自那以后他便知道，原来那位顾将军才是真正的谋权篡位者。不仅大逆不道，还在三叔崩逝后再度回京，摇身一变，成为大权独揽的司徒，连身为天子的堂弟予瑢都要受其挟制，实乃大奸大恶之人。

脚下的青砖被陡然耸立的城门截断，眼前一暗。予琰抬头望去，原来不觉间已走到朱雀门瓮城中。

守城官兵向他行礼，他吐出胸中浊气，翻身上马，狠狠一抽马臀，□□坐骑仰头嘶鸣，带着他疾驰而去。

晚霞漫天，半边天空被染成暖黄色，灿灿夕阳落在山顶，像颗吱吱冒油的卵黄。

他一口气跑了快半个时辰，不觉间跑到了个山坳里，直把马儿累的甩头甩尾才停下。

西边有湾清溪，他将马牵过去饮水，抬头打量四周。

说是个山坳，其实东西两侧也只是连绵的矮丘，相隔甚远，中间是一大片农田。这时辰，农人大概归回家了，几个稻草扎的人形物孤独的立在田里。

农田旁边是竹篱围着的茅舍，篱门敞开着，几只两足活禽夺门而出，正悠闲漫步，顶着红冠的脑袋一缩一缩。

予琰将马丢在溪畔，径自向茅舍走去。

甫一靠近，便闻到一股谷物菜蔬的清香，大约是庄户人家的夕食。不知是饿了还是怎么，他闻着这清淡少油的香气，莫名觉得这家的饭食应当极为可口。

茅屋背后有个四角亭，亭中堆着尚未收起的稻谷，和一些他叫不上名字的农具。他随意一躺，手枕在脑后，从木梁框起来的小小格子里看天。

风拂树梢，枝叶窸窣，蝉鸣不止。少人的田间似乎有各种各样的声音，他却不觉吵闹，反觉天地静谧，时间凝滞。

不知过了多久，正昏昏欲睡时，亭外两道说话声令他意识回笼。

两人似乎就坐在亭子外面的田垅上，声音离得极近，听二人交谈，大概是对姐弟，那小童正磕磕巴巴的背着千字文，间或夹杂着咀嚼声，不知在吃什么，女郎在旁不时提醒。

予琰闭眼假寐，听了个囫囵。

小童背到“遐迩一体，率宾归王”时，却怎么也想不起下一句，女郎好像也犯了难。一口气堵在胸中，上不去下不来，予琰心下难忍，起身悄然走到亭边，低头一看，就见两顶硕大如盆的荷叶在动。

他提醒道：“鸣凤在竹，白驹食场。”

似是为了应景，远处溪边的马儿十分配合的长鸣了一声。

姐弟二人似乎被突如其来的声音吓了一跳，荷叶滑落，露出一张清秀明净的面庞。

婉宁牵着阿勉站起来，拍拍身上泥土，先朝他笑了笑，也没怪他擅自闯入自家农田，还悄无声息地吓唬人。

她瞧予琰气度非凡，大约是京中哪个贵人，便猜道：“郎君是要往京城去？可是迷了路？”

予琰随意地“嗯”了声，也在打量眼前的女郎。

女郎约莫十五六，完全不同于建邺那些浓妆艳抹，花团锦簇的高门贵女：一身藕色布衫，穿着简朴，瞧着是个农家女，头上一块同色的发巾，包裹住乌黑柔顺的青丝，面庞干净，却难掩秀丽，黑眸如水洗般清透，并未施粉黛。

他惜字如金，婉宁便也很有分寸的没有多问，随手给他指了回京的路。

然后，只听一声响亮的“咕噜”。

阿勉下意识的摸了摸肚子，发现不是自己，转而看向阿姐，自然也不是婉宁，于是姐弟二人抬头看向亭中人。

予琰避开了视线。

他其实出门前用过些糕团，但出门这么久，腹中早已空空，只没想到偏在此时不争气的叫上一声，他也很懊恼，没在人前出过这样的糗。

婉宁抿着唇一笑，摸出一团不知包着什么的帕子，递到他眼前。

“刚采的菱角，很新鲜呢。”

