时近晌午，江州府衙前乌泱泱聚集了上百名身着玉山、东风两书院襕衫的生员。

人群激愤，将衙门口堵得水泄不通，引得不少百姓远远驻足围观。

“楚王滥杀，迫害士绅，江南文脉将断！”

“纵容蛮夷，颠倒伦常，礼法何存！”

几个领头学子站在石狮基座上，振臂高呼，声嘶力竭。

他们显然得了高人指点，句句不离文脉礼法，直戳士林心窝。

衙内，陈络静听着外间的喧嚣，面色沉凝。这些读书人，自认通晓圣贤道理，能辨是非，与寻常百姓不同；却又尚未踏入官场，不曾学会那套趋利避害的为官之道。

少年意气、书生热血本是好事，可若被有心之人煽动利用，用错了地方……那便大为不妙了。

“殿下，”锦衣卫千户按刀请示，“是否驱散？”

陈络思索，若动用锦衣卫强行镇压，正好坐实了迫害文士的罪名，钱党便可趁机大做文章。可若放任不管，又显得他软弱可欺。

正当他权衡之际，人群中忽然挤出一名青衫学子，正是周延玉之子周景彦。

他扬声打断那领头的慷慨陈词，“诸位同窗，且慢激动！这位慷慨陈词的仁兄，若小弟没记错，你上月还因考场夹带小抄，被山长责打二十戒尺，罚抄《礼记》百遍。怎么，《礼记》抄完了，倒有闲心来此议论殿下是非了？”

那张姓学子顿时面红耳赤，四周一片哗然。

周景彦不给他喘息之机，又指向另一人，“还有这位李兄，令尊倚仗钱家之势，强占田产，逼得人家破人亡，此事江州城谁人不知？如今钱家倒了，楚王殿下彻查冤狱，想必令尊也已下狱。此时你跳出来污蔑殿下，是要替天行道，还是为你家失去的靠山鸣不平？”

他言辞犀利，专挑这些人的私德丑事与家族劣迹，句句属实，引得围观百姓指指点点。原本被煽动起来的生员们也面面相觑，气势顿挫。

“我等在此求学，当以圣贤之道为念，明辨是非！”

周景彦踏上台阶，环视众人，声朗气清，“楚王殿下奉旨查案，惩处的是贪官污吏、不法豪强！清理的是盘剥我等家中田租、吸食民脂民膏的蠹虫！”

“尔等不同情被钱党害死的忠良，不为被强占产业的百姓发声，反倒在此为国之蛀虫摇旗呐喊，岂非是非不分，亲疏颠倒？读书人的风骨何在？”

许多家境寻常、也曾受世家盘剥的生员听了，不由面露惭色，悄悄向后缩去。

眼见人群松动，周景彦趁热打铁，扬声道，“真正的读书人，当为生民立命，而非为虎作伥！若还有人执迷不悟，非要在此滋事，不妨先去臬司监大狱门口，问问那些钱党爪牙，他们是如何‘维护’我江南文脉的！”

“诸君且瞧着，有钱党在江南一手遮天，寒门学子将永无出头之日！”

此言如晨钟暮鼓，震醒了众多跟风而来的学子。几个领头者眼见大势已去，在众人鄙夷的目光中，灰溜溜地钻出人群遁走。

一场眼看就要酿成祸患的风波，竟被周景彦这番连消带打的组合拳，化解于无形。

陆炳恒在侧神色一松，拱手道，“殿下，将军，此乃周延玉独子周景彦。下官得好好谢过周公子，他这番运作，倒替锦衣卫省了番手脚。”

陈络将一切听得分明，紧绷的神色渐缓，面上浮现喜色，“好个周景彦，确有几分急智。”

他侧首对薇赫低语，“比他那个首鼠两端的爹，强了不止一筹。”

薇赫目光掠过窗外那道尚显稚嫩却挺得笔直的背影，微微颔首，“是可造之材。”

他观其行事与陈络颇有相通之处，又补充道，“当为殿下所用。”

陈络眼前一亮，“阿星所言极是。钱党以这小子的前程拿捏周延玉，本王能给的前程，自然远胜钱党。”

就在府衙外群情汹涌、周景彦挺身而出之际，缩在后堂装病的江州知府刘敏诲，正不住向外张望。

“打探消息的人还没回来？”

师爷在一旁低声道，“大人，是否调派衙役弹压？万一闹大了，伤了学子，或是冲撞了殿下，我等皆吃罪不起啊！”

刘敏诲猛地顿足，瞪了师爷一眼，压低声音斥道，“弹压？你去弹压一个试试！外面那些都是有功名的生员，是两大书院的人，背后站着多少江南士绅？本官若派衙役动粗，过两日弹劾本官迫害文士的折子就能送到御前！”

他喘了口气，低声道，“更何况，你当楚王殿下是吃素的？殿下就在衙内，为何不直接派锦衣卫拿人？这就是在观望！殿下尚且观望，我个微末小官凑什么热闹？”

“可……可若放任不管，殿下怪罪下来……”