朝娘漂亮的眼睛缓缓发怔，心中产生了一瞬间的动摇，原本上扬的唇角弧度渐渐收起。

恍然发现今夜她沉默的次数大约有点多了。

“炭是不是快燃尽了？有点冷。”他的眼睛朝娘回避开他的眼睛。

“我去看看。”陆时昭顿了顿，起身往墙角去察看，“我再添些炭。”

“别加了，时候也不早，先歇了吧，我困了。”

“好。”

次日朝娘起来却在桌上发现一盅温热的蜜糖红枣水，揭开盖子便有一股热气裹着甜香扑面而来，她眨了眨眼，下意识回避去想这样冷的天气里如何让这糖水一直保持温热。

*

赵舒林等人定在正月初六出发，正好陈庆父亲手下有一队镖师送货去冀州，顺路护送他们进京。陈庆没少从镖局师傅们那里听说赶考举子上京途中被劫财劫色的，加上此行有个陆时昭这样容貌招摇的人在，他恨不能将全镖局的镖师都带上。

因出发时间临近，此去京城若无意外他们只怕不会再回定州，刚过完年陆时昭便开始忙碌。

行李物品收捡起来倒还简单，只是府学同窗和学官需要一一作别。

正月初五这日陆时昭方才应酬完，回来就发现朝娘已经将他的行李收拾好了。

“只带这些吗？”他的眉头无意识拧起，眼前这堆东西看起来顶多只有他的一些衣物书册，想了想，含笑解释道，“明日便要出发，马车我已雇好，我特意嘱咐了车行往里面垫了厚厚的毯子，很暖和。越往北走越冷，你多带些衣服，舍不下的物件也都带上，马车能装下。”

他特意挑了一辆宽敞的马车。

朝娘静静望着他眉眼间的喜色，好半晌，才出声道，“二郎，我此番不打算与你一道进京了。”

“为何？”陆时昭脸上的笑意戛然而止，那张俊美无俦的脸上罕见的出现了一丝无措。

朝娘知道他定会追问，也早已想好该如何才能说服他，语气不疾不徐，“你此去乃是应试，同行皆为今科举人，带上我多有不便。且京城是章家的大本营，势力盘根错节，陆时明与你的关系已经众人皆知，必然不会平静，我若整日战战兢兢惦记着被人算计反倒会影响你应试。”

眼见着他的眼神平静下来，朝娘的心也渐渐落地，继续道，“等你考中状元，在京城安顿好，我便上京去找你。”

“你不会。”正如她了解陆时昭一般，陆时昭也了解她，当年若不是他扔出那个牌位，助她杀了张强，她根本不会管他的死活。在她眼里，他从来都只是可有可无的人，没有他，她也能过得很好。

“我知道你心中所想，你不喜欢被打扰，被干涉，不喜欢心思深沉之人，不喜欢陆时明，也不喜欢我。”

陆时昭面无表情，声音平静，却毫不客气的撕开了她的温情面具，“你知道我心悦于你，但你从不在意，只冷眼看着我一步步沉沦。”

她这么聪明，怎么可能没有察觉，不过是故作不知罢了。

话已至此，朝娘仍然面不改色，陆时昭只当她默认，一颗心如坠入冰窟，仿佛要被刺入骨髓的冰寒冻碎了。

他比谁都清楚她是个怎样自私且狡诈的人，偏他甘之如饴。

“你知道一旦进京，势必要卷入复杂诡谲的权贵纷争里，所以你厌恶，抗拒，害怕。”

“你不愿意现在随我去京城，我理解，接受。但是，”陆时昭眼神牢牢锁定着她，语气坚定，“若我考中状元，羽翼丰满之后，再派人来接你，你不能拒绝。”

他不会就此放弃入仕，但更不可能放弃她。

明明是无比强硬的口吻，朝娘却从中听出了几分祈求与难过。

颇有些狼狈的垂下眼皮，朝娘一时不敢看他的眼睛，怕自己会不忍，犹豫。

掐了掐掌心，朝娘深吸一口气，笑着道，“当然了，我养你这么多年，不就盼着你金榜题名，平步青云，好让我也享享权势的滋味嘛？当初那些东奔西逃的日子我已经过够了，不想后半生再活得战战兢兢，任人算计践踏。”

“你若真的心疼我，便容我过过安生日子。”这话说完，朝娘也似浑身泄了力一般。

“好。”

陆时昭僵着脸，重重应声。

两人一时相对无言。

西厢的烛火燃了一夜，陆时明彻夜未眠。

临出门时，朝娘自怀中取出一支白玉竹节簪递给他，陆时昭想起了除夕夜她所说的礼物，此时收到这份惊喜竟然无端多了些难过。

“我会拜托朋友安排两个人，时常来这边转转，你若无事可以让李婶来陪你说话，她家那两个小子用来解闷也可。”