运河在夜色中沉默东流，官船正驶向那片看似歌舞升平的江南。

……

官船缓缓驶近江州码头，两岸垂柳下，江南官员已按品级列队恭候。

船舱内，陈络凑在薇赫耳边低语，“阿星，我这些时日的卖力演出，你说他们信了几分？”

薇赫凝眉，“信的自然会信。但那些惊弓之鸟，只怕会更加戒备。”他轻叹一声，“恐怕不信的居多。”

陈络一身描金绣龙的亲王礼服，此刻却毫无形象地抱头哀嚎，“这可如何是好？莫要弄巧成拙才是！”

他忽地灵光一现，仰起光洁的脖颈，“不如你在我脖子上多留几个牙印，再看着你这张脸，任谁都要信我沉迷美色了。”

薇赫端详着少年亲王尚显稚嫩的面容——那双猫儿似的眼睛清澈见底，哪里有半分沉溺酒色的浑浊？他心中暗叹失策，其实单凭这张年少的脸，装作好糊弄就已足够，如今这般大张旗鼓，反倒可能过犹不及。

“阿星快些，要来不及了——”陈络急声催促。

薇赫轻揉他的耳垂，眸光微沉，“的确来不及了。”

“元宝，不是要我教你吗？”

“嗯？”不待陈络反应，薇赫直接捧着他的脸吻了上去，不是先前马车里那种一触即分的脸颊亲吻，而是货真价实、唇舌相交的吻——

陈络霎时满面绯红，脑中一片空白。恰在此时，舱外传来大胖的催促，“殿下，将军，船将靠岸，该出舱了。”

薇赫抬眸，见陈络双颊绯色晕染，眼底水光潋滟，正觉火候恰好，方要开口说“可以了”，却被陈络一把箍住腰身。

“师傅教会了徒弟，”陈络指尖轻轻勾住他腰间玉带，神色挑衅，“怎么能不亲自检验教习成果？”

大胖静候半晌不见回应，只得再次提醒，“二位，南直隶与江州的各位大人都在岸上候着了。”舱内只传来楚王一声不耐的呵斥，“让他们等着！”

半晌，舱门终于开启。在众官员期盼的目光中，但见一位身着朱红锦袍的高大男子抱着个人缓步而出。

有官员以为是楚王驾到，正要跪拜，却被同僚急忙拉住，“仔细瞧瞧，那袍上绣的并非龙纹。”

再定睛一看，但见那人容貌昳丽非常，透着些异域风情，眼尾微微上挑，勾出几分惊心动魄的艳色——分明就是传闻中与楚王形影不离的南昭“侧妃”。那他怀中抱着的……

众官员屏息垂首，不敢多瞧。

薇赫低头，对着埋首在自己怀中的人柔声安抚，“你贵为亲王，无人敢取笑你。况且……”况且这般出场，丢了这么大的颜面，任谁也不会再怀疑楚王荒唐纨绔的名声了。

陈络深吸一口气，暗自鼓劲，为成大事，丢些颜面算得了什么？

当他终于从薇赫怀中出来，只见他亲王袍服凌乱，唇瓣红肿还带着破口，颈间赫然印着新鲜齿痕。

在场众人心照不宣地垂下头，齐声高呼：“拜见楚王殿下！”

“平身平身。”陈络破罐子破摔，坦然扮演着被酒色掏空的废物亲王形象，伸手牢牢揽住薇赫的腰肢。

他自以为身着王袍拥着美人，虽显荒唐却不失风流，得意地昂首露出颈间痕迹。殊不知在众人眼中，这位面若桃花的年轻亲王倚在那高大南昭男子身侧，弱不胜衣，倒更像是南昭人的……禁脔。

陈络浑然不觉，环视全场朗声笑道，“本王一路行来，江南风光果然名不虚传！美人美酒想必更胜一筹！诸位大人，本王此行的乐子，可就全仰仗各位了！”

迎接的官员们面面相觑，无论是贪墨之徒还是清正之士，面上皆是一言难尽的神色。人群间无声地交换着“果然如此”的眼神。

楚王这番不顾颜面的出场，真真儿将纨绔之名烙在了身上。

江南初冬，风平浪静的河面下，暗流涌动。