暮春的平城，虽已回暖，但仁寿宫深处的殿堂总萦绕着一丝挥之不去的清寒。

太皇太后倚在软榻上，慢悠悠地拨弄着一串色泽温润的菩提子念珠。听着抱嶷低声禀报上皇南巡情事，听到薛虎之名时，拨动念珠的手几不可察地顿了一瞬。

她缓缓抬起眼，“薛虎……是那个从前在京任职，不按法度办事的愣头青吧？”

“正是此人。”抱嶷躬身应答，“相州不安稳，有人拦皇驾上书陈情，这才……”

“如今相州纷乱，倒也算是一把好刀。”太皇太后的声音听不出什么情绪，像是随口点评，“这等宁折不弯的刀，上皇若用得好，自是能斩断许多荆棘。”

她的目光投向窗外庭院里逐渐开败的白玉兰，“上皇年轻，锐气盛，想着破旧立新，是好事。只是这天下，不是光靠锐气就能治理好的。相州盘根错节的关系，一个薛虎恐怕也料理不干净。”

抱嶷屏息凝神，不敢接话。

太皇太后将念珠轻轻放在一旁的紫檀小几上，发出清脆的磕碰声。

“你到太和宫多久了？”

“奴婢才来了半月有余。”

“知道为何把你调来太和宫吗？”

“太皇太后和小陛下信任奴婢，这是奴婢几辈子修来的福分……”

“王遇他老了，心思不在功名上了，你跟着他修工程陵寝，终日与砖石木料打交道，能有什么好前程。”她忽然抬手，示意抱嶷近前，“你还年轻，眼里要能装事。”

抱嶷额角渗出细汗，忙俯身更深：“奴婢愚钝，还请太皇太后指点。”

“太和宫是小陛下起居、读书之所，往来之人，所言所行，包括上皇有何旨意，事无巨细，你都得看在眼里，记在心上。哪些人是真心为陛下授业解惑，哪些人……是借着讲经论史，暗通款曲，传递些不该有的心思。”

“不该有的心思”几个字，她说得极轻，却像冰锥一样刺入抱嶷耳中。他立刻明白，这指向的是西边那位正在南巡的上皇，以及任何可能影响小陛下、使其偏离太皇太后掌控的人。

“奴婢明白！”抱嶷将头埋得更低，“奴婢定当竭尽全力，为太皇太后分忧，绝不敢有丝毫懈怠疏忽。”

太皇太后似乎满意于他的反应，身体微微后靠，语气稍缓：“起来吧。记住，在这宫里，忠心永远比能力更重要。”

抱嶷躬身，小心翼翼地退出了仁寿宫，直到走出那扇沉重的宫门，被春日的暖风一吹，他才发觉自己的内衫已被冷汗浸湿。

他回头望了一眼那巍峨肃穆的殿宇，想起接了旨意后他师父的话，你往后要做的，就是成为仁寿宫的眼睛和耳朵。

否则，就不要卷入那些是是非非。

他问他师父，这算是好事吗？

王遇笑了笑，看着他这个掏心掏肺的稚嫩儿子，“咱们这种人，从来只有听安排的份儿，哪里轮到你选去或不去？”

殿内熏香袅袅，冯熙得到消息后，即刻就进宫了。

“妹妹还要一忍再忍？”冯熙来回踱步，眉宇间带着难以抑制的焦躁与怒气，“薛虎事小，妹妹的脸面事大！难道要眼睁睁看着上皇一再挑衅吗？”

太皇太后连眼皮都未曾抬一下，仿佛兄长的暴跳如雷只是窗外一阵无关紧要的喧闹。

“妹妹！再这样下去，冯家颜面何存？这让朝中那些观望之人如何想？他们会觉得我们怕了！怕了他拓跋弘！”

“住口！”太皇太后脸色一变，“我说过，他是上皇，你是臣子，无论何时何地，你都不能不恭敬！”

冯熙被这突如其来的厉声呵斥震得一怔，满腔的怒火像是被浇了一盆冰水，噎在喉间，脸色变了几变，终究是没敢再放肆，只悻悻地垂下头。

太皇太后见他收敛，语气稍缓，“冯家的颜面，从来不是靠逞一时之快挣来的！是靠着审时度势，随势而变，靠的是能忍常人所不能忍！”

她站起身，步履沉稳地走到冯熙面前，华贵的裙裾拂过光洁的金砖，声音压得更低，“你不要自作主张。”

冯熙抬起头，看着妹妹那双深不见底的眼睛，他深吸一口气，“难道……就什么都不做？”