“什么？”颜箫惊愕不已。

“是刘绪之？”顾修昀已先一步上前，双眸紧盯刘娘子，面色黑沉。

刘娘子本不欲让他探听自家女郎的闺中私事，但见颜箫静立一旁，并无阻拦之意，也只好点了点头，“正是。”

顾修昀望向看似毫无疑义，实则呆愣原地的颜箫，思忖片刻，替她做了决定。

“多谢娘子相告，劳烦先行回府，我稍后带十一娘回去。”

刘娘子听了头一句，心下疑惑，他在谢什么呢？又听得这声“十一娘”，以及那句“先行回府”，更觉处处透着古怪。

十一娘与这位顾司徒很熟悉吗？

然而十一娘本人神色茫然，显然无法为她解惑。刘娘子记挂着向檀氏回话，只好应下，匆匆离去。

也不怪颜箫惊讶，大凡有女郎的人家，总少不了被人多方打探。通常是在游宴赏花时，有意结亲的人家会借机来探主母的口风，若主母有意，便会下请帖邀男方登门拜访，让女郎隔着帘幕望上一望。若成，女郎便会含羞带怯地说上一句“但凭父母做主”。如此，男方便可请媒人上门，三书六礼，这亲事便算是过了明路。

自颜箫及笄后，不少人家来找檀氏探问，却大多折在檀氏这一关。像刘绪之这般绕过前面几个步骤直接请媒人带着聘礼登门提亲的，不仅少见，也算不得礼貌。

顾修昀亦觉如此。

刘绪之出身行伍，常年率部驻守广陵，对抗作乱的流寇，不懂礼数也在情理之中。但他既为流民帅，从一众乡野莽夫之中崭露头角，必定也有其才智过人之处。此举不知是才高气盛，还是另有目的。

颜箫面色已渐恢复，顾修昀凝眸而望，良久，只轻声问：“你可愿嫁？”

若她不愿，刘绪之毕竟身在朝堂，他总有办法在其中周旋，替她推拒这桩婚事；若她说愿意……

向来运筹帷幄之人此时也没了主意。

他此刻大约比她更加茫然无措，只是，纵使他万般不愿，婚姻之事，他也不能替她决定。

好在颜箫并未让他煎熬太久，她望向他，斩钉截铁地落下两个字。

“不愿。”

顾修昀展颜一笑，“我知道了。”

大宛马今日不在，顾修昀便从瓦官寺的马厩中牵来一匹马，又取来一顶幂篱，小心替颜箫戴上。

他翻身上马，俯身向她伸出一只手。颜箫下意识地将手递了过去，随即怔住，只觉此景熟悉。

腰间一紧，不过片刻间，她便落到了马背上。

男性气息裹挟着冷松香欺近，然而这一次，面对环在身侧的这双臂膀，她心中少了几分疏离，却已是十分的信任。因而当他在耳畔低声问她怕不怕的时候，她毫不犹豫地摇了摇头。

既不再怕这高头骏马，也不怕刘绪之强横的求娶。

瓦官寺的马虽不如大宛马健硕，遇上好的骑手，却也能驱行千里。顾修昀一路疾驰，不过半刻钟，便稳稳停在竹枝巷太傅府二门外。

刘娘子候在门口，见颜箫和顾修昀共骑一马，二人举止神态甚至算得上亲近，几番欲言又止。

幸而巷中并无旁人，顾修昀似乎也没有要避着人的意思，他将颜箫搀扶下马，又弯身替她理了理裙摆。

颜箫拨开幂篱垂下的薄纱，“司徒这便要走了吗？”

“嗯。”

顾修昀将她的幂篱扶正，温声道：“十一娘且宽心，万事有我。”

颜箫乖乖点头，提起裙摆迈上台阶，将要入府门时，却又停下。

她回首望向顾修昀，绽出个笑，“司徒曾说自己手染鲜血，罪孽深重，可我却觉得，司徒心怀慈悲，怜悯世人，分明是神仙下凡。”

顾修昀负手立在阶下，回应她的是他眼底漾开的一抹柔和笑意。

目送颜箫的身影消失在二门之中，他径直走到刘娘子面前，“劳烦娘子送十一娘回房吧，至于那媒人，十一娘不必去见。”

刘娘子呆问：“那司徒呢？”

顾修昀抬眸望向颜府门楣，“我去见颜太傅。”

颜炳正与刘绪之在园中竹亭对坐闲谈，听闻顾修昀拜访，很是惊讶了一番。

他沉吟片刻，令来人将顾修昀请到前院书房，随即对刘绪之一拱手，道了句“失陪”。

刘绪之一挑眉，对颜炳在两人之中选择了顾修昀毫不意外，只淡笑道：“理应如此，太傅请便。”

颜炳匆匆往前院书房走去。

方行至院门口，便见房门洞开，袅袅茶香萦绕其间，年轻郎君跽坐在桌案前，垂眸静候，侧颜沉静，显然已等候多时。

“顾司徒，有失远迎，失敬失敬。”

顾修昀整肃衣冠，敛袖起身，缓步移至门前。

他躬身端然一揖，复又平推向外，不待颜炳走近，便郑重俯身，行下大礼。

*

刘绪之向琅琊颜氏提亲一事，虽并未在建邺城中大肆宣扬，士族之间却都有所耳闻。

此事算不上丢人，关系远的只当做茶余饭后的谈资，相熟的便直接登门拜访，要当面听个新鲜。若是同辈之间，打趣起来便更是肆无忌惮。

沈清如与崔沅今日便随家中尊长登门探听，此时几人正在内院一方水榭中说笑谈天。

“如此说来，那媒人虽走了，这门亲事却没能完全回绝？”沈清如听颜箫说完来龙去脉后，疑惑发问。

“算是吧。”颜箫回想了一下染春那日传回来的话，点了点头。

“可惜了，若不是我阿父阿母要参加同僚的生辰宴，让我先行入京，当日也不至于如此被动。只消往府中传个信，我阿娘半刻钟便能带我杀过来，一道见见那位刘参军到底是何方神圣。”沈清如啧啧称奇，谈起这种话来丝毫不觉得“大逆不道”，“我阿娘若是在，管他什么参军不参军，便是陛下来了，也未必能占到好处，保准将他撵得远远的，叫他再不敢来造次。”

颜箫想起堂姑母颜灵那能言善辩、舌灿莲花的本事，深以为然，“这我信。”

崔沅好奇问：“阿沈为何不随伯母一道出席生辰宴，反而可以先行入京？”

沈清如一撇嘴，“因为那家的郎君极缠人，我不愿见。”

颜箫闻言笑道：“清如不必烦心，明年嫁来京城，往后也见不到了呢。”

沈清如一时语塞，见崔沅也抿唇轻笑，面颊红了几分，“十一娘还说我，瞧那位刘参军胜券在握的样子，十一娘怕也是好事将近了。”

崔沅瞧着颜箫笑而不语的神秘模样，“十一娘似乎也是胜券在握？”

她一说，沈清如也觉出几分异样，“十一娘这般气定神闲，当真是因为那位顾司徒说有法子解决？”

她二人不了解顾修昀，颜箫却深信不疑，“若非他已有对策，是断然不会轻易下此结论的。”

沈清如细细打量她片刻，随即笑道：“十一娘可想过，那位顾司徒为何要过问此事？”