崇德二十八年，冬月廿五。
诸事不宜。
丑时初，月黑风高，运河边枯黄残败的芦苇荡在夜风中发出沙沙声响，一艘没有悬挂任何标识的大船悄无声息地靠在荒废的码头上。
陆恪循裹着一件不起眼的灰布斗篷，紧张地催促着家小奴仆，“快！快上船！手脚都利索点，不要弄出大的声响，到了海上就有我们自己的人接应！”
他的妻妾与一大六小七个孩子，踉跄着被仆从半推半扶着带上夹板，箱笼被迅速传递上船，里头装着的都是这些年攒下的沾着人血的金银细软。
夜空中，不知何时竟应景地飘下细雪，更衬得这逃亡的收场凄惨悲凉。
“老爷，咱们真要走吗？江州城这偌大的家业，那么多的田庄铺面……”陆夫人回头望了一眼江州城的方向，满脸不舍。
“糊涂！”陆恪循低斥，面色在惨淡的月光下显得格外苍白，“家业重要还是性命重要？佟永昌的女儿嫁了谁不用我多说吧，他私下透露给王兄的消息还能有假？”
“上面已经定了调子，要推我们这些个干脏事的出来顶罪！再不走，就跟那些人下场一样，溺水坠马风寒或者全家被盗匪劫杀，你想怎么死？”
话音将落，岸上密林中突然火把大亮，将小小的码头照得亮如白昼。
都指挥使郭放身披甲胄，手持长刀，声如洪钟，“陆员外，这夜深露重的，还下着雪，携家带口是要往哪里去啊？”
陆恪循骇得魂飞魄散，脚下一软，几乎瘫倒，船上家眷顿时哭喊声阵阵，乱成一团。
郭放令下，一队弓箭手列阵上前，箭镞寒光点点，对准了船只和人群。
“拿下！抗拒者，格杀勿论！”
陆恪循扑通跪地，高举双手，吓得瑟瑟发抖，“军爷饶命！饶命啊！”
……
依旧是臬司监大狱，依旧是陈络与薇赫。
陈络一身玄黑为底、以金线精工绣着张牙舞爪的四爪龙纹的亲王常服袍，在这昏暗牢狱之中，尤其显得气势逼人，尊贵不可侵犯。
其实他将将睡了两个时辰，方才在车辇中将臂膀掐出青痕才强提起精神。
“陆恪循，”陈络一弹手中密报，“恪守正道，循礼而行——陆员外，令尊当年为你取这个名字，想必是寄予厚望的。可惜，看你今日所为，怕是半点也没做到。”
陆恪循看到那身绣龙的衣袍时，已经吓得面无人色，“是……是……”
“大雍楚王，当今第五子陈络，奉陛下御旨，前来探查十三年前，江州知府方兴泰方大人，于按察使司狱中自尽一案。”陈络的声音陡然拔高，“陆恪循！本王只问你一句，方大人，当真是自尽吗？”
陈络不等陆恪循回答，又冷冷地补充了一句，如同最后一道催命符，“想清楚了再回答。漕帮帮主沙啸林，此刻就在你隔壁受审，他的脑袋，是我们从钱党刀下抢回来的，你说他的嘴，还会是铁板一块吗？”
“沙帮主也被抓了？”这句话彻底击溃了陆恪循，他面如死灰，语无伦次地开始交代，“殿…殿下，我说，我都说，是钱家孙家那些士绅豪族……”
“方大人查盐税，查到了他们头上……他掌握了关键账本……他们怕了……”
与此同时，隔壁的牢房内。
漕帮帮主沙啸林，这个在运河上叱咤风云半辈子的枭雄，此刻也是披枷带锁，形容狼狈。
他呆呆地注视着墙壁上那盏不断跳动的油灯火苗，仿佛能从那里看到自己已然走到尽头的命运。
他不比陆恪循机警，被钱党的人“安抚”了个正着，然后幸又不幸地被都指挥使的人救下，刚出鬼门关，转眼又锒铛入狱，成了阶下囚。
因而不必李致远多说什么，他便疲惫地交代了一切，“……通常，是由我们漕帮的人，帮钱家处理掉那些不识趣…不受收买的官员。”
“当时狱外有人保护方大人，在外不好下手……我们就先安排人手，犯了点事，故意被抓住，关进了方大人隔壁牢房……然后，再买通当晚值守的狱卒，趁夜深人静，打开牢门……用浸过水的牛筋绳，从后面勒死了他……再…再伪装成悬梁自尽……”
陆恪循这边，断断续续的供述还在继续，牵扯出更多的血案，“……最大的官，是在老狄大人辞官后，上任接替的张江张布政使……他也并非意外溺毙……是漕帮的水鬼……他们趁张大人巡视河堤时，从水下……将人拖入深水之中，活活溺毙……再伪装成失足落水的假象。”
陆恪循不知是良知残存，还是被恐惧所慑，边哭边说，声音哽咽，“可怜…可怜那张大人，明明通识水性……若非如此，何至于…在风平浪静的河边…就…就溺毙了呢……”
沙啸林麻木的声音透过石墙隐隐传来，“……每动一回手，事后，都会由江州商会会长陆恪循，将约定的赏银，以生意往来、货款结算为名目，通过陆氏钱庄汇兑，交到我漕帮指定的账上……银钱数目，视目标官职大小、棘手程度而定……”
陆恪循继续交代，“……不止方张二位大人……后来的李通判，刘知县王知县……但凡是铁了心要查账，要清丈田亩的……都被他们用各种法子，‘意外’去世了……都是钱家在背后指使！牵线出主意的都是他们，我…我只是个听命行事的商人啊殿下！
“我身不由己，求殿下明鉴！饶我一命啊殿下！”
陈络与薇赫对视了一眼，都从彼此眼中看到了凝重。
尽管早有预料，但亲耳听到这血淋淋的供词，依然让人心头发寒，脊背生凉。
江南的锦绣繁华之下，尽是白骨与冤魂。
“画押。”陈络将写好的供词扔到陆恪循面前。
陆恪循颤抖着手，蘸了红泥，在那决定他命运，也决定许多人命运的纸上，按下了手印。