如俯瞰众生的少年战神。

他懵懵懂懂地站在人群中仰头看，不知怀远军与台城之乱有何关系，只觉得这位比他大不了几岁的少年将军是如此夺目，也并不苛待萧氏宗亲，只将他们控制住，不出几日就将他们都放归府中，实在善良。

回府的马车中，他兴致勃勃地同阿父道：“那位顾小将军真当得上意气风发四个字，将来我也要像他一样，上天入地，无所不能——”

他话还没说完，就被肃王一个巴掌狠狠地打在了头上。他愣在原地，不知自己做错了什么，捂着脑袋说不出一句话。

阿母也被吓了一跳，压着嗓音与阿父争吵起来。