街道巷子里突然多了个女人，一个五大三粗涂脂抹粉的女人。她似乎有个当兵的儿子，母子二人总是在画匠家门口卖力地干活，不是扫地洗衣服做饭，就是刷墙铲灰垒砖。晓梅也在旁边拉着脸干，女人洗衣服她就晒衣服，女人铲灰她就帮着倒灰。当兵的儿子似乎嫌这女人丢脸，经常头也不抬地干活，晓梅好像也不太待见那女人，见了几回都没啥好脸色，但那女人似乎很热情，见人就打招呼。

画匠和金陵在巷子口远远岔着两只手看。

“美术老师，这是你老婆？”

“旧社会，结婚结的早，俩孩子都长这么大了……”

“晓梅不是你的侄女吗？”

“不光彩的秘密，都是过去了。”

画匠把烟掐灭，他猛烈地咳嗽了一声，悲怆着脸把金陵领到院子里，女人立刻迎上来，用一副又尖又哑的公鸭嗓子热络地招呼。嘉龙过来了，金陵见过嘉龙几回，印象不深，只记得他当兵。嘉龙对着金陵嘿嘿傻笑，一会挠头一会扣手的，智力好像不太高。

“你记得他吧，以前是好的，就是之前发洪水救人溺水了。他跳下去救人，脑子进水，现在成了个兵傻子。”

晓梅说完，嘉龙扇着双手就飞出去了。“花蝴蝶，真好玩。”嘉龙两只手在空中乱扑，手指张着，一边跑一边回头看。风吹动晾着的拖把杆子，嘉龙猛地停住，盯着那一下一下晃动的影子看了半天，女人望着望着就瘪嘴，接着两行眼泪就下来了。

“我儿子命苦，山东打仗时候被砸到脑袋了，自此后就不太灵光……”

女人抹泪，画匠悄悄掐了一下她后背：“错了，先前安排的剧本不是溺水吗？”

女人应变能力很强，她继续抬手抹眼泪，话却不动神色圆过来了。

“唉！我儿子真真命苦，山东打仗时候被砸到脑袋，本来就不太灵光，后来又发大水跳下去救人，彻底脑子不好了！我们现在全家都愁啊，给他找不到媳妇。希望以后晓梅嫁人嫁的好些，多搂点钱回来给她哥娶媳妇。我也命苦啊……如果不是我男人要去外面学什么高雅的艺术，我也不用在土坡上挖这么多年野菜，如果不是我在窑洞上挖这么多年野菜，我也不用成现在这副衰老模样——”

少女情事说复杂也复杂，说不复杂也不复杂，这个怪女人的出现断绝了金陵轰轰烈烈的暗恋，自此之后她再也没提过和画匠结婚的事，但也不再想让画匠当她的老师；晓梅似乎失去了金陵这个朋友，两人见面的次数少了很多；桐岛；院子里那个奇怪的女人消失了，连带着她脑袋又被砸、又进水的兵傻子儿子……快刀斩乱麻，可见世界上的快速成就都需付出惨痛代价。一辆轿车平稳地驶出南京市区，目的地是浦口火车站，老王在前边转方向盘，嘉龙在后边陷入了沉思，老王杀敌八百自损一千的战术让他理解为何自古兵家打仗不能图快，但现在已经来不及了。

“老王，你为啥不让晓梅当傻子？”

“我和她此前闹了矛盾，再者她长得太灵光，不太像傻子。”

“我傻了就行？现在全南京的人都以为我是傻子，本就光棍，更找不到媳妇了。”

“归队到上海就行，那里没人认识你。安排的地方在上海保安总团，不往前线去，平时跟着跑跑文书、送送口信。”

“我还是想去打仗，我该去找蒋光鼐先生。”

“你还说你不是傻子，哪里着火往哪里跑。之前闽变，好多西洋传教士都被抓进大牢。有个叫柯克兰的神父，据说从他那搜出来了两箱子手雷，分量都够炸掉一个团了。”

“好劲的神父，但这关我什么事？我看你就是不舍得我送命。”

“我啥时候能舍得你送命？想回来就回来。”

“你也没叫濠镜回来。”

“他自己有想法，大概不愿意回来。”

老王撂下这么一句话就和嘉龙告别了。

濠镜在过什么样的生活呢？他是不是已经变得出息，成为他羡慕的那种人？

火车往前走，城里的房子渐渐稀了，先是成排的瓦顶断开了缝隙，接着就只剩零零落落的屋脊。大片冬日的田地铺展开来，地是灰黄的，已经被收完了，一垄一垄僵硬而安静。这趟车太老，刚摇到苏州地界就要暂停作补给。几个拿着篮子的小贩上火车向旅客兜售吃食，其中有女人，也有小孩。嘉龙本来靠在座椅上休憩，一个包头巾的女人唤醒了他，问他要不要梅花糕。嘉龙闭着眼睛找钱，耳边却传来轻语：“嘉龙弟弟，你要去打仗了？”嘉龙迷迷瞪瞪点了点头，女人把两块梅花糕塞到嘉龙手里，说不要钱了，而后就匆忙跑下车去。见状嘉龙也追下车去，他跑得很快，很快就拽住了那奋力逃跑的女人，却一眼认出那女人是香雪。香雪的头巾被挣扎掉了，她发丝散落，望着嘉龙苦笑。

