揽星院的晨光刚漫过窗棂，厨房就飘出淡淡的药香。沈知珩蹲在灶台前，正用银锅慢炖雪莲花鸡汤 —— 昨夜萧彻处理旧部消息到三更，今早起来咳嗽了两声，他便想着用北朔的方子补补气血，汤里还加了母亲手札里提过的 “防风草”，能驱寒固伤。

“阿珩在忙什么？” 萧彻的声音从门口传来，他刚练完剑，玄色劲装沾着晨露，左臂的绷带已拆了大半，只在肘部留着小块纱布。走到灶台边，弯腰就着锅盖闻了闻，眼底泛起笑意，“这是北朔的炖法吧？我上次喝还是父亲从北朔带回的汤羹。”

沈知珩点头，伸手替他拂去肩上的碎雪：“你昨夜没睡好，喝点汤补补。对了，旧部那边有新消息吗？”

萧彻的笑容淡了些，从怀中掏出张纸条：“太后派了人在侯府外监视，还让李修远散布流言，说你是‘北朔细作，借宠侍身份刺探大靖军情’。” 他攥紧纸条，语气带着冷意，“今日我去吏部一趟，不仅要澄清流言，还要让李修远把话咽回去。”

沈知珩的心猛地一紧，伸手拉住他的手腕：“会不会太冒险？太后正想找借口对付你……”

“不冒险不行。” 萧彻反手握住他的手，指尖轻轻摩挲着他的掌心，“我不能让你背着‘细作’的骂名，更不能让靖安侯府的人看轻你。你是我萧彻的人，只能我护着，谁也不能欺辱。”

午后的吏部衙门前，萧彻牵着沈知珩的手下车，引来不少围观者。李修远正站在台阶上与人谈笑，见两人过来，故意提高声音：“哟，世子还带着‘北朔细作’出来晃？就不怕陛下怪罪？”

萧彻没理他，径直走到衙门前的公告栏前，掏出玄甲卫的令牌：“奉陛下密令，沈知珩乃靖安侯府客卿，协助查探太后与北朔勾结案，何来‘细作’之说？” 他顿了顿，眼神扫过李修远，“至于某些人散布谣言，污蔑朝廷命官（虽沈知珩无官职，却借侯府名义抬举），玄甲卫会依法查办。”

围观者瞬间哗然，李修远脸色惨白，再也不敢多言。沈知珩站在萧彻身边，看着他挺直的背影，忽然觉得 “玩物” 的名声再难听，也抵不过此刻他为自己撑起的一片天。

回到侯府时，夕阳已染红半边天。萧彻刚坐下，就忍不住咳嗽起来，左臂的旧伤因白天的奔波隐隐作痛，冷汗渗湿了劲装。沈知珩立刻扶他进暖阁，解开他的衣襟 —— 肘部的结痂又裂开了，淡红色的血渗在纱布上。

“跟你说过别太急，旧伤还没好。” 沈知珩的声音带着嗔怪，却动作轻柔地拿出雪莲花膏，用银勺小心地涂在伤口上。烛火跳动，映着他专注的侧脸，萧彻忍不住伸手拂过他颊边的碎发：“不快点澄清，你要被流言扰得睡不好。”

沈知珩的手顿了顿，抬头看向他，眼底泛起暖意：“小时候在北朔，母亲带我去草原认草药，遇到牧民说我是‘外来的野孩子’，母亲也是这样，挡在我身前和他们理论。” 他低头继续换药，声音轻得像羽毛，“那时我就想，要是能快点长大，换我护着母亲。可后来…… 母亲还是为了护我，死在了影卫手里。”

这是沈知珩第一次说起母亲去世的细节，萧彻的心脏猛地一紧，伸手将他揽进怀里，小心避开肘部的伤：“以后有我，我不会让你再像那时一样孤单，也不会让任何人再伤害你。”