陈络牵着王小兰走向公堂，孩子细瘦的手指在他掌心微微发抖。他不动声色地放慢脚步，侧头低声道，“待会堂上问你什么，照实说便是，有我在，没有人敢对你怎么样。”

王小兰仰头望着他绣纹精致的衣领，突然小声问，“那我能喊您青天大老爷吗？”

陈络眼底掠过复杂神色，往下扯了扯小女孩短半截的袖子，心下很不是滋味。

他尚未开口，衙门外忽然传来阵阵骚动，苟修诚身着六品官袍疾步而来，身后竟跟着十余名带刀衙役。

“殿下！”苟修诚远远便躬身作揖，“何劳您亲审这等民事纠纷？按律该由按察司……”

“苟大人。”陈络截断他的话，目光扫过那群衙役，“你带这么多人，是来护驾，还是来劫法场？”

苟修诚脸色骤变，正要辩解，却见薇赫抱着两个幼童从后堂转出。

孩子们一见苟修诚就吓得往薇赫怀里钻，陈络冷笑一声，“看来苟大人威仪深重，连孩童都畏惧甚深——李按察使！”

李致远应声出列，“下官在！”

“即刻封锁衙院，在场官员一律不得擅离！府衙外的百姓，一律不准驱赶！就让江州的百姓都看看，他们头顶的青天，究竟是何等模样！”

陈络气场全开，哪里还有半分平日的纨绔松散，“阮恭！尚方宝剑何在？”

亲卫首领手捧锦盒疾步上前。陈络取出那把嵌着五爪金龙的重剑，拔剑出鞘，以剑拄地，立于公堂之上：“今日，本王请出尚方宝剑！胆敢造次者，视为谋反，夷三族！”

苟修诚身后的衙役见状，霎时散了个干净。

“诶！你们……”

“报——！楚王殿下，人犯苟三带到！”

苟三与苟修诚一道被押着跪在公堂之上。

“好啊，人到齐了。”陈络目光如冰刃扫过二人，“王小兰，你与弟妹状告何人，有何冤情，从实道来！”

王小兰见这位贵不可言的贵人当真愿为她做主，眼眶一红，跪地便拜，“民女王小兰，状告苟老三打死我爹王五！抢走我娘高翠花！告狗官苟修诚纵容行凶、放贷逼命！求青天大老爷为我们做主！”

两个小的见状，也挣脱薇赫的怀抱，跑到姐姐身边齐齐跪下。

“苟修诚，苟三，你二人认是不认？”陈络声沉如水。

苟修诚暗地里狠狠瞪了苟三一眼。苟三脖子一缩，硬着头皮喊道，“殿下明鉴！王老五的事是小民所为，与我家大人无关啊！”

“哦？”陈络指尖轻叩剑柄，“那你说说，为何杀人？”

苟老三伏地连连磕头，“那王老五借钱不还，小民的手下一时气不过，就……就轻轻踢了他一脚。谁知道他病入膏肓，那么一碰就……就死了！”

“轻轻一碰？”陈络冷哼一声，“仵作尚未验尸，本王暂不知伤势深浅。可单看那胸口骇人淤伤，也绝非你口中‘轻轻一碰’！”

“此事待仵作验尸后再议。既是借钱，借据呢？”

当借据呈上，陈络只扫一眼便冷笑出声，“三两银子，三月变二十两？这般利滚利，点石成金也没这般快！”他忽而转向钱贯新，“钱都事，《大雍律》对民间借贷作何规定？”

钱贯新应声出列，朗声道，“回殿下，按《户律》规定，月息不得超过三分，利不过本。此借据利息，已超出律法十倍有余！”

“听见了？”陈络将借据掷于地上，“这般盘剥百姓，你也配穿这身官服？”

苟修诚终于按捺不住，“殿下！即便利息过高，亦是民事纠纷，何至于动用尚方宝剑？”

“民事纠纷？”陈络声量陡然拔高，“那王老五一条人命也是民事？强掳民女也是民事？！”他猛地起身，剑尖直指苟修诚，“你纵容亲属放贷伤人，事后百般包庇，这才是罪加一等！”

堂外百姓一阵哗然。忽有一老妇挤出人群哭喊，“青天大老爷！苟老三去年逼死我儿，求您一并做主啊！”

一石激起千层浪，顿时群情如沸。

陈络看向面无人色的苟修诚，语带讥讽，“苟大人，您这官当得，可真是清正廉明！”

苟修诚强自镇定，“殿下明鉴，下官对苟三放贷之事，确不知情……”

“不知情？”陈络语调忽缓，似笑非笑地转向苟三，“那你来说说，每月上缴给苟大人的利润，经谁之手？存于哪家钱庄？”

苟三不防有此一问，脱口而出，“都是账房先生向大贵经手，存在陆氏钱庄……”话一出口，他自知失言，惊恐万状地望向苟修诚。

“很好。”陈络令道，“带向大贵，取账册！”

不待亲卫行动，左布政使祖允中疾步从堂后转出，“殿下且慢！”他躬身施礼，“苟经历纵有失察之过，也该由三司会审。况且……”他意味深长地瞥了苟三一眼，“主犯既已认罪，何不就此结案？”

苟三接收到暗示，把心一横，以头抢地，“所有事都是小民一人所为！与我家大人无关！”

“好个忠仆！”陈络不怒反笑，踱至苟三面前，“你且说说，王老五借款那日，你身在何处？”