船队平稳地行驶在胥江上，窗外天光渐亮，水鸟啼鸣。

傍晚时分，船队靠岸补给。言幼微睁眼回到别院时，已是灯火通明。

她站在书房门外，深吸一口气，才推门而入。李棠春正站在窗边，望着窗外沉沉的夜色，听到动静，缓缓转过身，目光落在她脸上。

她心想，大概他也没想到她能活着回来吧。

“回来了。”他的声音听不出情绪。

言幼微走到书案前，将那个沉甸甸沾着些许干涸淤泥的铁盒，轻轻放在桌上。

她直视他：“取回了这个，但我能力有限，无法打开。”

李棠春的视线扫过铁盒，又重新看向她，带着笑意挑眉说道：“过程看来，不甚顺利。”

“托大人的福，死里逃生。”

他的反应，让她涌起了一股无名火，语气不自觉的带上了讥诮，“还得多谢那位恰好路过的义士。”

她想试探，那个出手相救的女人是否是他的授意。

李棠春没有接过话茬，走到案后坐了下来，指尖轻轻敲击着桌面：“可知是谁要杀你？”

“箭矢制式普通，杀手口风极严，未能留下活口。不过，有人提醒民女，想要我命的人，不止一波。”

李棠春动作停住，抬眸：“谁提醒的你？”

“她蒙着面，似乎对芦苇荡极为熟悉，也对大人的船队行程了如指掌。”

书房内陷入一片沉寂，烛火映照着两人各怀心思的面容。

良久，李棠春忽然轻笑一声，道：“这苏州的水，果然比我想象的，还要深。”

他这才拿起那铁盒，仔细端详着封口的铁水，随后放下铁盒，静默地审度她片刻说道：“是我低估了你。”

这算不上夸赞的“夸赞”，让言幼微心中并无半分喜悦。她在他眼中，始终是一枚好用但需要时刻敲打的棋子。

“接下来，大人打算如何处置此物？”她问。

李棠春指尖拂过铁盒，说：“既然有人不想让你拿到它，那我们就等他们自己送上门来。”

“好好休息。接下来的戏，还需要你这位‘主角’，继续唱下去。”

第二日，刚从生死线上挣扎回来的言幼微，照常出现在了安济坊。

今日的她，无比的沉默。

周饴看到她心神不属，默默为她分担了更多杂务。陈沅则变着法子逗她开心，塞给她新做的蜜饯，讲着市井听来的趣闻。

可越是这样，她越觉得自己不能连累他们。

这日午后，她正在整理药材，尤云扮作送药农的身影再次出现。交接药材时，他极快地低语：

“那边动了。有人在黑市高价悬赏，寻三年前胥江沉船的残骸，特别是带特殊印记的船板木料。”

言幼微心下凛然，果然对方也在找。

“知道了。一切照旧，多加小心。”她不动声色地回应。

尤云点头，挑起担子离开。

言幼微心中危机感更盛，对方在黑市悬赏，意味着他们明面上的搜寻可能受阻，或者不想引起更大注意。这恰恰证明了父亲留下的东西，对他们威胁极大。

两日后，言幼微借着官府派遣安济坊医师前往太湖防治“暑湿时疫”的公务，光明正大地再次踏入了那片藏有秘密的水域。

胥江支流畔的荒滩，芦苇长得比人还高，在夜风中发出簌簌声响，掩盖了一切细微的动静。

待完成坊内交办的任务后，言幼微伏在茂密的芦苇里。她身旁除了影七和影九，还多了李棠春身边身手过人的亲信，赵铭。前方不远处便是那片废弃的砖窑厂区，零星几点灯火在深处闪烁，映出几个持械巡逻的黑影。

“东南角，三明两暗，五处哨位。西北侧临水，有简易码头，停着两条乌篷船，哨位两明一暗。”赵铭的声音几乎与风声融为一体，“内部情况不明，但巡逻队交叉往复，间隔极短，防卫之森严，远超寻常仓库。”

言幼微点点头，这次厂外的人手似乎比此前几次多了一成。

李棠春的命令依旧是外围探查，不得深入。但言幼微凝视着那片黑暗，这苏州最后的可能与父亲失踪直接相关的地点，她若不尝试靠近，心有不甘。

“赵官人，”她声音极轻，“我略通些潜行之术，可否再近些？只探外围，绝不涉险。”

赵铭沉默地看了她一眼。李棠春虽未明言，但他心里门清这位“夫人”的安危优先级有多高，可他也没法忽视她眼中传过来的决绝。

“半炷香。”赵铭最终让步，对影九示意，“你护着砚青姑娘，沿水边芦苇丛迂回，至西北角那处残破风车基座即止，不可再前。”

“放心。”

言幼微与影九借着芦苇丛与夜色的掩护，离废弃厂区越来越近。那处半塌的风车基座，巨大的木制骨架歪斜地指向天空，为他们二人提供了绝佳的遮蔽。从此处，他们亦能清楚看到码头旁那两条乌篷船，以及砖窑主体建筑侧面一条透着微光的缝隙。

此时，一阵脚步声与压低的对话声从围墙内传来。

“……这批‘料’必须连夜处理完，天明前运走。”一个粗哑的声音道。

“放心，里面正加紧呢。妈的，这鬼活儿，又脏又累，还不如回去扛粮包。”另一个声音抱怨。

“少废话！上头给的赏钱，够你扛十年粮包了。仔细着点，听说新来的那位李副使，鼻子灵得很，蒋大人就是……”

声音渐远，后面的话语模糊不清。

她屏住呼吸，暗光内能隐约看到里面似乎有数个并排如同灶台般的结构，以及有人影在用长柄工具搅动着什么。

突然，一阵江风吹过，掀动了覆盖在窑顶的一片残破草席，发出了“啪”的一声轻响。

“谁？！”围墙内立刻传来一声厉喝。

几乎同时，影九反应极快地按住言幼微的肩膀，将她更深地压入基座的阴影之中。一支弩箭破空而来，“夺”地一声，钉在他们方才停留位置后方的木柱上，箭尾兀自颤动。

“走！”影九低喝一声，拉着她疾速后撤。

围墙内响起了尖锐的哨音，更多的脚步声和呼喝声向这个方向涌来。赵铭带着影七及时接应，弩箭从不同角度射来，精准地压制住了试图翻墙追出的护卫。