屋外是凛冽的寒冬，屋内却因烧得正旺的炭盆而暖意融融，空气中弥漫着糕点甜软的香气。

陈络与薇赫带着王小兰姐弟三人围坐在炭盆边，两个小的——小松和小梅，显然是饿得狠了，捧着精致的点心狼吞虎咽，腮帮子塞得鼓鼓囊囊。

王小兰虽然也腹中饥饿，却只是矜持地小口咬着手中的桂花糕，细嚼慢咽，努力维持着属于她这个年纪所能做到的最大的体面。

薇赫忙着给那两个小的添上温热的茶水，生怕他们噎着，见他们吃得差不多了，便温声制止道，“好了，点心虽好，也不可贪多，再吃要积食了，肚子会不舒服的。”

最小的孩子小梅眼巴巴地看着盘中剩下的糕点，还欲伸手去摸，却被姐姐王小兰轻声喝止，“小梅，听话！”声音虽稚嫩，却带着长姐的威严。

薇赫见状，清冷的眉眼柔和下来，轻轻一笑，安抚道，“无妨，这些糕点吃食，都会给你们包起来带回去，慢慢吃。”

两个小的闻言，顿时忘了不能继续吃的沮丧，低低地欢呼雀跃起来。这时，小胖捧着几套厚实崭新的棉衣进来，恭敬地放在一旁。

陈络示意道，“来，试试看，尺寸合不合适。”

王小兰看着那簇新的、絮着柔软棉花的冬衣，又想起连日来的遭遇与今日所得的温暖，眼眶一热，猛地扑通一声跪下。

她学着衙门里那些官员衙役对陈络的称呼，声音带着哽咽却异常清晰，“殿下！您对我们太好了……帮我们讨回了公道，给我们好吃的，现在还送我们这么暖和的棉衣……小兰没读过书，不会说什么大道理，小兰只知道，殿下对我家有天大的恩情！小兰这条命，从此就是恩公的！”

陈络连忙起身，亲手将小姑娘扶起，“小兰你起来，我不要你的命。你的命是你自己的，你若真要感谢，最该感谢的，是你自己。”

“我……我自己？”王小兰抬起头，眼中带着茫然。

陈络看着她，语重心长，仿佛在教导，又仿佛在陈述一个朴素的真理，“我皇家，受天下万民供养，本就该为民请命，帮百姓解决问题。但天下人何其多，苦难又何其广，朝廷法度虽在，却也难保事事周全。”

“是你自己，选择了不认命，拉着父亲的尸身，鼓足勇气来衙门前来讨这个公道。这才让我有机会看到你，帮助你，也顺势除掉了一个欺压百姓的狗官，让其他百姓不再受他祸害。所以你看，这根子上，是你自己争取来的公道，你最该感谢的，是那个勇敢的自己。”

“原来……我跳出来讨公道，是……对的？”王小兰低下头，声音闷闷的，带着一丝委屈和后怕，“我来之前，村里的叔叔婶婶们都劝我不要来，说……说官官相护，我不仅讨不回公道，还会被官老爷乱棍打出去……”

“就连那些支持我的，也只是说，官老爷见我是小孩子，或许就会心软，不为难我们……”

小兰抬起头，眼神亮得惊人，“可不管他们说什么，那些人闯进我家，打死了我爹，抓走我娘……世上哪有这样的道理？我偏不信！我偏要讨个公道！”

陈络看着小兰那股子倔强不服输的劲儿，很有自家妹妹的影子，不由生出几分欣赏，便又多说了几句，“你做得对。事情总是要做了之后才知道能不能成的。当然，叔叔婶婶们顾虑多，劝你别来，也没错。这只是他们活了多年，见识了太多不易，积累下的趋利避害的经验罢了。他们是为你好，只是这种好，有时会让人咽下委屈。”

薇赫一边熟练地帮小松和小梅试穿新棉衣，整理着衣领和袖口，一边接口道，“勇敢为自己讨公道，自然没错。只是需要注意方法与分寸，既要达成目的，也要尽量保护好自己。”

“小兰，你很聪明，也很有担当。父母都不在身边，你带着两个弟弟妹妹，想要活下去，并且活得好，很难。既然难，那就不如出来争一争。”

“争？”一直安安静静的老二小松，仰起头，小声开口，脸上带着困惑，“可是……爹爹总教导我们，要听话，要安分。”

“听话没错，”陈络蹲下身，平视着小松的眼睛，语气温和，“比如娘亲让小松天冷了要加衣，要好好吃饭，这都要听。但假如，小松心里特别特别想要一件东西，或者觉得一件事不对，那该怎么办呢？”

小松嗫嚅着，小手不安地绞着新棉衣的衣角：“我……我知道我应该听话。我……我想吃肉，但我不该要，不该给爹爹娘亲增加负担……”

陈络闻言，心中越发酸涩。他以往总觉得皇子课业繁重，读书习武辛苦，此刻却深切地感受到，这世间还有更多的孩子，连满足口腹之欲都是一种奢望，甚至因此生出不该有的愧疚。

薇赫见王小兰低着头，若有所思，便轻声问她，“小兰，你觉得呢？假如是你，该怎么办？”

王小兰眼睛渐渐亮了起来，她似乎想通了什么关窍，抬起头，语气坚定了几分，“殿下说听话没错，薇赫哥哥也说要去争。那我明白了！我就听爹娘那些为我好的话，但我自己想要什么，想过什么样的日子，就靠自己的本事去争！比如我想吃肉，我就好好学本事，长大了，靠自己挣银子，以后天天都能吃肉！”

她说着，目光扫过穿着新衣的弟弟妹妹，又看向面前这两位贵人，胸中忽然涌起一股前所未有的豪气，声音也清脆响亮起来，“我不仅要自己天天吃肉，我还要让弟弟妹妹，让娘亲，以后都能吃上肉！还要让……让所有那些跟我们家一样，吃不上肉的人，以后也都能顿顿吃肉！”

“好志气！”陈络为这困顿淤泥中竟能开出如此挺拔向上的花朵而由衷欣喜。

恰在此时，厢房的门被推开，三个孩子的母亲高翠花在一名侍女陪同下，神色惶急地冲了进来。她显然听到了女儿最后那几句“豪言壮语”，顿时吓得面无人色，扑通一声就跪倒在地，连连磕头道：