“管！当然要管！”刘敏诲眉头紧锁，苦思对策，“但不能由府衙的人管……得让书院自己管！”

他猛拍大腿，“快，派人速去玉山、东风两院，请他们的山长和学正立刻过来，就说他们的学生在府衙前聚集，本官请他们协同劝导，以免酿成大祸，伤了书院清誉！”

然而未等派去的人返回，外间情势已变。

一名心腹衙役匆匆入内，将周景彦如何驳斥领头学子、揭露其短、扭转舆论的经过一五一十禀报。

刘敏诲听完，愣了片刻，长长舒出一口气，终于安心落座，“好险，好险……周大人倒是生了个好儿子，替他爹立了一功啊……”

他心思电转，立刻整了整官袍，对师爷吩咐，“随本官出去，现在该是府衙出面的时候了。”

当刘敏诲带着一众衙役“匆匆赶到”府衙门口时，闹事的人群已散去大半，只剩些看热闹的百姓和周景彦等少数几名学子。

刘知府立即摆出痛心疾首又深明大义的模样，对着周景彦和周围众人朗声道，“诸位学子拳拳爱国之心，本官知晓！然则聚众喧哗，非圣贤所倡！楚王殿下奉旨办案，澄清吏治，乃为国为民之壮举！我等身为大雍子民，当体谅朝廷艰辛，相信殿下英明！”

这番话，可谓深谙官场之道，两边都不得罪，姿态还摆了个十成十。

随即，他又转向周景彦，面露赞赏，“周公子今日深明大义，辨析是非，消弭无谓纷争，实乃读书人之楷模！本官定会禀明殿下，予以嘉奖！”

做完这番表面功夫，刘敏诲才小心翼翼进入内堂，向陈络请罪兼表功，“殿下恕罪，下官来迟一步，未能及时阻止学子聚集，幸赖周公子深明大义，才未酿成事端。下官已派人安抚众学子，并严令府学与书院加强管教，绝不容此类事件再发！”

陈络如何不知他这事后摘桃子的把戏，但此刻江南官场动荡，稳定为上。

南直隶府衙身处江州，官大一级压死人，这江州知府同顺天府尹一样甚是难做，正需刘敏诲这等“人才”做个裱糊匠，维持表面太平。

楚王只淡淡敲打了一句，“刘知府有心了。望你日后能防微杜渐，莫要事事都来迟一步。”

刘敏诲暗松一口气，连声称是，知道这关算是过了，这才惊觉后背已沁出一层冷汗。

……

待人群散尽，陈络命人将周景彦悄然引入后堂。

“学生周景彦，拜见殿下。”周景彦躬身行礼，虽极力保持镇定，但微微颤抖的声线还是泄露了他的紧张。

“免礼。”陈络打量着他，“你今日之举，可谓胆大包天。就不怕日后在书院难以立足？”

周景彦深吸一口气，抬头坦然道，“回殿下，学生只是说了该说之话，做了该做之事。读书人若连明辨是非、仗义执言的勇气都没有，读再多的圣贤书也是枉然。”

“说得好！”陈络赞许颔首，“你父亲……近来可好？”

周景彦心知这是在问周延玉是否彻底归心，忙道：“家父近日闭门思过，潜心研读《忠经》，也常教诲学生，为臣者当以忠君体国为先。”

陈络不再多问，话锋一转，“你既有此见识胆魄，留在书院读死书也是可惜。可愿来本王麾下效力？先从文书做起。”

周景彦心下一动，他脑子活络，却不是读书的那块料，顶多中个举人功名就到头了。

如今跟随楚王，日后自有出路，最低也是个王府属官……若主子出息，他日后封侯拜相也未可知。

他眼中迸发惊喜，当即撩袍跪地，“学生愿为殿下效犬马之劳！”

周景彦退下后，陈络对薇赫笑道，“没想到，周延玉那个伪君子，倒生了个敞亮的儿子。”

薇赫点头，“殿下收下周延玉之子以示接纳，算是安了江南官员的心。”

陈络负手而立，气度愈显沉稳，“苟修诚有一句没说错，水至清则无鱼。本王也不要人人都做圣贤君子，无欲无求……这也不可能。只要他们愿为百姓办实事，为官知分寸，晓得什么该做什么不该做，余下那些小心思，我也懒得深究。”

“想来，父皇亦是此意。”

薇赫赞道，“殿下处置得宜，未负帝王所托。”

陈络骄傲扬首，“那是自然！本王可是天下第一聪明……的儿子。”

“流言蜚语，乌合之众，皆已破局，就看钱党下一步，会如何作茧自缚了。”