大殿空荡，人走灯寒。
北军已撤，牛头村村民早已作鸟兽散。夜色浓重，几盏孤灯在风中摇曳，映照着殿内寥寥数人：地上焦黑的雷震子、被捆成球的阿丑与大猫，以及一群失魂落魄的侍卫，景象凄清。
吴不知猛地一个激灵，仿佛大梦初醒，僵硬的身体晃了一晃。
一旁的侍卫又惊又喜：“大人，您……您像尊石像般，在此站了整整一个时辰了！”
吴不知喃喃自语：
“想不到侯爷这一躬，后劲如此之大……难怪，当初小王子受侯爷一跪之后，便如脱胎换骨……”
他忽然想起文王被掳前的话——纵使天塌下来，王子们也绝不会离开那“画地为牢”的圈子。
“如今天……是真塌了。”吴不知眼中闪过一丝决绝，“我不信他们真没走！”
他大步走向窗边，猛地推开——
月光如水银泻地，清晰地照亮了殿外广场上的景象。吴不知的瞳孔骤然收缩，眼珠好险跳出眼眶！
只见那一个个以白灰画就的圆圈之中，诸位王子竟仍端坐其中，人手一卷木牍，姿态与数个时辰前毫无二致！
※ ※ ※
王子们读书的现场已经完全变了样——王子们已将书桌拼成一个简陋高台，木牍竹简散落一地。
雷震子被安置在门板上，就放在书桌高台的边上。吴不知寻来一块麻布，小心盖在他焦黑身躯的要害处。
王子们的哭声霎时震天动地。
一位头发花白的老王子，手持一柄硕大的放大镜，悲声泣血：“我的父王啊——您怎就这般舍我们而去！您死得好惨啊——！”
身旁几个同样举着放大镜的王子立刻附和：“是啊，死得好惨啊！”
吴不知急忙解释：“殿下！侯爷他没死啊！”
几位王子“唰”地齐齐扭头，放大镜后射出冰冷的光，手指一致指向吴不知，异口同声厉喝：“胡说！”
一位脸上似乎永远挂着微笑的王子悠然开口：
“父王被崇侯虎那杀人魔头掳去，你如何能断定他此刻尚未遇害？除非……你就是北伯侯安插的奸细！否则，你怎能知晓他的动向？”
吴不知吓得舌头打结：“我……我……”
众王子不再理他，继续嚎哭。一位胖王子捶胸顿足：
“父王啊！您怎的连声招呼都不打就走了啊！让我们这许多人可如何是好？”
吴不知忍不住道：“各位殿下！当时殿内动静惊天动地，难道还小吗？”
这句话如同踩中了所有人的尾巴！王子们齐刷刷再次扭头，目光凶狠恶毒，瞬间将他淹没。
“父王教导我们：凡成大事者，必有泰山崩于前而色不变之定力！”
“我们的阵地，便是这三尺书桌！”
“在父王最危急的关头，我们未曾擅离职守！”
“我们问心无愧！”
“我们，都是最棒的！”
吴不知只得顺着话头：
“是是是……各位殿下忠心可鉴，侯爷果然没有看错你们，未来必能成就大事！”
众王子神色稍霁。那老王子继续哭嚎：
“父王啊！我们都愿继承您的伟业，可您好歹……好歹留下句准话，让谁来继承大统啊！”
身旁持镜的“粉丝”们立刻应和：“殿下您带领我们日日苦读，德高望重，王位舍您其谁？”
“各位殿下！”吴不知提高声音，
“侯爷此刻正在敌手受苦，当务之急是商议如何营救，而非在此争论王位！况且，若论继位，理应由辅佐政务的大王子……”
“住口！”老王子身边的几人齐声指喝，“你这雷震子的走狗！”
“老哥哥，别管他！您快上台给我们说两句！”
拿放大镜的王子们不由分说，他们搀扶着老王子，他们视力极差，一路跌跌撞撞，才爬了书桌凑搭而成的高台。老王子走到台边，好险一脚踩空，所幸被后面拉住。
老王子清了清嗓子：
“诸位兄弟！我们兄弟众多，加之派系众多，恐怕有人还不识得我。我乃十二夫人之子，排行二十八，‘苦读派’推我为首。从排位就能知道我的年龄——其实还不到四十，但我却在兄弟中……是最显苍老的那个！为何？苦啊——！”
“苦啊——！”粉丝团齐声应和。
“为了博他欢心，我趴在这破桌烂牍上，耗尽了年华！看得我目力昏花，莫说读书，便是吃饭都需借此镜！”他激动地挥舞着放大镜，“他们呢？”他猛地指向大殿，“他们在里面泡洋妞，瞎鬼混！真当我们不知吗？！”
众王子怒吼：“真当我们不知吗？！”
吴不知大惊：“你……你们不是视力不济吗？”
“视力不济，岂不耳朵会更灵敏，这么粗浅的道理你都不知道吗？！”持镜王子们厉声反驳。
“我们在此辛辛苦苦作秀给你这老不死的看！”二十八王子老泪纵横，
“你到最后却说‘不喜欢’！反倒骂我们是‘榆木疙瘩’！你亏心吗？！你不喜欢你早说啊！害我白白熬成这副模样！我今年才三十六岁啊！看看他，这个天杀的！”
他猛指台下地上的浑身焦黑的雷震子，却直接指到了一众王子们，视力正常的王子们吓得往后一跳，相互撞得东倒西歪。而台前“苦读派”王子们看不清，正被他们的老大指个正着：“我呸！都是什么东西！”二十八王子愤愤骂道：
“你凭什么？！力大无穷，貌若黑炭……不，曾经貌若天仙！因为你从不缺父爱！而我们呢？既无父爱，亦无营养！看你如今这副黑无常的尊容，哈哈——真是老天开眼呐——！”
他一口气没喘上来，直挺挺地向台下栽去！
台前仅存的几个“苦读派”慌忙去接，却因目力不济，接错了方位，让他结结实实摔在地上，奄奄一息。
“殿下挺住！您若倒了，谁带领我们读书啊！”
二十八王子闻言，眼睛一翻：“还……还要读么……”彻底昏死过去。
台上瞬间乱作一团。
此时，那位胖王子被几个同样圆润的兄弟连推带顶，拱上了台。他刚站稳，脚下书桌便传来“嘎吱”哀鸣，瞬间塌了两张。
“诸位应该都认得我——‘摸鱼派’的肥仔，十三房所出。”他喘着粗气，“方才二十八说他苦，我们这些不爱读书的，日日枯坐，岂不是更苦？！”
“对！对！对！”台下的胖王子们泪如雨下，拼命鼓掌，肥肉乱颤。
“我等食肠宽大，本该掏鸟蛋、斗蛐蛐，方能消食健体。却被迫在此久坐，才致体态……完全失控！”肥仔很满意自己的措辞，扭头看向笑王子，