予琰觑了一眼。帕子里包了几个黑黢黢的硬物，长得像牛角，不知是什么。他正犹豫要不要接，就听见茅屋中有人唤了声“阿宁”。

女郎扬声应了，见他不接，一股脑地将帕子和菱角塞到他怀中。阿勉看看阿姐，又看看予琰，在他欲言又止时，迅速回手从他怀中又顺走两个菱角，然后也颠颠的跟在阿姐身后跑回家去。

予琰低头，对着怀中的这一团不知所措，帕子上的绿头鸭倒是绣的栩栩如生，停在水波纹里，好像在扁着嘴笑话他。

*

“京城之乱已有数日，流民之中不乏老弱妇孺，亦有不少青年壮力。幸而诸公慷慨解囊，开仓赈济，城中局面尚且可控。”

太极殿内，扬州刺史手执笏板上奏。

予瑢顺势赞道：“众爱卿体恤黎民，心系苍生，朕心甚慰。”他特点出颜炳，“太傅率先置粥棚救济流民，实为众臣之表。”

底下便有人随着一同附和。

“听闻太傅施粥，特用北地盛产的粟米，一解流民思乡之情。太傅爱民有道，令我等敬服。”

颜炳呵呵一笑，“不过家中小儿玩闹之举。”

人人皆知颜炳膝下尚有一子一女，如此细心的安排，必是颜笙的主意，众人因而又道：“颜给事庭中嘉树，卓尔不群，亦是太傅教导之功。”

颜炳笑而不语。

予瑢余光瞥见丹墀之下的人垂首不语，似乎没在听，细看之下，眸中却似有点点笑意，不由得奇道：“司徒因何不置一词？”

顾修昀眸光渐敛，“太傅教子有方，堪为楷模。”

此言一出，连肃王都忍不住斜去一眼。

他何时也同那些人一样，学会奉承颜炳了？

予瑢又道：“兖州刺史昨日上疏，已羁押乔连淮于陈留郡，听候发落。乔连淮自当押送回京候审，可北地之困仍未解，亟待亲赴查明缘由。众位爱卿，可有愿领命北上者？”

陈留郡灾情并不严重，嘉陵县的流民却舍近求远，反而南渡到建邺，这其中必有隐情。

殿内陷入沉寂，方才那几个有说有笑的言官此时噤若寒蝉，个个蔫头耷脑，生怕被选中。

肃王打破沉默，“乔连淮一应人等皆已扣押，不过是北上查明案情真相，有何可惧？”他一向耿直严肃，不齿众臣这副明哲保身的做派。

吏部尚书季敏战战兢兢地站了出来，“虽不知流民因何南逃，但可见荥阳郡情况不容乐观。若能暂时搁置，待兖州安稳后再行北上，方为万全之策。”

肃王冷哼，“若再等上几日，怕是也无需派人前去了。”

“荥阳郡未必真如传言中那般满目疮痍，只恐怕是有人刻意让流民南下京城。”沉默良久的顾修昀忽然开口。

众人不解其意。

顾修昀淡声道：“若是陛下放弃北方诸州，意图割让给北境番邦，百姓还会固守北地吗？”

“这是何意？”肃王倏然扭头。

顾修昀从怀中摸出一份密笺，递给高展，“十几日前，我曾派出巡察使北上暗访三州境况，却一直未有回音，直到昨日才传回一封密信。这话并非是我说的，而是荥阳郡城中百姓口耳相传的。”他看向站在后方的曹允，“曹尚书想来也听水部郎中说起过，只是不敢转达给陛下。”

高展将信递到予瑢面前。

“京城中的流民，大半都来自兖州。”颜炳忽道。

顾修昀颔首，“不错。黄河自青州入海，地势平坦，灾情理应更加严重，可京城中的流民却大多来自兖州。另有些流民却是来自徐州和豫州，这两州并未有河水流经，亦未有水患上报，却是在兖州南下京城的必经之路上。祸从何起，可见一斑。”

“如此说来，便是有人混在流民中，沿途传播陛下将要放弃北地的谣言，百姓恐家园陷入战火，于是随着流民一路南下至京城。京中的流民徘徊不肯离去，怕也是有人在暗中煽动。”杜景拱手，“建邺乃国之根本，绝不能任由这些宵小作乱！恭请陛下早做决断，传令禁军，拱卫京城！”