“父亲明鉴，洞若观火，自然能想到这一层。”周景彦先是奉承一句，随即脸色变得更加神秘，“但狄老与恩师所言，比这个还要严重得多——”

他做出心有余悸的模样，声音压得更低，“狄老言称有机密之事要与老友相谈，屏退了左右，孩儿自然退下了。但……孩儿久在恩师门下走动，知晓他书房东南角那扇窗，为通风，惯常是不落栓的……一时……一时按捺不住，便寻了个由头绕到那窗外……”

“窃听之行，实非君子所为！”周延玉习惯性地训斥一句，眉头却皱得更紧。

周景彦深知父亲脾性，此刻也顾不得那套虚礼，急忙道，“非常之时，行非常之事，还请父亲通融……儿子原以为狄老此来，不过是暗中配合楚王查案，谁曾想，竟听到了一件石破天惊的秘闻——孩儿也只是断断续续听到些许，似乎是狄老在调查方大人案时，意外发现钱党竟胆大包天，暗中资助前朝余孽！”

“什么？！”

周延玉惊得霍然起身，袖袍带翻了桌上的茶盏，清脆的碎裂声在寂静的书房里显得格外刺耳。

“……你确定没有听错？”周延玉吓得脸色煞白，几乎是从牙缝里挤出来这句话。

周景彦被父亲的反应吓了一跳，连忙保证，“千真万确！孩儿听得清清楚楚，狄老亲口所言钱党暗中资助前朝余孽！他还提到了几条模糊的线路，似乎涉及海运和几处偏远田庄的异常产出……父亲，这可是诛九族的大罪啊！”

周延玉踉跄一步，扶住冰冷的紫檀木书案，指尖因用力而泛白。

资助前朝余孽！钱家怎么敢的？这已远远超出了党争倾轧、贪墨敛财的范畴，这是谋逆！是足以将整个江南官场、所有与钱党有牵连的人，都拖入万劫不复深渊的滔天罪孽！

他脑中飞速运转。自己这些年来，虽受钱家挟制，为其行了不少方便，在盐税账目上做了手脚，也利用职权为钱家兼并土地、垄断漕运大开绿灯，从中收取了巨额“孝敬”……但这些，尚在贪腐的范畴内，最多罢官流放。

可若沾上谋逆的边，最轻最轻也得是一个满门抄斩！

冷汗瞬间浸湿了周延玉的后背。楚王不惜将皇家声誉与自己的面皮踩在地下也要查的案子，程巡抚恰到好处的病，狄老的秘密现身……这一切都串联起来，指向一个可怕的结论——陛下要对钱家，乃至整个江南旧派势力，动真格的了！

而自己这个看似超然的清流，早已绑在了钱家这艘船上。

“父亲？您……”周景彦见父亲脸色变幻不定，许久不语，不由得担忧起来。

周延玉猛地回过神，眼神锐利地看向儿子，语气前所未有的严肃，“此事，除你之外，可还有第三人知晓？”

“绝无仅有！孩儿一听闻此事，便立刻赶来禀告父亲，连母亲都未曾提及！”

“好！此事关乎我周家满门性命，你给我烂在肚子里，对任何人都不得再提起半个字！”周延玉厉声吩咐，随即深吸一口气，强迫自己冷静下来，“你……你先回去，照常读书，就当什么都没发生过。为父……需要好好思量。”

周景彦见父亲神色凝重，不敢再多言，躬身行礼后，悄悄退了出去。

书房里只剩周延玉一人。

他走到窗边推开窗，寒意扑面而来，让他混沌的头脑清醒了几分。

一边是盘踞江南百年、势力根深蒂固，如今却可能行将覆灭的钱党；一边是看似势单力孤，却代表着皇权、手持利剑的楚王。

他之前还在权衡，如何在楚王与钱党之间左右逢源，火中取栗。

但现在，天平彻底倾斜了。钱党这艘船不仅漏了，船底还绑着能将所有人都炸得粉身碎骨的炸药……再与之捆绑，唯有死路一条！

投靠楚王？他手中虽有暂代的巡抚之权，但楚王会信他吗？他这些年为钱党做的事，楚王是否早已掌握？这是否是另一个考验，甚至是一个引诱他主动暴露的陷阱？

然而，狄老带来的这个消息，以及楚王让他暂代巡抚的举动，似乎又隐隐透出一线生机——一个让他戴罪立功，彻底与钱党切割的机会。

周延玉呼吸变得粗重起来，片刻后，他回到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨。

他写得很慢，字斟句酌。这封信，是写给狄老大人的。

信中，他先是痛心疾首地反省了自己过往受制于人而未能坚持操守的境遇；随后隐晦提及从“特殊渠道”获悉钱党某些大逆不道之行径，表示愿竭尽全力，协助殿下与老大人肃清江南、匡扶正义；最后，他恳请老大人代为引荐，愿向楚王殿下坦诚一切，效犬马之劳。

他不敢直接向楚王投诚，狄老是一个相对安全的中间人。这封信，既是投石问路，也是他递出的投名状。

写完信，周延玉用火漆仔细封好，唤来心腹管家低声吩咐，“务必亲手交到狄老大人手中，绝不可经他人之手。”

看着管家消失在夜色中的背影，周延玉长长吐出一口气。

棋局已变，他必须落下这步险棋。是成为新朝的功臣，还是旧党的陪葬，就在此一举了。