岳陆清点过人马，扭头便见顾修昀与颜笙和檀玄寒暄起来。照说他本不该打扰，但外派官员回京应即刻入宫向陛下复命，实在耽搁不得。眼见自家郎主也没有结束的意思，岳陆等了片刻，适时上前提醒。

“郎主，随行人员悉数点清，即刻便可启程。”

交谈之声果然停下，岳陆松了口气。可话音刚落，就见他那一向克己奉公、从不徇私、高风亮节的郎主转过脸来，语调平淡地吩咐。

“就地休整，稍后入城。”

岳陆瞪大双眼。

这……这是唱的哪出？

陆鸣渊收回视线。

颜箫仍面对着他，看天看地，就是不肯回头看一眼。那柄团扇在她手中翻来覆去，左手倒右手，右手再倒回左手，仿佛那是烫手的山芋。

陆鸣渊看在眼中，心里一叹。

她何曾有如此扭捏的时候。

他状似无意的开口，“这便是那位顾司徒？”

“嗯？嗯。”

“果然赫赫威仪，姿容非凡。”

“嗯。”

……罢了，看她这副模样，他何必还要多此一举的试探。

她既看不清自己的内心，他亦不会多嘴。

陆鸣渊沉默半晌，忽地上前一步，伸手按在她肩上。

果然，他才一抬手，余光中那人身形便倏然一顿，旋即抛下周围众人，快步向这边走来。

颜箫更是夸张，待脚步声停在身后，她才故作惊讶地转身，仿佛才瞧见似的。

实则，非是她故意如此，而是一时之间，实在不知该如何应对。

她承认方才乍见之下，心中确有欢喜。此乃人之常情，她视他为友，见友人平安归来，自当欣慰。

可朋友与朋友之间，仿佛又有些不同。她无法像面对崔沅那样，笑着奔过去，兴奋地拉着对方问东问西，似乎这层喜悦中又含了些忐忑。

身侧的芦苇丛中有只迷途的蝶，嗡嗡地扇动着翅膀，搅得人更加烦乱。

一个多月没见，他似乎清瘦了些，下颌冒出一片青色的胡茬，面庞也被晒得有些黝黑，凌厉剑眉下那双眼却仍旧温和，似冰山中深不见底的温泉。

目光相接，熟悉之感席卷而来，将所有的忐忑与焦虑吹得烟消云散，她忽然有些想笑。

不是笑他，而是笑自己。

早已是相熟之人，她究竟在忐忑什么？

团扇在她手中旋起，似那只冲破困境的蝶，欢快地翩然起舞。

她紧紧抿着唇，试图将笑意拦在唇边，却不知她未能阻止它自眼角眉梢倾泻而出。

顾修昀目光轻柔，亦弯起唇角，“女郎安好，别来无恙。”

旁边有人掩袖轻咳，她蓦然惊醒。

她才意识到陆鸣渊仍在旁边，想起方才种种皆被他看在眼中，耳根悄然发烫，一时有些羞赧。

这两人素未谋面，此时遇上，少不得要她从中引荐一番，于是从容笑道：“这位是陆十郎，这位是顾司徒。”

陆鸣渊浅笑着，丝毫没有打断旁人的窘迫，“久闻顾司徒之名，今日得见，果然传言非虚。”

“原来是表兄。”顾修昀恍然道。

陆鸣渊凝眸，似笑非笑，“顾司徒比我年长，这声表兄我愧不敢当。”

“抱歉，十一娘既称表兄，我便随着一起了。”顾修昀坦然一笑，从善如流的换了称呼，“陆郎君可否容我与十一娘单独说几句话？”

陆鸣渊瞥见颜箫听到这声“十一娘”时，眉心一跳，眼中一瞬间掠过惊讶。

顾修昀这招以退为进，确实比他高明。

行军之人雷厉风行，最擅快刀斩乱麻，非是士族子弟所能相比的，三言两语便让他占据了上风。陆鸣渊被这番直言堵得束手无策，反观顾修昀，却是神色从容，面上仍带三分笑意，和颜悦色的便将逐客令下到眼前。

