罗罂与赵思敏因诽谤罪被两地警方刑拘，并最终被判处一年有余有期徒刑的消息，如同一块巨石投入平静（至少表面如此）的湖面，在赵、何两家的亲友圈里引发了巨大的哗然与不解。尤其是赵家的那些七大姑八大姨，她们无法理解，赵景行为何要如此绝情，将从小一起长大的亲堂姐送进监狱。

“景行是不是疯了？为了个外面不相干的小丫头，连自家姐妹都不认了？” “听说那女孩才十几岁，这里头肯定有什么见不得人的事……” 种种猜测和议论在暗流中涌动。

赵景行对此充耳不闻。他早已不是当初那个会被流言困扰的人了。他吸取了之前的教训，对一切关于江兮染的消息严防死守，态度冷硬，让那些试图探听口风或说情的亲戚都碰了一鼻子灰，有效地将风波隔绝在了他和江兮染的世界之外。

然而，消息还是不可避免地传到了小小的“太子”赵明轩耳中。他扯着赵景行的衣角，仰着天真无邪的小脸，困惑地问：“爸爸，为什么堂姑姑会被警察叔叔抓走呀？她是不是像动画片里的坏人一样？”

赵景行蹲下身，目光与儿子平视，耐心地引导他，回溯了之前父子间的对话：“轩轩，还记得爸爸跟你说过的，那个生病了需要帮助的大姐姐吗？”

赵明轩用力点头：“记得！姐姐的爸爸不管她，她很难过。”

“对。”赵景行的语气变得严肃，“但是堂姑姑，她非但没有帮助姐姐，反而去做了很坏的事情，故意说假话伤害姐姐，让姐姐的病更重了，也让很多不明真相的人一起误会姐姐。所以，警察叔叔必须把她带走，让她认识到自己的错误，接受惩罚。明白吗？”

赵明轩歪着小脑袋，黑葡萄似的眼珠转了转，似乎在努力消化这个复杂的信息。几秒钟后，他小脸一绷，露出了“大义灭亲”的坚定表情，挥舞着小拳头：“姑姑伤害生病的姐姐，姑姑坏！警察叔叔做得对！姑姑就应该被带走，认识到错误！”

儿子稚嫩却明辨是非的话语，像一缕阳光，驱散了赵景行心中因亲人反目而残留的些许阴霾。他轻轻摸了摸儿子的头，心中感慨万千。

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南城，深秋已至。

经历了母亲入狱的巨变，何穆清仿佛一夜之间褪去了所有少年的青涩，眉宇间多了几分沉郁与成熟。他知道，自己已不便，也无颜再留在南城双语学校。母亲的行为像一道巨大的裂痕，横亘在他与江兮染之间，也让他无法再坦然面对周遭的目光。

他主动找到了校领导，平静地说明了情况，办理了退学手续。离开，是他能为江兮染做的最后一件事，避免她因自己而再受任何非议与困扰。

但在离开之前，他心中还有一个未了的结，一份必须说出口的心意。无论结果如何，他不想让这场无疾而终的暗恋，成为永远的遗憾。

临走前一日，他再次约江兮染出来。地点选在了一条安静的老街，街道两旁栽满了高大的法国梧桐。秋风吹过，金黄的叶片簌簌飘落，在地上铺了厚厚一层，踩上去沙沙作响，像是岁月低沉的叹息。

何穆清站在一株尤其高大的梧桐树下，等待着。他穿着一件干净的白色衬衫，身姿挺拔，手中紧紧握着一个精心包装的长条形礼盒。