帝王突然吐血倒地不起，若非急病，便是遇刺。

朱茂臣只愣了半瞬，便立时大喊护驾，四下里顷刻便被天子近卫围了个水泄不通。

一息间，刀剑架在江绮英和凌霄殿上下一干人等的脖颈边，锐利的锋刃又凉又重，压得人手脚本能地发软。

这阵仗江绮英倒是习惯如家常便饭，动作顺从熟练，不想却有那么一个近卫粗手笨脚的，对着春江半夏几个姑娘手上也没个轻重，她们稍稍挣扎两下，便被他粗暴地反剪双臂，摁倒在地，钗环发鬓凌乱，形容狼狈痛苦。

江绮英看不惯，拧眉斥道：“放肆！此时尚无罪证直指是我凌霄殿中人行刺，尔等如此行径粗蛮，是何礼数？！何况陛下病势如山倒，还不速速传太医，再请皇后娘娘前来主持大局！”

这还是她入宫这么久以来，头一回在外人面前展露出温柔小意以外的神情语气，所幸场面已是乱作一团，除了朱茂臣，却也无人在意。

朱茂臣也没说什么，不多时太医与皇后便先后赶到。

来者洪太医是薛靖海素日最信得过的医者，须发花白，手指搭上皇帝脉搏的刹那，眉头便拧成了一团。

他不敢耽搁，一面命人取浓盐水灌服催吐，一面将随身携带的药箱打开，取出一只青瓷小瓶，倒出防风粉末，以冷水调匀，徐徐灌入皇帝口中。

约莫过了小半个时辰，薛靖海呕出几口秽物，面色由青紫转为苍白，气息虽微弱，总算渐渐平稳下来。

洪太医这才松了口气，转身回话：

“回皇后娘娘，陛下此番中的应是砒霜之毒。所幸误食不多，方才以浓盐水催吐，已将毒物吐出了大半。臣又用了防风末以冷水送服，可解余毒。只是陛下龙体本就不甚康健，此番遭此大劫，恐需静养数月，方能复原。”

皇后听了这话，整个人明显松泛了许多，只神情依旧淡淡，点头道了句“劳烦太医”，转过头，看向凌霄殿众人。

她的目光随即扫过江绮英还有她背后和她一起跪着的一众宫人身上，最后才不疾不徐地开口：“好端端的，怎么就会让陛下误食了砒霜？凌霄殿掌事何在？”

江绮英似是担心皇后迁怒裴砚秋，忙抢在前头开口：“回娘娘，今日陛下突然驾临凌霄殿，妾事先也毫不知情，陛下入殿之后，也不过是随手端起了妾案上那盏茶，小抿了一口便放下了……妾若早知道那茶里有毒，便是拼了一死也断不敢让陛下沾唇的。”

她说着，眼眶已泛了红，语声微微发颤。

洪太医听罢，立刻取了银针去探一旁喝剩下的茶水，果见沾了茶水的银针登时发黑。

他捧起茶盏呈到皇后面前，躬身道：“娘娘，这茶水之物，确实被下了砒霜。”

陈媪闻声，向前一步，目光如刀，径直剜向江绮英：“大胆江昭仪！竟敢下毒行刺天子？”

话音刚落，半夏便扑上前，几乎是喊出来的：“不可能！皇后娘娘，这其中必有误会！那茶水是奴婢从茶水司接过来端给我们娘子的，不曾假手他人。何况陛下今日驾临凌霄殿，我们娘子也是后知后觉，如何能未卜先知在茶水里下毒？求娘娘明察！”

春江随即也跟着叩首：“是啊皇后娘娘，江昭仪待陛下和娘娘一片赤诚，断然不会作出这等大逆不道之事，求娘娘明察！”

皇后自然也不会这么轻易就相信是江绮英所为，正为难着，一旁的朱茂臣沉吟片刻后冷不丁道：“若毒非凌霄殿所下，却又出现在江昭仪的茶碗里，那有没有可能……那真凶真正想害的，其实是江昭仪？”