再看颜箫，眨巴着一双充满好奇的杏核眼，看似什么都没说，却像是无声的催促。

两道目光一左一右的投过来，好像他才是那个外人，须得自觉回避，才能让他们畅所欲言。

明明他离京时不是这样的，不过一年而已，怎会落得如此境地？

陆鸣渊只觉心口似被什么紧紧揪住，透不过气来。

他还是回来得太迟了。

还能说什么呢，颜箫要他走，他便走。

看着陆鸣渊略显落寞的背影，颜箫忽觉有些不忍。

“这样会不会伤了表兄的心？”其实他们也没有什么秘密。

顾修昀只字不提是陆鸣渊挑衅在先，低低地“嗯”了一声，“是我太心急了。”

心急？急着做什么呢，颜箫懵懵懂懂、似懂非懂地想。

可他似乎无意说下去，颜箫垂下眼眸，指尖无意识地将腰间系带绕在扇柄上，忽然不知该说什么好。

“司徒自兖州归来？兖州……可好？”

“都好。”顾修昀微笑。

明枪暗箭，不必说与她听。

场面再度陷入沉默。

不过是同他说几句话而已，她何至于为难成这样，方才与陆鸣渊不是相谈甚欢吗。

顾修昀暗笑，主动接过话头，“自兖州回京路上，还顺道去了趟青州。”

“青州？”他一说，颜箫才想起，“顾司徒可是打听到了阿若的身世？”

顾修昀却卖了个关子，“此事说来话长，还需得问问他本人的意思。后日休沐，不知十一娘可有兴致，一道来听听？”

颜箫假作没听见他对她的称呼，点点头，“也好。”

风淡天青，人影交织，衣冠子弟往来其间，谈笑风生，仿佛此处不是渡口，而是覆舟山下，乐游苑中，置身于士族游宴的雅集。

“方才那位陆郎君，便是之前寄信的表兄？”

颜箫一迟疑，“正是。”

“檀羽令也是表兄？”

“是。”

“萧予琰也是？”

“嗯……若要这么算，其实陛下也是。”

“那沈氏……”

“沈家只有一表妹，并无表兄。”颜箫赶忙摆手。

顾修昀早知士族之间互为姻亲，盘根错节，关系匪浅，然听到此番，还是忍不住仰天长叹。

原来“盘根错节”四个字落到实处，便是突然一下子多出来一群表兄。

“顾司徒怎么了？”颜箫用扇柄挠了挠额角，士族之间世代通婚，细算下来各家皆沾亲带故，世家大族皆是如此，他不知道？

迎上颜箫狐疑的眼神，顾修昀神色微敛，声音沉了下去，“十一娘亲眷众多，令人欣羡。我自幼远离族人，未尝体会过人丁兴旺，彼此提携的热闹，一时大惊小怪，让十一娘见笑了。”

“哪有。”颜箫顿生愧疚，心中那点狐疑登时烟消云散，“顾司徒是为保四海安宁才远离亲族，戍守边陲，此乃天下大义，我岂敢因此取笑司徒！”

*

说话间，沈家的楼船也已靠岸。

顾修昀还有公务在身，不便久留，闲聊几句，便先行告辞，带着人马直奔西篱门。

乔连淮早几日便被押送回京，下廷尉狱，只待陛下复核，便能定罪行刑。

顾修昀在端门下马，直入太极殿。予瑢得知他今日回京，早已候在殿内。

“司徒一路辛苦。”

顾修昀垂首行礼，将乔连淮画押认罪的罪状呈上。

“此次奉旨巡察兖州，查实荥阳郡守乔连淮贪腐。查封乔连淮府邸，搜出未能及时转移的赃银，经核验，皆为朝廷拨付的赈灾银，共计八万两。”