此后，上皇病体沉疴，几乎下不了床。

高椒房带着禧儿硬闯永安殿为昭仪求情，上皇避而不见，她就与禧儿跪在殿外，半个时辰后，天色渐暗，明霜走出来，请他们进去。

拓跋弘斜倚在龙榻上，面容枯槁，眼窝深陷，高椒房愣住了。

“父皇！”禧儿挣脱高椒房的手扑到榻边，踮着脚，手小心翼翼地贴上拓跋弘的脸颊，带着哭腔，“父皇怎么这样瘦了？是不是生病了？父皇别生母妃的气了，让她回来好不好？禧儿想母妃了……”

他费力地抬起沉重的手臂，握住禧儿的手，“父皇没有生你母妃的气。”

“是你母妃……她病了，需要静心休养。父皇让她去徽音楼，是为了让她安心养病，免得……免得被旁人打扰，病好得慢。”

“母妃也病了？”禧儿睁大了泪眼，满是惊惶，“严重吗？禧儿能去看她吗？”

“不严重……”拓跋弘勉强扯出一个笑容，安抚地捏了捏儿子的手，“只是……像父皇的病一样，需要些时日。你不能去，会过了病气。等你母妃病好了，父皇……父皇和你亲自去接她出来，好不好？”

禧儿感受到父亲掌心的冰凉和无力，哇地一声哭了，“父皇生了什么病，为什么手这样凉？”

“不是什么大病……”拓跋弘闭了闭眼，掩去眸底的痛色，再睁开时依旧是温和的，“像去年禧儿伤寒那次一样，天气热闹的，多喝一些苦汤药……就好了。”

“真的吗？”

他郑重地点头。

“父皇是不是也全身很疼，还有药很苦。”禧儿抹了抹泪，脸贴蹭着父亲的手背，试图用自己的体温去暖热它。

“还记不记得朕对你说过什么？”

“男子汉大丈夫，这些小疼小病不放在眼里。”

他笑着看着禧儿。

“那等父皇好了，母妃也好了，我们一起去骑马！去猎鹿！父皇答应过我的！”

“好……都答应你……等父皇好了……就带禧儿去……一起去接你母妃……”

高椒房站在一旁，心却越来越沉，这样拙劣的谎言只能哄骗禧儿这样的小孩子，拓跋弘看上去根本不是什么风寒，她愈发脊背寒凉。

她深吸一口气，“禧儿，父皇需要休息。让明霜姑姑带你去偏殿用些点心，嗣音还等着你呢，母妃有几句话要同父皇说。”

禧儿虽然不舍，但看了看拓跋弘疲惫的面容，还是乖巧地点了点头，跟着沉默进来的明霜出去了。

殿内只剩下两人，空气仿佛瞬间凝滞。

高椒房走到榻边，看着拓跋弘在那瞬间卸下所有伪装，剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上涌起病态的红潮，她再也忍不住，“陛下！到底……到底是怎么回事？”

拓跋弘止住咳嗽，靠在引枕上重重喘息，过了好一会儿，他才缓缓抬眼。

“宁宁，朕就快死了。”

高椒房如遭雷击，“不可能！陛下……陛下春秋鼎盛……怎么会……”

“朕中毒了……已是束手无策。”拓跋弘的声音很轻，却字字如锤，砸在高椒房心上，“来日无多了……”

“为什么？是谁下毒，是太皇太后吗？”高椒房的声音陡然拔高，又立刻压下去，带着尖锐的痛楚，“陛下为什么要瞒着？尤其是瞒着昭仪！难道陛下疑心是她？这怎么可能呢？”

她的声音颤抖地厉害。

“不是她……”

“那为何要瞒着她？”

“正是因为……时日无多，才不能让她知道。”

高椒房依旧无法理解，泪水涟涟，“陛下让她日后如何自处？让她在怨恨和不解中度过你最后的日子吗？这太残忍了！”

“你不懂。”

他深吸一口气，“宁宁，你记得……博陵公主死的时候，阿蘅是什么样子吗？”

她想起博陵公主离世后，封蘅那如同被抽走魂魄、数月间形销骨立的模样，那份创伤几乎摧毁了她。