春闱放榜那日，阒都的雪终于停了。朱雀大街上挤满了看榜的考生，红绸缠绕的榜单前人头攒动，欢呼声与叹息声交织在一起，唯独最顶端的 “柳明远” 三个字，像根刺，扎得不少人脸色发青。

沈知珩站在街角的茶楼上，看着榜单前柳明远被众人簇拥的模样 —— 那人穿着一身新做的锦袍，腰间挂着太后赏赐的玉坠，笑容得意得刺眼。他指尖无意识摩挲着袖中的账本，昨夜萧彻说的话还在耳边：“柳明远若能高中，必是李学士动了手脚，咱们正好顺藤摸瓜。”

“怎么？看不顺眼？” 萧彻的声音从身后传来，带着惯有的戏谑。他手里端着两杯热茶，递了一杯给沈知珩，狐裘下摆扫过楼板，留下淡淡的龙涎香，“听说柳明远考前连《论语》都背不全，如今倒成了探花郎，真是笑话。”

沈知珩接过热茶，指尖触到温热的杯壁，目光仍落在柳明远身上：“他腰间的玉坠，和那日墨香斋玉冠男子的龙纹佩纹样相似，是太后宫里的样式。”

萧彻顺着他的目光看去，眼底的笑意瞬间淡了：“看来李学士是把太后的赏赐当信物了。” 他抬手搭在沈知珩的肩上，轻轻往自己这边带了带，“别靠太近，李学士的人在盯着榜单，咱们先去柳府看看。”

两人刚走下茶楼，就见一个穿着青衫的考生冲上前，指着榜单大喊：“柳明远是作弊！我亲眼看见他考前去了李学士府！” 话音未落，就被两个黑衣人架走，嘴被捂住，只留下含糊的挣扎声。

周围的考生瞬间噤声，没人再敢多言。沈知珩攥紧了茶杯，指节泛白 —— 这就是太后的手段，用暴力堵住所有人的嘴。

“别急。” 萧彻按住他的手，指尖带着凉意，却让他瞬间冷静下来，“咱们手里有账本和考卷，还怕扳不倒他？”

柳府在城东的富贵巷，朱漆大门前挂着红灯笼，门口的石狮子沾着新雪，透着张扬的气派。萧彻带着沈知珩绕到柳府后院，翻墙进去时，沈知珩不小心踩碎了墙角的冰碴，萧彻立刻伸手捂住他的嘴，将他按在墙根下。

“嘘。” 萧彻的气息拂过沈知珩的耳廓，温热的，“里面有人。”

两人屏住呼吸，透过窗缝往里看 —— 柳明远正坐在案前，手里拿着一张纸，对着烛火看，纸上的纹路隐约是雪麻纸的样子。他对面坐着个戴玉冠的男子，正是那日墨香斋的刺客，只是今日换了便服，腰间的龙纹佩却没藏住。

“‘玉公子’，这榜单已放，萧彻那边没动静吧？” 柳明远的声音带着谄媚，“李学士说，只要熬过这几日，等我入了翰林院，就安全了。”

玉冠男子冷笑一声，将一张纸条拍在案上：“萧彻昨日带沈知珩去了墨香斋，还抓了我的人，你以为他没动静？” 他顿了顿，眼神狠戾，“太后说了，若萧彻敢查下去，就别怪我们不客气 —— 今晚就动手，先除了沈知珩那个质子，断了他的左膀右臂。”

沈知珩的心猛地一沉 —— 太后竟要对他下手！

萧彻的手瞬间攥紧，指节泛白，眼底的寒意几乎要溢出来。他轻轻拍了拍沈知珩的背，示意他别慌，然后慢慢后退，带着他翻出了柳府。

“他们要对你动手。” 刚落地，萧彻就抓住沈知珩的手腕，语气里带着不易察觉的紧张，“今晚你别回听雪院，去暗院和你兄长待在一起，玄甲卫会守着。”

“那你呢？” 沈知珩抬头看他，眼中满是担忧，“他们要除我，肯定也会对你下手。”

萧彻笑了笑，伸手揉了揉他的头发，动作带着几分随意，却藏着认真：“我没事，玄甲卫不是吃干饭的。而且 ——” 他凑近沈知珩，声音压得极低，“我还等着看你怎么用医术救我呢。”

这话本是玩笑，沈知珩却心头一紧，伸手抓住他的衣袖：“别开玩笑，你要小心。”

萧彻的笑容顿住，看着他眼底的真切担忧，心头像被什么东西撞了一下，软得一塌糊涂。他点头：“好，我小心。不过现在，咱们得先去拿证据。”

两人绕到柳府的柴房，萧彻用短刃撬开锁，里面堆着不少木箱。沈知珩打开最上面的箱子，里面竟是一叠叠用雪麻纸写的信件，落款全是 “玉” 字，内容全是与柳明远约定舞弊的细节 —— 何时送钱、何时递考题、如何用紫流金墨做标记，写得一清二楚。

“找到了。” 沈知珩刚要把信件收起来，柴房的门突然被推开，几个黑衣人冲进来，手里的刀映着晨光，直扑两人！