琼一度怀疑自己是否听错了，可那位比自己年轻的夫人当真在询问她，问她康斯坦斯与茱丽叶身上的衣裳。琼只对那两件春装做了简单的改造，虽与市面上流通的款式不尽相同，也绝算不上过时。她迎着米德尔顿夫人反复确认了几次，才发觉她所怀的的确是喜爱。

“我们以前的家庭教师擅长针线活儿，课余教了我们四个不少东西。”德尔佩小姐如实解释着，“如今的日子算得上清闲，索性多做一些。”

“那衣裳是她们自己改制的？”米德尔顿夫人冷淡的眼睛睁大了些。

“改制的意见里自然有她们的份，但动手做的是我。”琼轻笑一声，补充道，“茱丽叶跟康斯坦斯的课程还没学完呢，我给她们新请了家庭教师，她们日常有别的可忙的。”

米德尔顿夫人点点头，似乎对她们坚持完成课程的举动极为满意。但那点头的动作又带着些木然，琼一时思索不出其中深意，只在心里有些自嘲和心虚——她自己该学的音乐绘画可是一样都没精通，一心只扑在拆拆缝缝里了，现在却使自己的妹妹们用心学习。

米德尔顿夫人转回去同史密斯夫人聊了几句，又回过头来，审视的目光中带着几分思考，似乎在艰难地从琼身上寻找话题，又时不时地将目光放在康妮身上。

德尔佩小姐看在眼里，心中一动，并不给她提问的机会，反而将话题又引导回衣服上。她凑近了些，也用那近乎私语的音量，指出米德尔顿夫人衣裳的布料是哪一种，又实实在在地列举出了几点好处。

对方扯出个不明情绪的微笑，仍去看她的金眼睛。

琼迎着她的目光看回去，丝毫没有退缩。“虽说衣帽都是锦上添花的外在，您这样的人美才能衬得衣裳美。但服饰本身也并非无用，不同的料子、款式、颜色、纹样……传达的是主人的不同的意思。而这主人先是做衣服的，后又是穿衣服的，两个主人的意思合拍，穿在身上的衣裳就成艺术了。”

米德尔顿夫人微微动了动身子，像是要说话，却最终没开口。由于德尔佩小姐的话只表达了观点，且只说了一半，她只能点点头，又说了两句别的算作赞同。

琼轻轻“嗯”了声，便没再没话找话。

只是临走时，又一次迎上米德尔顿夫人，她挨近了些对她说：“米德尔顿爵士说的话那样叫人心暖，光是这句话我们三个都想不出什么方法报答。但见到您，我立刻就有想法了——我这双手有个意思，它还跟我打赌，就赌您的意思合它的意思。”

“那我倒成艺术家了。”米德尔顿夫人的声音轻飘飘的，却重重点头，像个懵懂少女。

德尔佩小姐回到乡舍的房间中，便着手开始做了。将这件事告知贝内特太太时，她第一个说了她鲁莽。但这个“鲁莽”是琼自己悟出来的，贝内特太太的原话是“傲慢”。她说她本身没多大能力，却喜欢挑棘手的活。

可米德尔顿太太点头时，琼不知道有多高兴，她感觉如果自己的双手是为了针线而生的，那心灵就是为了那一刻的喜悦而生的。她对自己的双手很自信，比贝内特太太给它们的信任要多的多，于是在收到“傲慢”的评价且解释无果后，她也只能说——

“我们法国人都这样。”

至于法国人是不是这样，她可不清楚。但要是有个法国人这样说她，她便会说“我们英国人都这样”，即使两者同时出现她还有的可说呢——“我们英法混血的都这样”。

总之，谁也没能拦住她给米德尔顿夫人做衣服（也并没有谁真的想拦）。在此后的两次拜访里，琼明晰了那位夫人的意思，也在几番推辞后收下了对方送来的布料钱。

那时康妮眨着眼睛问她：“你是为了赚钱才这么做？”

琼沉浸在手摇缝纫机的响声里，便不加思考地回答了是。但细细想来，却也并非完全是。

米德尔顿夫人喜欢鸢尾花，琼便从这一点入手，这正式意义上的第一件衣服做了许久。久到接近尾声时，夏日的中旬都快过了，而巴顿庄园也接了位新客人来。

詹宁斯太太是米德尔顿夫人的母亲，她到巴顿的第三天，便跟着米德尔顿爵士、带着三条新买的猎狗，到访了德尔佩家。

两人突然到访时，琼正在房间中做着收尾工作呢。听到茱丽叶的呼唤，她才赶忙从楼梯上下去。三人客客气气地接待了不请自来的两位，谈话内容尽是些家常。直到詹宁斯太太煞有介事地问起琼的年纪，这场谈话的风向才彻彻底底改变。

眼前这位面目和蔼、体态肥胖的女人，说起话来却略显唠叨和粗俗。此外，她似乎对男女爱情颇为敏锐，一听德尔佩小姐二十五岁却还未结婚，甚至连个预备着结婚的对象都没有，她当即一拍手掌，“诶”了一声。

这一声表示她的兴奋与灵机一动，以及要当个牵线人的决心。

“诶！那个——他还没回来呢，是吗？”

“谁？哦，可不是嘛，还得个一年半载呢。”

直到日光偏移，琼留他们在乡舍里吃饭，也没听明白这人是谁。即使康妮极为感兴趣，也忍着没去问个明白。

在断断续续的对话里，琼·德尔佩小姐只希望，屋子里的每个人都能上楼上去看看，看看那件躺在缝纫台上的衣裙。甚至呢，她感觉自己做梦了，希望乡里、镇上的人都能去看看。

看看那件渗透了鸢尾花香的、安静的、又像枝头小鸟的歌声一样洪亮的衣裳，那可是件艺术品。