侯府的夜比白日更静，残雪在廊檐下凝成冰棱，偶尔有碎冰坠落，在寂静中撞出清脆的响。沈知珩坐在书房的软凳上，看着萧彻将账本摊在案上，指尖划过 “福记当铺” 的条目，烛火跳动间，将两人的影子投在墙面上，挨得极近。

“你看这里。” 萧彻指着账本里的一笔记录，“三月初七，福记收了五百两黄金，落款还是‘玉’字。” 他抬头看向沈知珩，桃花眼在烛火下亮得惊人，“三月初七正是春闱复试的前一日，李学士的门生柳明远，就是这天递的考卷。”

沈知珩凑近案前，指尖拂过泛黄的纸页 —— 五百两黄金，足够买通三位主考官，再加上考卷上的紫流金墨、雪麻纸假银票，所有线索都拧成一股绳，指向 “李学士借春闱舞弊敛财，为太后拉拢势力” 的真相。

“太后要这么多钱做什么？” 沈知珩轻声问，指尖无意识摩挲着账本边缘，“假银票扰乱市场，舞弊安插人手，她的动作太急了。”

萧彻靠在椅背上，拿起一旁的莲子羹 —— 不知何时已让厨房重新温过，热气袅袅。“新帝刚亲政，太后想在他站稳脚跟前夺权。” 他舀了一勺莲子递到沈知珩唇边，语气带着几分戏谑，“沈郎君要不要尝尝？刚温好的，比早上甜些。”

沈知珩愣住，下意识张口接住。莲子的甜意漫过舌尖，却不及萧彻指尖残留的温度让他心跳更快。他别开眼，伸手拿过自己的瓷碗：“世子自己吃。”

萧彻低笑出声，没再逗他，转而翻到账本最后一页：“福记当铺的东家姓周，是太后的远房表亲。明日我让人去查周东家，你……” 他顿了顿，目光落在沈知珩缠着绷带的手臂上，语气软了些，“你留在侯府养伤，别再涉险。”

这是萧彻第一次直白地不让他参与危险事，沈知珩心头微暖，却摇了摇头：“周东家认识我，我去更方便。而且 ——” 他抬眼迎上萧彻的目光，“账本是我找到的，查案也该有始有终。”

两人对视片刻，萧彻先败下阵来，无奈地叹了口气：“罢了，明日带你去。但你得答应我，凡事听我安排，不准再像今日在墨香斋那样硬拼。”

沈知珩点头，刚要说话，窗外忽然传来 “咔嗒” 一声轻响 —— 是瓦片被踩碎的声音。萧彻瞬间绷紧身体，猛地将沈知珩拉到桌下，同时吹灭了烛火。

夜色瞬间吞噬书房，只有月光透过窗棂，在地上投下几道细长的影子。沈知珩靠在萧彻怀里，能清晰地感受到他胸腔的起伏，以及按在自己腰间的手，带着不容挣脱的力量。

“别动。” 萧彻的声音压得极低，温热的气息拂过沈知珩的耳廓，“是太后的暗卫，至少有三个。”

话音未落，房门 “砰” 地被踹开，三道黑影如鬼魅般窜进来，手中的短刀映着月光，直扑书桌 —— 他们显然以为两人还在案前。萧彻趁机从靴中抽出短刃，翻身将沈知珩护在身后，与暗卫缠斗起来。

沈知珩缩在桌下，透过桌腿的缝隙看着打斗的身影。萧彻的动作极快，狐裘在夜色中翻飞，短刃每次落下都精准地避开暗卫的要害，却能划伤对方的手腕或脚踝，显然是想留活口。可暗卫们悍不畏死，招招致命，其中一人见久攻不下，竟转身扑向桌下的沈知珩！

“小心！” 萧彻眼疾手快，一把抓住暗卫的手腕，却没防备另一人从背后袭来 —— 短刀划破他的狐裘，在肩上留下一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了玄色衣料。

“萧彻！” 沈知珩惊呼出声，下意识抓起案边的瓷瓶砸过去，正好砸中暗卫的后脑勺。暗卫闷哼一声倒在地上，剩下的两人见势不妙，转身想逃，却被闻声赶来的玄甲卫围了个正着。

书房终于恢复安静，玄甲卫拖着暗卫的尸体退出去，只留下满地狼藉和刺鼻的血腥味。沈知珩爬从桌下爬出来，快步走到萧彻身边，伸手想碰他的伤口，却又怕弄疼他，指尖悬在半空，微微发颤。

“慌什么？” 萧彻咧嘴笑了笑，想抬手揉他的头发，却因牵动伤口倒抽一口冷气，“小伤而已，死不了。”

“这叫小伤？” 沈知珩皱紧眉头，语气带着从未有过的急切，“伤口太深，再不处理会感染。你这里有干净的布条和金疮药吗？”