此言一出，满室俱静。

江绮英适时地怔了一瞬，嘴唇微张，半晌才喃喃道：“妾……妾何曾与人结下如此深仇……”

皇后没有接话，只沉声吩咐：“去把凌霄殿茶水司的人都提来，本宫亲自审。”

不多时，茶水司当值的三个宫人被带到了殿前。两个小宫娥，一个唤紫云，一个唤绿意，俱是十四五岁的模样，吓得浑身发抖，连头都不敢抬。

而领头的是太监阿青，虽比她们年长，此时却也面色蜡黄，战战兢兢。

皇后身边的杜若上前问话，语声冷厉：“今日茶司里是谁当班？”

阿青弓身：“回娘娘，是……是奴婢。”

杜若再问：“那你可知江昭仪的茶水中，为何会有砒霜？”

阿青登时身子一软，跪了下去，声音断断续续：“奴婢不知道，奴婢真的不知道！奴婢今日只是发现昭仪娘子素日爱喝的灵山茶没有了，便去尚食局取。谁知到了尚食局，那边的人说这个月的灵山茶饼都被重华殿的人领走了。

“奴婢本以为要空手而归，幸而半道上刚好遇见重华殿的灵芝姐姐。灵芝姐姐听说了奴婢的烦恼，便大方地将她取到的灵山茶饼匀了一半给奴婢……”

他说到这里，忽然想到什么，忙不迭地补充，“对了对了，那时奴婢手里没有装茶饼的器皿，灵芝姐姐还专门把她们殿里的食盒给了奴婢……那食盒现如今还在茶水司的案上放着呢，奴婢还寻思着等何时有空了立刻去还……”

杜若眉头紧锁，与陈媪交换了一个眼神，又问：“重华殿？她家主子尚在禁足，陛下金口玉言免去她公主待遇，她的宫人怎么还能于宫闱之中正常行止、要什么得什么？”

阿青张了张嘴，答不上来。

朱茂臣在旁微微垂首，轻咳了一声，面露尴尬。

他心中自然清楚，重华殿名为禁足，实则并未严加管束，皇帝实在心疼女儿，许多事不过是睁一只眼闭一只眼罢了。

可这话当着皇后的面，又如何说得出口？

春江在一旁听得分明，忍不住冲着阿青骂道：“你这没心眼儿的！重华殿那位素来看我们娘子不顺眼，她给的东西你也敢要？你可知你差点把我们大家全都害死了！”

阿青被她骂得直低头请罪，呜呜咽咽，哭得像个孩子。

食盒很快被取了来，那是一只朱漆描金的四方盒子，盒盖上刻着重华殿的徽记，正是江绮英当初所提，将宫中之物都镌刻徽记和编号的法子。

陈媪接过食盒，里里外外查验了一遍，又嗅了嗅盒中残留的气息，面色凝重地呈到皇后面前。

皇后接过食盒，拿在手中仔细一看，眼底的情绪翻涌不定，最终化作一声沉沉的长叹。

她将食盒搁在膝上，闭上眼，像是用了极大的力气才压住胸口的翻涌，半晌才缓缓开口，声音里带着说不清的痛心与疲惫：“我原以为这孩子只是年幼顽劣，待再大一些，嫁得好夫郎，有舅姑管教，怎么也不至如此……”

她睁开眼，目光落在殿门外灰蒙蒙的天际，一字一句道，“去，去把她叫来。让她亲眼看看，她把她阿父害成了什么样子。”

话音未落，榻上忽然传来一声嘶哑的低喝：“不。”

众人循声望去，只见薛靖海不知何时已睁开了眼，面色如纸，嘴唇毫无血色，整个人像是从鬼门关前硬生生爬回来的。

可他偏偏咬着牙，撑着手臂想要坐起来。

洪太医慌忙上前搀扶，被他一把推开。