“姐姐，你怎么在这？

“不弹琵琶了，出来做点糊口的小生意。”

“啊，是顺子哥把你赎出来了吧，我就知道！”

“好弟弟，车开了，你快走吧。”

火车鸣笛了，香雪催促嘉龙，然后跟着那些下车的小贩离开了。

“十九哥，我错了，我以后再也不偷东西，十九哥——”

文德里37号楼一顿鬼哭狼嚎，但哭嚎了没多久也就渐渐平息为抽噎和安抚。

“你下一门只要考及格，我就奖励你一支钢笔，你不是一直羡慕陈婉云用钢笔吗？”

又是钢笔。

他回想起自己在英属印度准备中学考试的那些年。他那时候刚脱离文盲状态不久，而白日的辛劳又霸占了诸多宝贵的就学时间，所以什么都考不及格。日复一日，他总是感觉眩晕劳累，但是柯克兰总逼着他读书。为了节省纸笔钱，他总用烂铅笔头写字，铅笔头磨光了就用树枝沾煤灰写。如果柯克兰傍晚在河边淘洗新染好的布料，他就拿石块在泥泞的河边写。报名考试，学校的书记员用一支尖头钢笔写字。不是烂铅笔头，不是树枝，不是石头，是一支真正的，闪着金光的公务员尖头钢笔。书记员看出了他的渴望，喊他过去摸摸，他摸了一下，书记员却立即把他的手打掉了：“你这种人该不会也想着念书吧？”他受尽了侮辱，真想转头逃开，但柯克兰却拽住了他。接着，柯克兰径直走过去扇了那书记员一耳光……他以前就感觉柯克兰不是个好人，现在终于想通了。本质上，柯克兰和娜塔莉亚其实是一类人。这么多年来，他灵魂的一部分都被困在那个燥热潮湿的夏天。每当人生落入低谷，他就会渴望有谁代替柯克兰的角色，为他提供高高在上的指引和庇护。

“你进去吧。”门开了，王小珩沮丧地对琼先生打了个招呼，然后拖沓这步子离开。今早才从重庆回南京的琼先生精神状态差极了，他径直推门进去，老王叫他坐下，给他倒了杯茶。

“咱们聊聊闽变吧。”

闽变，历史上又称福建事变，是1933年11月驻扎福建省的十九路军反对南京国民政府的起事。一开始只是试探，但后来事情越闹越大，闹到最终成立人民政府。然而，该政府属于“两头不讨好”，虽与红军签订了抗日反蒋的初步协定，但是因为当时领导人王明的反对未能与十九路军合作，1934年1月，事变的十九路军即被蒋以优势兵力击败。战败后，事变诸高层领导人出走，十九路军亦被解散收编。

“此前闽变，在江西和福建一带抓了好多人，还有一群西洋传教士。这些人私藏武器，我觉察到这个叫柯克兰的神父不对劲，担心此事会牵连到你，所以提前……”

此前过劳的疾病还未康复，琼先生感觉自己在耳朵嗡鸣，老王讲的话一句都未入耳，只听见柯克兰要被枪毙了，他费劲地呼吸，费劲地思考，可是意识是如此混沌，什么都扭曲了，就连娜塔莉亚和柯克兰的面庞都融为一体。“你和柯克兰是什么关联？”老王问，但他不知道怎么解释。“你们是什么关联？”老王又问了一遍，他的嘴长了又合，合了又长，愣了半晌，终于迟缓道：“人贩子和劳力的关系，或者……骗子和蠢货的关系。”

那天中午琼先生不记得自己讲了多久，也不记得自己讲了什么，总之最后出门，老王自作主张把他最近的业务都先暂停了，还毅然决然地让他先在南京修养几天。他说自己需要通过工作恢复秩序，老王说不行，他又请求，最后老王做了点妥协，说只允许他办国立中央大学入职的事。“说好了，只能搬办公室。柯克兰的事交给我，你不用管了。”老王再三嘱咐，但他并没有听进去。比起休息，现在的他更需要重建秩序：他的生活好像再一次因为柯克兰崩塌了，而娜塔莉亚的死亡叫他无法单纯靠着毅力和冷静恢复过来。

“琼先生，你怎么瘦成这样，可是生了什么大病？”

