“民妇教导无方！让这孩子不知天高地厚，胡言乱语惊扰了贵人！殿下，李大人，孩子年纪小，不懂事，全是民妇的过错，要打要罚民妇一人承担，求贵人千万饶过孩子们吧！”她声音颤抖，充满了恐惧。

陈络先是一愣，随即失笑，亲自上前虚扶了一下，“夫人快快请起，你这可不是教导无方，夫人分明是将三个孩子都教得极好！小兰仁孝勇敢，有志气；小松懂事知礼；小梅也乖巧。这都是夫人你的功劳。”

他说着，目光转向一同进来预备汇报案情的按察使李致远。陈络方才在公堂上大发神威，荒唐纨绔自是装不下去了，取而代之的是一种沉稳深邃的气度——当然，这也是装的。

“李大人，方才小兰所言，你也听到了。觉得如何？”

李致远抚须微笑，眼中也带着赞赏，“自然极好。一番言谈虽质朴无华，未经雕琢，然其心志赤诚，胸怀他人，隐隐契合了达则兼济天下、为生民立命的为官之道啊。若非亲耳听闻，实难相信出自一稚龄村女之口。”

陈络微微颔首，顺着李致远的话浅笑道，“本王亦觉得此女心性极佳，璞玉可琢。敢在绝境中争取，又知恩义，懂进退，若得良师悉心教导，假以时日，必成大器。可惜本王不日便要回京，诸多不便，且本王这身份……若贸然认作义妹，于她而言，福祸难料，反而不美。唉，可惜了。”他最后一声叹息，显得颇为遗憾。

李致远为官多年，早已是人精中的人精，岂会听不出楚王话中的提点与深意？

他心中一动，看向站在一旁看似平平无奇、眼神却清亮倔强的王小兰，整了整衣袖，面向陈络，语气郑重道，“殿下爱才之心，下官感同身受。说来也巧，下官初见这小兰，便觉得投缘。下官家中只有两个顽劣小子，正缺一个如此伶俐懂事的女儿。”

他说着，目光温和地转向有些懵懂的王小兰，声音放缓，“孩子，是叫……小兰，对吧？老夫姓李，名致远，忝为这南直隶按察使一职。你可愿意……拜我为义父？”

此言一出，满室皆静。高翠花彻底呆住了，难以置信地看着李致远，又看看女儿，仿佛被这从天而降的馅饼砸晕了头。

王小兰也睁大了眼睛，小嘴微张，显然还没完全理解“按察使义父”这几个字所代表的巨大分量和命运转折。

炭盆中的火苗轻轻噼啪了一声，温暖的空气中，某种命运的轨迹，已悄然改变。

薇赫见王小兰愣在原地，轻轻推了她一下，柔声提醒，“小兰，按察使大人是正三品的高官，为人清正，他愿收你为义女，是你的机缘。”

王小兰回过神来，她虽不完全明白按察使究竟是多大的官，但从母亲震惊的表情以及眼前这位李大人温和却自带威严的气度，她知道这是能彻底改变他们一家命运的机会。

她没有立刻答应，反而先看向还跪在地上的母亲，轻声问，“娘……您觉得呢？”

高翠花此刻已是泪流满面，她看着女儿，又看看面带鼓励的陈络和薇赫，最后望向等待回答的李致远，重重地磕了一个头，声音哽咽却清晰，“民妇……民妇多谢李大人青眼！小兰能得大人垂怜，是她天大的造化！民妇……民妇一万个愿意！”

她拉扯着女儿的衣角，“小兰，快……快给义父磕头！”

王小兰这才面向李致远，依着本能，端端正正地跪下，磕了三个头，声音清脆，“小兰拜见义父！”

“好！好！快起来！”李致远脸上露出真切的笑容，亲手将王小兰扶起，越看越觉得这女孩沉稳懂事，心思灵透，远超同龄人。

他解下腰间的青玉佩，放入王小兰手中，“仓促之间，未曾备得厚礼，这枚玉佩随我多年，今日便赠予你，权当见面之礼。日后，你便随我回府，与你两位兄长相识，读书明理，可好？”

王小兰紧紧握着那枚还带着体温的玉佩，用力点头，“嗯！小兰一定好好读书，听义父的话！”

陈络见此事圆满，抚掌笑道，“恭喜李大人喜得佳女！今日可谓双喜临门，既惩奸除恶，又成就一段佳话。”

他顿了顿，看向高翠花和另外两个孩子，“夫人也请放心，小兰既入李府，李大人必会视如己出，悉心教导。至于夫人和另外两个孩子，本王也会着人妥善安置，必不让你们再受流离饥寒之苦。待案情了结，王老哥沉冤得雪，你们往后的日子，会好起来的。”

他转向李致远，小小开了个玩笑，“当然，我相信李大人也不是吝啬之人，不会拦着小兰孝顺亲母的。”

李致远哈哈大笑，“这是自然。”

高翠花已是感激得说不出话来，只能拉着小松小梅再次叩谢。

窗外寒风凛冽，屋内兰草争春。王小兰的人生，在这一天，拐上了一条她从未想象过的轨道。

而陈络知道，在这江南之地，他播下了一颗种子，一颗关于公道、勇气与未来的种子。