第二日，苏州城竟起了罕见的浓雾。

辰时已过，日头仍被隔绝在厚重的灰白之外，街巷、楼阁和行人，皆失了原本的轮廓，只剩影影幢幢的影子，在雾中浮动。

漕司衙门的朱漆大门在雾中打开。李棠春命顾衣携漕司正式公文，快马送至两浙路提点刑狱司驻苏州的公廨。

公文之上，条陈蒋汉贪墨漕银、私占青金石、僭越礼制等数罪，并附部分账册抄本为证。提刑官阅罢，神色凛然。此案涉及一路副贰官，证据确凿，正在其监察职权之内。

于是，他当即取印，在一份空白的缉捕牒文上按下鲜红官印，授权漕司协请州府巡尉，即刻拿人。

巳时正，雾气淡了些。

李棠春亲持这份提刑司牒文，与得令的陈鹭，并数十名披甲持刃的州府兵士，直扑蒋汉府邸。

沉重的拍门声砸碎了雾中的沉寂，府院大门刚开启一条缝隙，兵士便已鱼贯而入，迅速控制前院通道。府内一众仆从惊得呆立原地，不敢妄动。

蒋汉闻讯，正衣冠从内堂疾步而出，强行镇定道：“李大人！陈巡检！此是何意？擅闯朝廷命官府邸……”

李棠春不与他多言，将手中盖着提刑司大印的牒文在他面前展开，清冷的声音穿透雾气：

“蒋通判，本官奉皇命整顿漕运，现已查明你贪墨漕银、僭越礼制之罪证，经提刑司核准，特来拿你归案。”

蒋汉脸色瞬间惨白如纸，身形晃了晃，嘴唇哆嗦着出一个“你…”字后，再也说不出一个字。

陈鹭面无表情，一挥手：“拿下！”

两名兵士上前，利落地除下蒋汉的官帽，将那副沉重的木枷套上了他的脖颈。

原是下人来回忙活的身影此刻全部如同被定住了身，府内唯有官靴踏在湿滑石板上沉闷的声响，以及枷锁扣合时那一声“咔嚓”。

蒋通判被新任漕司李副使会同提刑司、巡检司革职拿办，这一消息，比雾散得还快。

午后，雾已散去，透下些惨白的天光。

言幼微坐在安济坊内，听着往来病患与药童的低语议论，手中分拣药材的动作未停。一切似乎都在预料中推进，可她心中那点不安，却如同早晨这雾气，萦绕不散。陈伸玉在杭州，毫无动静。仿佛蒋汉不过是一枚无足轻重的弃子，丢了便丢了。

周饴端着一盏刚煎好的安神茶过来，轻轻放在她手边，低声道：“外面都在传，李大人行事缜密，步步依法，是难得的能臣。”

言幼微拈起一片甘草，放入口中，细微的甜意在舌尖化开。

“能臣……”她在心中重复，眸色微凉，“只怕这苏州的棋局，还未到终盘。”

是夜，李棠春直至子时方归，身上还带着夜露，她从他的眉宇间看到了隐隐的疲惫。

过了几日，天子览奏，朱批特授“措置两浙路漕运公事，仍领漕司副使”的消息通过驿站传来。此职为新设，专为彻查漕运积弊，他虽仍居漕司之职，却有权过问苏、湖、秀三州与此相关的一切政务。

他当晚走入正厅，见言幼微竟还在，桌上的菜一口未动过，而她正就着灯烛翻阅一本医案。

“在等我？”他解下披风，随口问道。

言幼微放下书卷，抬眼看他：“蒋汉下狱，陈伸玉却毫无动作，大人不觉得奇怪么？”

李棠春坐在她身侧，先斟了杯冷茶递到她面前，随后为自己倒了杯，一饮而尽。

“他不是没有动作，只是换了种方式。”他放下茶杯，冷嘲道。他取出那份于予他特权的旨意抄件，推到言幼微面前。

“此番恩赏，明升暗留。”他淡淡道，“圣上予我特权，是想将漕运这潭深水彻底交由我搅弄风云。漕运要整顿，官场要安抚，千头万绪。短期内，我离不开苏州。”

言幼微瞬间明了。这一纸升迁的旨意，便将李棠春这柄刚刚出鞘的利剑，暂时困在了苏州。若这是陈伸玉求助了背后的保护伞鼓动而来的圣意，那他，便有了足够的时间去抹平杭州可能留下的痕迹。

她看向他，“所以，大人打算……”

“圣命难违。苏州，还需些时日。”

言幼微沉默了。他可以等，但她寻找父亲的执念，等不了。账册上那些指向杭州、指向太湖、指向未知深处的线索，每夜都如钩子，牢牢勾着她的心。

“我明白了。大人公务繁忙，早些歇息。”

蒋汉案结，虽知暗流未止，但连日阴霾后，总算透进一丝喘息之机。

时序近中秋，暑气尽消，天宇澄澈。胥江两岸，已见零星的桂花摊子，甜香混着水汽，丝丝缕缕地散在空气里。

这日午后，李棠春一身雪青色直缀出现在言幼微院外，玉冠束发，清贵中难得带了几分闲散。

“今日得空，欲往市舶司左近查看今岁贩售的蟹灯、桂花酒等节令之物，可顺道体察民情。”

他如同在吩咐一件寻常公务，继续道：“你既通药性，或可一同，辨识些新到的海外香药。”

他今日这身打扮，让她不由得多看了他几眼。秋阳下，他那份惯有的沉肃似乎被冲淡了些许。

两个人透口气也好。她点点头：“好。”

二人并肩融入苏州城熙攘的人流，顾衣和赵铭远远跟着。

市舶司所在的街市，果然更为喧嚣热闹。除了本地商铺，更多了些操着闽南、广南口音的客商，摊位上摆着准备应节的蟹壳灯、桂花瓣、新酿的桂花酒，亦有从船上刚卸下还散发着异域气息的苏合香、乳香等物。

李棠春在一个卖蟹灯的老妪摊前停下。那蟹灯以竹为骨，糊上素绢，画着憨态可掬的蟹螯，颇具巧思。

“公子，为您家娘子买一盏团圆灯吧，祈求夫妻美满，长伴不离。”老妪笑着兜售。