下午办理入职，但现在因为修缮的原因，国立中央大学的人文学部被暂时搬迁到金陵女大去了。琼先生在金陵女大遇到了魏特琳，魏特琳几乎都认不出他来——之前魏特琳对他的印象是一个有些富态，油嘴滑舌的投机者，但现在她只见一个落魄的教书先生。

他确实看起来不太好，头发白了很多，脸颊也凹陷下去了。

“您该好好休息了。”

除了魏特琳，琼先生还在学校里遇到了拉贝。拉贝是来代表西门子公司给学校捐款的，但是现在经济不太乐观，所以捐的也是象征性的三瓜俩枣。和拉贝同行的还有一个叫基尔伯特的德国人，他说现在德国的经济糟糕得很，泥菩萨过河自身难保，更别说供女学生读书了。

“我弟弟在青岛呆了一阵就回德国了，之后我也再不会来中国。”

哪里都经济下行，哪里都缺少钱财。为了减少开支，人文学部临时的教职工办公室也抠抠搜搜，无论职位高低皆和别人拼长桌子，什么社会科学的，哲学的，政治学的……琼先生拿着东西过去，结果发现他那长桌乱七八糟，颜料毛笔都乱丢。他心情本就糟糕，见这桌子更是烦躁。见状，他拿了一个空箱子过来，把桌上乱七八糟东西都丢了进去，结果一个人叫住了他。

“琼先生，你怎么在乱搞我的东西？”

琼先生回头，见画匠诧异地站在他身后。

“因为我现在于国立中央任教职，桌子分到这来，你不知道？”

“我知道有人要和我拼桌，但不知道是你。”

画匠还记着天津时候和琼先生起的矛盾，他没好气地把自己东西拿过去。一开始琼先生就因为这举动看画匠不顺眼，后来两三天更是各种找茬。画匠干活太磨蹭，琼先生一会说效率要提上来，一会又说不要乱扔东西。“你这样拖沓，学生的作业何时能批完？”“这样是不行的，学生的日常成绩要严格按照作业表现打分，哪有你这样糊弄放水？”

……

“我受不了，你把他弄走。”将两天工夫，画匠就出现在了文德里37号楼，“现在有我没他，有他没我。”

“你俩不是在拼桌子当同事吗，他历史，你美术，井水不犯河水嘛。”老王宽慰画匠。

“他不是我同事，是我领导。这也不行，那也不行。”

“琼先生性格是如此，比较爱订规范。而且这桌子是学校排的，我也不是教务，这就有些难办了。”

“我和他，你二选一。”

“当然你咯。”

在老王面前的任性起了作用，之后琼先生便搬走了，至于老王为何有能耐将琼先生这座大佛移走，画匠也不细究，反正老王在他心里一直都是顶有能耐的。

“现在高兴了吧？我是不是说到做到？”

“高兴，琼先生真走了，还是你有能耐。”

这种能耐令画匠满意，也令他一次又一次奔向老王的怀抱。那段时间的夜里，画匠几乎天天往文德里37号楼跑，于是夜晚再次出现欢笑。

没有伊万诺夫和小豆子，家里一下子空了，而朱可夫也再一次被调离。能耐男人们带来的空虚增进了两个家庭主妇的情义，亚历珊德拉开始更加频繁的找春燕，话语也更多地集中在如何让春燕成为一个能辅佐丈夫的太太。春燕一开始认为是对的，她跟随这种建议去找其他太太社交，但那些女人不是敷衍她，就是直接拒绝她。春燕以为自己擅长和人成为朋友，但这过程叫她感到挫败与窝囊。几次尝试后，她终于意识到这些女人和她认识的其他女人不一样：她们不是土匪寨子里的婆姨，不是缝补衣服的娭毑，她们是莫斯科的女人。

除了亚历珊德拉，春燕没有和任何太太成为朋友，连隔壁的东佐娃大夫都不愿意与她交好。而且和亚历珊德拉的友情也不是符合心意：她太淑女，太大家闺秀了，有时候和她交流拘束得叫春燕头疼。而亚历珊德拉看春燕也有点不对头：她觉得春燕嗓门太大了，说话磕碜但语速又快，哒哒哒跟机关枪一样。

“你这样真让人焦急，我介绍的所有人都与你合不来。”

“我从不抢话。”

“是因为打扮吗？”

“我每次都穿的很干净。”

“是因为语言吗？”

“我现在会讲一些俄语了。”

那是因为什么呢？是因为——

伊万诺夫走后，家里来了一个叫安德娅的保姆，虽然春燕屡次拒绝她，但安德娅还是禁止地给伊万诺夫家做一些外面的活：扫雪，倒垃圾，给地板打蜡……做活的时候她会听到亚历珊德拉和春燕谈话，大概知道情况是怎么回事。某一天亚历珊德拉离开，安德娅看见了春燕的失落，终于忍不住提醒她：

“楚娅，你没办法和官太太们称为朋友，是因为种族和阶级。”