“在……在城南赌坊。”

“借据指印是你看着按的？”

“正是！”

“既在赌坊，”陈络声音蓦地一厉，“又如何亲眼见证签押？莫非你这赌坊，还兼办公证？！”

苟三顿时语塞。陈络乘胜追击，“再者，你一个烂赌之徒，何来本钱放贷？”

堂外立时有百姓高喊，“王爷！这苟老三三年前输得倾家荡产，睡在破庙，如今却在城南置下三进大宅了！”

苟三吓得涕泗横流，只会磕头：“是小人干的！都是小人一人干的！与我家老爷无关！”

“事到如今，谁还信你？”陈络目光扫过堂外，朗声道，“诸位乡亲，你们可信一个几年前流浪乞讨的赌鬼，能靠自己放起印子钱，买下三进宅院？”

“不信！”

“糊弄鬼呢！”

“当我们是傻子不成！”

民怨沸腾，呼声渐次统一，化作山呼海啸：

“打倒狗官！杀人偿命！”

“打倒狗官！杀人偿命！”

“打倒狗官！杀人偿命！”

声浪一阵高过一阵，震得公堂梁柱似在嗡鸣。

苟修诚见大势已去，干脆破罐破摔，“不错！本官就是贪了！水至清则无鱼的道理殿下不懂么？我寒窗苦读几十载，为的就是功名利禄！莫非殿下真要为了这几个贱民，”他手指王小兰三人，又指向堂外百姓，“斩杀朝廷命官？他们的命，值几个钱？！”

“他们的命，与本王一般重！”陈络声如洪钟，震彻公堂，“你口口声声读圣贤书，可曾读过‘天地之性人为贵’？可知‘人而不仁，如礼何’？你只知欠债还钱天经地义，却忘了杀人偿命，更是天理昭彰！”

“为天地立心，为生民立命！你蝇营狗苟多年，可还记得为官的初心？”

“初心？”苟修诚癫狂大笑，竟站起身来，指着陈络，“那有什么用！我再努力，比得过你会投胎吗？”

他一指祖允中，“我比他早两届，同为进士，他却靠裙带官至布政使，反而爬到我头上成了我的顶头上司！”他又指向钱贯新，“我甚至连区区一个外室子都不敢说重话！我就是他们的一条狗！我谁都得罪不起，我只能欺压百姓！”

“百姓，百姓，官，民，民不与官斗……”他双眼猩红，状若疯魔，猛地瞪向王小兰，“都怪你这贱种生事！”

话音未落，他竟合身向王小兰扑去！

“放肆！”陈络暴喝，猛地踏步上前，剑光一闪！

温热的鲜血霎时溅上陈络的袍袖、前襟与脸颊。苟修诚踉跄一步，双手捂住脖颈，气管已被割断，发不出半点声音，只有嗬嗬的倒气声。

他死死盯着堂上诸多官员，嘴唇无声开合，那口型分明是：

诸位同僚，我等着你们——

随即，他重重栽倒在地，抽搐两下，再不动弹。

公堂之上一片死寂。一直沉默不语的周延玉吓得脸色煞白，祖允中眼皮狂跳，下意识地后退半步，袖中的手微微颤抖。钱贯新更是看得呆了，他何曾见过如此酷烈果决的场面。

薇赫第一时间将王小兰三人护在身后，遮住了他们的视线，小小的大姐头小兰让弟妹捂住眼睛，一股说不清道不明的力量，却驱使着她自己悄悄从薇赫臂弯的缝隙间探出了半张小脸。

她看见那位“青天大老爷”持剑而立，身姿如松，月白衣袍上沾染的暗红触目惊心，而他的眼神，却比剑锋更亮更冷。

就是这一眼，像是一粒火种，猝不及防地落进了她的心田。往日的恐惧、卑微与绝望，仿佛遇火的干柴，在这一刻被“轰”地一声点燃。她并不完全懂得那火焰意味着什么，只觉胸口滚烫，一股从未有过的力量，混着那血腥气，蛮横地破土而出。

短暂的寂静后，堂外围观的百姓中爆发出山呼海啸般的欢呼。

“青天！”

“王爷千岁！”

声浪几乎要掀翻衙门的屋顶。

尚方宝剑的剑尖犹在滴血，陈络没有去看脚下的尸体，只是缓缓抬眸，望向公堂之上那块高悬的匾额——

明镜高悬。

四个镏金大字，在透过窗棂的天光下，显得格外刺眼，又格外沉重。