龙涎香蔓延在御书房里，案桌后，当今天子谢允半倚在龙椅上，指尖一下又一下地敲着摊开的奏折，眼眸半垂的落在下首端坐的堂弟谢奕身上。

“玄英难得主动入宫，竟是为了一个罪臣之女？”谢允的声音不高，带着惯有的温润。

谢奕垂眸，盯着茶盏中倒映着的他平静无波的脸。

他轻抿一口，放下茶盏，缓缓开口：“皇兄明鉴。”他顿了一下，声音故意装出病弱之气，“鹿宁一案疑点重重，鹿家世代忠良，骤然倾覆，本就引人怀疑。如今鹿宁假死脱逃，因衙役滥用私刑，只为求生也情有可原。”

他抬起眼，目光坦然迎向谢允的审视：“臣弟并非为其开脱，如今皇兄重启调查之事，只求一个公允审讯。若她真有罪，依律处置便是。若其中真有冤屈，皇兄岂非错杀忠良之后，寒了天下将士之心？”

谢允脸上的温和笑意淡了些许，身体微微前倾，问道：“朕倒是好奇，玄英你与这鹿家之女，何时有了这般深的牵扯？竟不惜拖着病体，亲自入宫为她求情？”

他刻意加重了“病体”二字，语带深意。

谢奕深知皇兄对自己的忌惮，才会在之前宫宴中毒后装作“病弱”。今日为鹿宁出头，无异于主动将软肋递到对方眼前。

他面上装出一丝无奈，坦言道：“皇兄说笑了，臣弟与她，不过数面之缘。鹿老将军在世时，于臣弟幼时曾有救命之恩。臣弟此番前来，一是念及旧恩，二则，鹿家一案牵涉甚广，留她一命，或许能钓出更大的鱼，皇兄以为如何？”

他的理由合情合理，将自己放在了感念旧情与为国分忧的位置上，无可挑剔。

谢允沉默了。

他缓缓端起自己面前的茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮沫。

谢奕的手在袖子里攥紧，面上却平静无比，耐心等待。

终于，谢允放下了茶盏，脸上重新挂上温润的笑容：“玄英所言，倒也有几分道理。鹿家一案，确需彻查。鹿宁既是关键人证，暂且收押大理寺，待审明一切再做定夺。”

他语气平淡的敲打谢奕：“不过你也要记住，朕允的是公允审讯。大理寺自有法，你身为亲王，更当以身作则。”

“臣弟明白。”谢奕起身，深深一揖，“谢皇兄恩典，臣弟告退。”

直到走出那扇沉重的朱漆大门，御书房内的龙涎香几乎闻不到，谢奕才感觉胸中那股闷气散开。

外面暴雨已停，皇宫里安静无比，只有偶尔从树枝上滴落的水滴发出轻响。他微微眯起眼，快步走下御书房外台阶。

*

马车缓慢向着王府而去，谢奕坐在车厢里，靠在柔软的锦垫上疲惫地闭上眼。方才御前应对步步惊心，耗费的心力不亚于一场战争。

“鹿宁……”

谢奕默念着这个名字。

前世的她愚蠢冲动，满脑子情爱，最终被向南予和宋柔玩弄于股掌，成了刺向他最锋利的一把刀。他至今记得，自己临死前看到鹿宁手握龙袍，看向自己的眼神。

可这一世呢？

破庙外拦马的狠厉，王府里智破虎符陷害的机敏，酒楼里面对陷阱的运筹帷幄，还有昨日在王府内那主动走向囚笼的背影。

那份冷静坚韧，以及面对陷害的筹谋，与记忆中那个空有美貌却头脑简单的鹿宁判若两人。

还有她看向南予时眼中的冷漠，也是转变的如此突然。

“重生……”

谢奕的指尖无意识地敲击着车窗边缘，不由得小声嘟囔道。

若非同样经历过死亡，知晓未来发展的轨迹，她怎会有如此巨大的转变，一次次精准地避开陷阱？

这念头让谢奕心中升起异样。

若她也是重生者，那她前世的“背叛”，是否也另有隐情？

而这一世她主动接近自己，屡次示好，究竟是真心改过，还是更深的算计？

谢奕微微皱眉，眼眸闪过万千情绪。无论她是否重生，鹿宁身上谜团太多，他必须弄清楚。

“影子。”他沉声唤道。

车帘微动，影子的声音传入：“王爷。”

“这几日王府可有异动？”

“回王爷，鹿姑娘被带走前一个时辰，曾在侧门附近徘徊。”影子的语调带着一贯的冷静，“属下本想去探查，奈何向将军突然搜府，便一直搁浅了。”

果然如此。

谢奕嘴角微微上扬。

他知道鹿宁并非会坐以待毙，而是会提前安排后手。

“回去调查一下。”

“是。”影子应声，身形再次隐没。

*

与此同时，白清月敏捷的身影悄然接近了荣亲王府。

刚下过雨，京城内行人渐稀。

白清月一身粗布衣裳，挎着个半空的竹篮，扮作寻常进城买菜的农妇，悄然而至王府后巷。

她刚刚接到线人信息，得知鹿宁被大理寺带走了。

之前鹿宁也叮嘱过，如若自己被大理寺带走，务必立刻到王府西侧角门第三块松动的墙砖下取物。

白清月假装随意地蹲着整理篮中蔫了的菜叶，眼角余光却不动声色地扫视着四周。王府侧门紧闭，只有两个卫兵矗立。