“我独居干什么？康斯坦斯跟你告状，要求把我分出去了？那你就学佩妮吧，我也不怕你们这么干。”

“好姑娘，你不怕最好了。”琼装模作样地审视着茱莉，“你去给贝内特太太当房客吧，让她把亚历山大那间小猫屋分给你，除了那小猫，没有谁会对此不乐意的。”

茱丽叶绞着手指，眼睛里塞满了怨气的，她压着嘴角在椅子上扭捏了半天，也没将想说的话给说出来。只在琼指着账本上的某一行字时，忍不住嘟囔了一句：“我劝你别信詹宁斯太太，她看着不像什么好人。”

“这是哪跟哪的事情？”

转眼间，已经到了三人来到德文郡的第三年。茱丽叶终于是成年了，康斯坦斯也到了真正懂事的年纪。一切事情都首尾相接，流水一般自然而然地进行。圣诞节才过没几天，琼就又要到夏尔镇上去。

她跟艾丽莎并排着走在路上，厚厚的雪地被踩出“咯吱咯吱”的响声。刚走出几步，灰蒙蒙的天上又飘起了小雪，落在人脸上凉丝丝的。

“真冷啊。”

琼一开口，眼前就飘起一团雾气。艾丽莎回应一句，空中就又多了团白色。两团雾气撞在一起，两人也不约而同、而又莫名其妙地笑了。

“你也把手搁进来，”她将艾丽莎的右手拽进暖手筒里，“衣服放咱俩中间抬着，礼物呢？哦，这呢——下回出来，我问茱丽叶把她那个暖手筒借你。”

“不用，小姐，我这双手一点都不怕冻。我只是觉着，咱们要是有个推车就好了。”

“推车？太对了。”琼点点头，“今天要是回去早，你跟我去木匠那看看。要是不好做就找他做，好做咱们还是自己做吧，有雅克琳在呢？”

“就算雅克琳不会，她家那口子也一定会。”

“我倒不想太麻烦他们。”

到了夏尔镇上，雪大了不少，天色在灰暗中掺了点土黄，天地之间却被雪反射得明亮。两人到达衣帽店时，头上还带着一层雪，看来找木匠的事要延后了。昏暗的光线下，店主走出柜台，热情接待了两人。

店主人是个四十出头的中年男子，戴方框眼睛，留着八字小胡子。他在店内专门为琼做的衣服留了个位置，之前是在店内角落，现在变成了一进门的显眼位置。只是这一变化就让德尔佩小姐察觉，自己的生意意外地很不错。

在最初约定时，店主巴蒂斯特先生因各种原因不太相信琼，却还是给了她在自己商店中做生意的两种方案：一是，取一小片地方交租金，相当于在店中又开了家店。二是，按照衣服卖出去的件数分给主人家提成。

刚开始时，琼并非很有把握，便选择了后者。每卖出一件衣服，巴蒂斯特先生取两成的提成，一直维持到现在。

巴蒂斯特先生一面与琼讲话，一面翻开新带来的衣服。他怎么也没想明白，为什么这样雕琢繁琐、纹饰小气的衣裙，真能在镇上引起年轻人的追捧。也没想明白德尔佩小姐衣食无忧，弄这么些个东西出来是做什么。

但他从中赚到钱了，也就不管其他了。

他高兴地将衣服全收下，又将上一批衣服的账单抽出来。结清钱款以前，她抱歉地表示，自己同人约好了，得冒雪到商业街那头去取东西，只好留两人独自在店内等上一阵。

“您安心去就是了，外面雪大，我们一时半会儿也回不去——您路上小心。”

巴蒂斯特先生走后，店内便只剩钟表走动的声音。艾丽莎搬了两张椅子来，两人就坐在窗边等着。外面的雪越滚越大，不像鹅毛似的团团飘下，到有种暴雨倾盆的气势。北风也吹了起来，发出呜呜的哭号声。

这样的天气绝不会有客人来了。

琼站起来将店里环视一圈，衣架、帽架跟橱窗里，都挂着圣诞节的红绿装饰。上个月发霉的木地板，被巴蒂斯特先生修好了，深色的两块在地上极为显眼。店里没烧炉火，但沉重的大门将冷气隔绝在外，室内昏暗但因此算得上暖和。

就在这时，外面响起了车轮的滚动声。年轻小伙将手中的绳子一拉，一辆马车缓缓停住——拉车的栗马原地踏了几下，吐出口气，看上去精神还足。他朝店里张望着，像是在寻找人的踪迹。

艾丽莎看向自家小姐，在得到点头示意后，准备去将门打开。另一边，拉车的小伙看见主人自己开门下了马车，便将快要落地的脚收了回来，转而去关照马匹与车身的情况。

店门被拉开的一瞬间，寒风肆无忌惮地闯进来，直直撞进琼怀里，也将衣架上的、她的作品吹得左右摇晃。雪顺着低处钻进来，艾丽莎赶紧将人放进来，又将门关好了。

进来的是位男子，他站在门口的地毯上，将窗外的明亮光线遮住了些。琼在店中央站着，看不清他的面孔。而那人朝柜台张望着，显然也看不清她，于是只能回头对着艾丽莎说些什么。

他的声音琼倒是听清了，有些低沉，有些伤感，不像是年轻人。他礼貌地询问艾丽莎店主人在哪，得到了如实的答复。

不知是不是店内太压抑了，琼突然有些头晕，但她还是走上前两步，走到与两人相同的光线下。站在那儿，她终于彻底将来人给看清了。看清了，却又像没看清似的，她没第一时间反应出他的年纪，也没辨清他的五官，只是在第一时间觉得，他的面容跟声音一样伤感。

“先生，”琼问他，“您需要些什么？”