第二日早朝，太和殿的气氛格外凝重。

国舅爷穿着一身紫色官袍，站在文官队伍前列，手里捧着奏折，语气沉痛地说：“陛下，太后娘娘，萧彻身为司礼监掌印太监，却滥用东厂职权，私自离京，骚扰榆林卫百姓，甚至与不明人士械斗，致数人死亡。此等目无王法之举，若不严惩，恐难服众！”

珠帘后的太后立刻接话：“国舅所言极是。萧彻身为宦官，却如此张扬跋扈，视国法如无物。陛下，哀家以为，当免去萧彻司礼监掌印之职，打入东厂狱，彻查其罪行！”

十二岁的皇帝坐在龙椅上，手指紧紧攥着龙椅的扶手。他看了看珠帘后的太后，又看了看下面的萧彻，小声道：“萧……萧大人，国舅说的是真的吗？”

萧彻从武将队伍里站出来，躬身道：“陛下，臣私自离京，确有此事，但并非骚扰百姓，而是去查十年前萧凛案的冤案。榆林卫的械斗，是国舅爷的人欲杀证人灭口，臣只是自卫。”

“一派胡言！”国舅爷厉声打断他，“萧凛通敌叛国，已是铁案！你反复提及此案，分明是想为逆臣翻案，图谋不轨！”

“国舅爷若不是心虚，为何要派人追杀赵老栓？”萧彻抬眼，目光锐利地看向国舅爷，“赵老栓，十年前负责押送盐铁的镖师，臣找到他时，他正要说出国舅爷走私盐铁给蛮族的真相，却被国舅爷的人一箭射杀。国舅爷，你敢说此事与你无关吗？”

国舅爷的脸色变了变，随即又恢复镇定：“萧彻，你血口喷人！赵老栓是谁，本官根本不认识！没有证据，休要在这里污蔑本官！”

“臣有证据！”萧彻从袖中取出半块令牌，举过头顶，“这是赵老栓留下的令牌，上面刻着‘盐铁’二字，背面还有‘乌木’的印记。‘乌木’是国舅爷的贴身护卫，国舅爷若想证明清白，不妨说说，这令牌为何会在赵老栓手中？”

国舅爷看着那半块令牌，眼底闪过一丝慌乱，却强装镇定：“一块破令牌，谁知道是你从哪里伪造的？想诬陷本官，就拿出真凭实据！”

朝堂上的官员们议论纷纷，有的清流官员站出来支持萧彻，说应彻查萧凛案；有的依附外戚的官员则帮国舅爷说话，指责萧彻滥用职权；中立派则沉默不语，只等着看局势发展。

沈清辞站在文官队伍末尾，知道不能再等了。他上前一步，躬身道：“陛下，太后娘娘，臣有话要说。”