“蘅儿……”
太皇太后来庆云宫前，就让善玉打了招呼，这日是博陵公主生忌，九月授衣的时节，宫苑的梧桐落叶零星。
封蘅转过身来，看到太皇太后走进寝宫，身后殿门被善玉轻轻掩上。
她依礼微微躬身：“母后。”
太皇太后走过来，“天凉了，你身子不好，怎么还穿得这么单薄？博陵泉下有知，见你这般不知珍重，得心疼坏了。”
封蘅的心被撞了一下，她没有接话，只是静静地听着。
“你和母后生分了。”太皇太后轻声叹了气，“为了弘儿，不值得。”
封蘅垂下眼帘，“有他的原因，也有别的原因。”
“西河前几日来闹你了？”
“公主只是心中郁结，来说说话。”
“封琳回平城的事，你知道了吧？”太皇太后将自己的披风解下来裹住她单薄的肩头。
“是。为什么？”
披风上还残留着太皇太后身上暖意，她仔细地为她系好领口的丝带，才抬起眼，目光平静无波，看着封蘅，清晰地吐出四个字：“唯才是举。”
“蘅儿代他，代封家，谢母后隆恩。”她低下头，掩去眼中所有的情绪，声音顺从。
太皇太后轻轻拍了拍她的手臂，“放心，只要他安分守己，必得重用，封家是懂规矩的。”
“封家上下，谨记母后恩德，定当恪守本分，为朝廷效力。”
太皇太后看着她这副逆来顺受的模样，心中莫名地生出一丝复杂的情绪。
“蘅儿一向招人喜欢，就连陛下也诸多亲近，有些事……”
“我与陛下并无往来。”封蘅抬起眼睛迎向太皇太后的审视，“他只是觉得先皇恩宠我，问起来礼佛旧事罢了。”
“你怎么答。”
“鹿野浮图就是先皇的态度。”她缓缓说，“我还说，陛下不必在意先皇怎么做怎么想，那无关紧要，如今陛下是大魏之主，天下臣民的君父。”
良久，太皇太后眼底的锐利渐渐化开，转为一种难以捉摸的平静。她的语气听不出喜怒：“也许，蘅儿，母后是说也许，禧儿这孩子比宏儿更合适呢？”
封蘅抬眼，清晰地听到自己血液瞬间冰冷凝滞，又猛地冲向四肢百骸。
她张了张嘴，喉咙却干涩得发不出任何声音，只觉得心跳如擂鼓，那蜂鸣声持续着，将太皇太后后面可能还说了什么，都隔绝在外。
她只能看到那双深邃的眼睛，正静静地等待着她的反应。
“不……不能……”
这一瞬间，万劫不复。
她强迫自己抬起眼，迎上太皇太后那深不见底的目光，“我不怕死，母后为何不能容下陛下？”
“为了大魏，也许先皇是对的。那孩子，仁慈有余，轻狂难改，难堪大任。”
“禧儿不配！倘若是这样，思皇后为什么死？”封蘅强迫自己克制，以免说出更加大逆不道的话惹怒眼前人，她全身颤抖，却还是抑制不住地脱口而出，“陛下天资聪颖，已经足够努力，倘若哪里错了，孰能无过？难道这么多年躬亲教养，还比不过禧儿一个野孩子吗？”
“禧儿如何自处？陛下被废后，又如何存活？如果先皇是个失败品……那由失败品教养出来的禧儿，难道就会是合格的吗？”
这话太过诛心，她自己也骇住了，再也说不下去，浑身力气仿佛被瞬间抽空，她无力地瘫跪下来，额头重重磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的响声。
“蘅儿失言，还请母后以母子情分为重！”
太皇太后静静地听着，脸上依旧没有任何表情，目光在她脸上停留了许久。
终于，太皇太后缓缓开口，“你起来吧！”
封蘅伏在地上的身体几不可察地一颤。
“还要我亲自扶你吗？”太皇太后的声音依旧平淡，却让封蘅猛地回过神。她撑着发软的双臂，艰难地站起身，额上被地砖硌出的红痕清晰可见。
“你说的对。”太皇太后缓缓踱开两步，目光扫过殿内熟悉的陈设，最终落回封蘅苍白如纸的脸上，“今日的话，你只当没听过。”
“只是，昭仪。有些话说出口，就是祸。”
“谨记母后教诲。”她深深低下头，声音带着劫后余生的颤抖与卑微。
太皇太后最后看了她一眼，目光复杂难辨，“好生歇着吧，禧儿……还需要你这个母亲。”
太皇太后不再多言，转身离去，直到那脚步声彻底消失在殿外，封蘅紧绷的脊梁才猛地松懈下来，她踉跄一步，扶住旁边的案几，才勉强站稳。
从此，她更加闭门不出，太皇太后废立的心思，浇醒了她求死的心。
她不能死，至少，要比太皇太后活得久，只要她活得足够久，太皇太后看见她，就会想起与拓跋弘争斗的点滴，棘刺扎身，不会轻易废立。
她终于明白那日宴会上，拓跋宏对她说的那两句话的真正含义。
那时，年轻的帝王看着她，宫灯在他清澈的眼底投下微弱的光，他的声音轻得像一阵风，却字字清晰：“儿臣近来常思《诗》中两句，蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之忧矣，于我归处？”
“何以有此忧怀？就算风雨如晦，陛下也不是蜉蝣。”
彼时，她只觉得少年沉湎史书，感怀虚无缥缈的愁绪。
“昭仪岂不知子弄父兵，罪当笞？”
“他是他，你是你，陛下比先帝更堪为大魏之主。”
直到此刻，在她亲身经历了太皇太后那番剥皮拆骨般的审视，才恍然明白，他甚至以戾太子刘据自比。
何至于？
太皇太后是高悬在拓跋弘头顶的利剑，这利剑穿透了他，如今轮到了他的儿子。
初棠公主染了风寒，连日高烧不退，侯骨嫔御又惊又怕，派人传了话来，昭仪却不为所动，只说存殁无异，生息何欢？
这话传到侯骨嫔御耳中，骂她心狠至此，高椒房知道，她更加刻意与她的孩子划清界限。