一间乡学的大讲堂被挤得水泄不通，连窗台上都坐满了人，一个个伸长了脖子，活像等待投喂的雏鸟。

台上，一位青衣小帽，四十左右，员外模样的人，正对着墙上那块用灶灰涂画得满满当当的大木板，讲得唾沫横飞，满面红光。

最扎眼的，是他手里那卷当作教鞭使的物事——那是一卷丝帛制成的书！

要知道在那个年代，还没有纸张，书籍多为甲骨、竹简或木牍制成，丝绸书籍造价极为昂贵。吴不知带在马车上用以记账的，也都是木牍。

拿这么贵的书籍，随手卷起来做教鞭，这效果就像今天的老师举着金条授课。这般手笔，自然衬得他每句话都带着不容置疑的权威。

他每用那丝帛书卷指向木板，底下众人的目光便跟着晃动，眼神里混着敬畏、崇拜，还有几分对“财富密码”的纯粹渴望。

“诸位乡亲父老！今日，牛某便为大家拆解这近来声名鹊起的‘招财三人组’！”丝帛书“啪”地点在第一个图案上——个圆咕隆咚、似猫非猫的物件。

“此物，便是如今名动周国的‘招财猫’！你们不要被它的憨态骗了，它的真身，其实是一头实打实的吊睛白额猛虎！”

“嘶——！”台下顿时一片倒抽冷气的声音，几个坐在前排的村民下意识地把脚缩了回去。

“不怕，不怕。”牛员外连连摆手，嘴角带着掌控全场的笑意，“这虎空有其表，胆量嘛，尚不及猫，其实它真实的名字就叫‘大猫’。而且它是一只吃素的猫！”

他故意顿了顿，享受着众人惊讶的目光：

“它原本是吃猪食潲水过活，如今嘛，口味被养刁了，非瓜果时蔬不食。一顿，便能啃光这般大的一片瓜地！”

他在图案旁画了个巨大的圆圈，又在圈里添了个蚂蚁大小的人影，这一对比，大家自然领悟这瓜地的大小方圆。

“哇——！”齐齐的惊呼声。

“它越能吃越好！”员外声音拔高处，有几分尖厉。丝帛书卷重重敲击木板，

“听着，重点来了——但凡被它糟蹋过的田地，都能按市价最高档，足额赔付！细细算来，竟比自家丰年卖出的所得，还高出一倍！”

“哇哇哇——！！”台下的惊呼声中透出喜不自胜，有人开始掐指盘算自家那几亩地了。

“所以现在，”牛员外绘声绘色，“各村各户，见它来了，非但不怕，反倒争相去抓它的尾巴，生拉硬拽到自家田里去！你没听错，就是这么简单粗暴！而这老虎嘛，脾气好得惊人，夹着尾巴，一拽就走，连屁都不放一个！”

“我们也拽！我们也拽！”村民们激动起来，一个个捏起空心拳头，仿佛面前就有一根大老虎的尾巴。

“哈，跑偏了不是？蠢！”牛员外用书卷虚点众人，一副恨铁不成钢的模样，

“可笑外间那些愚夫蠢妇，和你们一样，只看到表象，功劳全归结到这畜生身上，还给它立像，称它为‘招财猫大仙’！岂不知这猫，不过是个宠物而已！真正手握钱阀的则另有其人！”

“谁？”底下的人急不可耐。

牛员外丝帛书卷精准地指向第二个图案——一个眉毛耷拉、嘴角下撇的苦瓜脸人头像。

“真正的话事人，是这位，吴不知吴大人！若没有他，大猫吃再多也是白吃！他那马车里装的不是金银，全是账本！随手一个字据，送到衙门，便能直接变现！所以——他驾的哪里是马车，就是一个移动的聚宝盆！里面哗啦啦流出的，可是实打实的金银财宝……”

“哇！”台下响起一片吞咽口水的声音，“这要是能抱上他的大腿……”

“哈哈哈！蠢货！你们又被骗了！”牛员外很是亢奋，口无遮拦，奇怪的是，村民们对他的冒犯不以为忤，反而颇为消受，“他也只是个听命行事的傀儡！”

丝帛书卷带着风声，猛地指向最核心的第三个图案——一棵枝桠虬结，上面挂满密密麻麻铜钱，甚至还在闪闪发光（不知用了什么颜料）的巨树。

“真正的核心，是这位！”牛员外几乎是在嘶吼。

有人惊呼：“这不是棵摇钱树吗？”

“然也！孺子可教！”牛员外重重一拍木板，震得粉尘簌簌而下，

“这是一位俊俏的少年郎！牛某笔拙，画不出他万分之一的丰神俊朗，只能画出他的本质——一棵活生生的、能行走、能说话的摇钱树！”

“他要往东，吴不知与大猫绝不敢往西！他才是我等需要紧紧抱住、死也不撒手的参天大树，财富之树！”

现场彻底狂热，几个白发老妪已然颤抖着就地撮土为香，对着那歪扭的“摇钱树”连连叩拜。

牛员外满意地看着这效果，用书卷遮住半边脸，压低嗓音：