“这算个很不错的品质呢。”琼回答。
三人又就着巴顿山谷的景色聊了几句，直到德尔佩小姐认为自己无论如何也该走了，便告了别。至于约翰爵士随口一提的聚会，等到对方决心要把它变成现实再说吧——他以往的每一次都兑现了。
走的时候，琼从内到外都是有些高兴的，似乎已全然忘记布兰登的关心带给她的惊吓。她不知在哪个瞬间想通了，认为那就是句普通而温暖的关怀罢了，于是她更快乐了。但一想到这么微小又难得的快乐即将离开，又不免感到伤心，胃里更难受了。
“我说布兰登，你没见过德尔佩小姐做的衣裳，是吗？”橡树下面，约翰爵士发问道。
“的确。”
“这就对上了，我说你怎么能糊涂到助长她呢。你那番艺术品的论断只是体贴话对吧，为了叫她能开心点，你对谁都这么关怀。”
“为什么？”布兰登皱着眉头，不太理解，“我并非刻意迎合她才说那番话的。”
“那就是真心话咯？好了好了，你不了解，让我来跟你说说。”
约翰爵士将自己搬来后所了解到的、德尔佩小姐的裁缝事业都讲给他听，包括她为米德尔顿夫人做的第一件春装——她在生下第二个孩子后便再没穿过了，却也不改制，只不时从衣柜里拿出来摸一摸。
缝纫这事本没什么的，陶冶情操，贵妇和小姐们都学习，也都以此为乐。但要是对于这种娱乐到了沉湎且以此为生的地步，可就要多加考虑了，这是否会使她变得古板，或是自甘堕落？
“这样你就明白了，我们几个是用着真心喜爱她的，自然希望她过得好。但她埋头在缝纫台里可得不到幸福啊，有些她想做的事业太浪漫太虚幻，对她来说太难了。”
“她想做的事业？她给人做衣服，难道不是为了补贴家用吗。”
“我想以她们的生活作风，没有个十年，是不会拮据到补贴家用的程度的。但说实在的，并非指德尔佩小姐——只是说句不好听但实在的，要是一个女人提前知道，自己未来将没有经济来源和男性亲属做依靠的话，还是赶在父亲、兄长以前死掉比较幸福。”
“生命多么可贵啊！贫穷或许能使人堕落，但也可能带来改变，使一个灵魂起死回生啊？谈回德尔佩小姐，如果她只是为了爱好，那助长又有什么错呢？或许比读书的益处少些，但终究是有益的。”布兰登的话是真心实意的。
约翰爵士却笑他没有同理心，因为像他这种单身汉和德尔佩小姐那种独身女性是有区别的，区别可大了。
“她该老老实实地像从前一样，别为了缝纫将一切都抛开，略微拾掇拾掇，让人家都看出来，她是个家庭天使——毕竟曾是伯爵家的小姐，我从前在慈善晚宴上碰见过一位太太，知道我认识她，还对她的能力大加夸赞来着——你说，再有钱的男人也需要这样一个女人啊，到时候还愁她们姐妹嫁妆少吗？”
布兰登若有所思地听着，并没回话，但为了表达尊重，他还是点头。
“我可不能这么直白地劝她呀，歌莉娅跟她交好，她也劝不动（她真的在劝吗）。我也并非总在背后谈德尔佩小姐的种种，只是我们用着真心喜爱她的，不是吗？不像史密斯太太，唉别说了，说些别的吧，把枪给我——做些别的吧，继续我们该干的事！布兰登，别像个女人似的对这些无聊事罗里吧嗦了。”
兰姆女爵的田庄耸立在平原上，背靠山丘，飘在灰白色的云朵下面，名叫曼陀丽庄园。不同于名字里的神秘与霸道，这座农庄简直是热闹极了。率先从树后走出来欢迎的，是两头悠闲散漫的牛，它们“哞”地一声叫唤，琼将这归为打招呼。
德尔佩小姐朝院内叫了一声，却被更大的嘈杂淹过去了，于是她踩着矮墙上靠着的、那一小截木梯子，走进了院子里。原来这矮墙是池子的围栏，木梯落在一条不宽不窄的连桥上，直通晾晒床单、衣物的内院。
池子一边的冰还没化，另一边已经化开了。黄绿色的池水并不清澈，但各色的鸭子在水里昂首挺胸地游泳，又让人觉得这水是活的。琼往前走两步，桥上的白鸭子立即扑扇着翅膀投进池中，与其他伙伴聚在一堆，朝同一个方向游去，好像风向标似的。
她觉得有趣，就往池子里多看了两眼，才再一次朝院内呼唤。主人家的狗吠了两声，院内洗衣服的女仆才反应过来有人来了。她们甩甩手，在衣服上擦干水，才赶过来问是哪位。
一讲明白，那姑娘就笑了，她朝屋里喊了个人名，那天来乡舍找琼的人便出来了。她满脸笑容地引着她到屋里去，一路上为她的女主人百般辩解，好让琼无法去责怪女爵的迟到和怠慢。
实际上，这一切德尔佩小姐早有准备，她不过是来量尺寸、做衣服的，至少她是这么以为。但她贴身的侍女大概是觉得琼的身份暧昧，依旧将她当做主人的客人接待，由此可见，兰姆女爵也不见得是什么不礼貌的人。
且那位女爵出现得比琼预想的还要早上许多。在她平静地观察紫红色的室内时，脚步声也从楼梯上传来，她只好将视线从一只银壶上移开，站起身来。
“德尔佩小姐，我不喜欢印度来的印花棉布，普通的羊毛也不喜欢，精纺羊毛倒是还行，但英国这可爱又可恨的天气啊——”女爵的话语是比人物先到来的，她的声音悬在半空，像是听惯了表扬的孩子。
兰姆裹着一身紫色的睡袍，靠在楼梯上扶着额头，一副苦恼的样子。她大约四十出头，黑发白面，睡眼惺忪。
“虽然精纺羊毛在英国不太实用，但搭配披肩、斗篷可以减少面料受潮，阳伞、雨伞也行。”琼接着说，“您想要什么样的面料，只要我能找来的，都是可以的。”
“有什么是你找不来的？”
“不多。”德尔佩小姐说得毫不谦虚——这是她的傲慢的一种。
女爵在阴影里轻笑一声，似乎被取悦了。