榆林卫的雨比京城冷三分，萧彻带着两名校尉快马加鞭，赶了三日三夜，终于在第四日清晨抵达赵家坳。

眼前的村落早已没了人烟，山洪冲毁的土坯房只剩下半截墙垣，荒草从裂缝里钻出来，长得比人还高。萧彻勒住马，雨水顺着他的斗笠边缘往下滴，视线里一片模糊。

“大人，那边有座破庙。”一名校尉指着山坡上的方向，“屋顶还没全塌，说不定有人在里面避雨。”

萧彻顺着他指的方向看去，果然见一座山神庙立在半山腰，庙门歪歪斜斜地挂着，风吹过，发出吱呀的响。他翻身下马，将马交给校尉，只带了个擅长追踪的校尉，踩着泥泞的小路往上走。

庙门虚掩着，推开门时，一股霉味混着草药味扑面而来。萧彻借着从破窗透进来的微光，看见角落里蜷缩着个身影——头发花白，衣衫褴褛，怀里抱着个布包，正剧烈地咳嗽着，每咳一声，肩膀都要抖一下。

“老人家。”萧彻放轻脚步，慢慢走过去，“我们是来找人的，请问您认识赵老栓吗？”

那人猛地抬头，露出一张布满皱纹的脸，眼睛却亮得惊人，手不自觉地摸向身后——那里藏着一把锈迹斑斑的短刀。

“不认识。”他声音沙哑，带着警惕，“你们找错人了，快走吧。”

萧彻蹲下身，从袖中取出那块“萧氏忠魂”的残玉，放在他面前：“老人家，您看这个。这是萧凛大人的遗物，我是他的儿子，萧彻。”

赵老栓的目光落在残玉上，瞳孔骤然收缩。他颤抖着伸出手，指尖刚碰到玉面，就剧烈地咳嗽起来，咳得嘴角溢出了血丝。

“萧……萧大人的儿子……”他哽咽着，眼泪顺着皱纹往下流，“十年了，我以为萧家的人都死光了……”

“老人家，您就是赵老栓吧？”萧彻的声音带着急切，“当年我父亲派您跟踪盐铁，您一定知道国舅爷走私盐铁给蛮族的真相，对不对？”

赵老栓点了点头，从怀里掏出个布包，小心翼翼地打开——里面是块巴掌大的令牌，正面刻着“盐铁专运”四个字，背面是个狼头印记，旁边还有个“乌”字。