也许是寻了没脸，苏长令已经许久未曾出府，原先窝自个院子，后来闷了，写了些酸诗去卖。

他既不为名也不为利，坐在墙角看小厮卖他的诗画，一整个白天过去，无一人光顾。苏长令疑心小厮叫卖不够用心，又找了府里极伶俐的采买去售卖，还是如此。

他一向自诩才华横溢，哪想到这次心血来潮居然被打击的不成样子。他万分疑惑，去寻找以往的老师请教。那位老师也是书画大家，他点明苏长令：其一，苏长令身无功名，诗画上又不署名，多数人买书画都是为了作者名声。其二，诗写得稀松平常，画更是没有特点，总之就是技不如人呗。

至此，苏长令彻底委顿下去。

他在房内闭关两天不出，谁也不知道他都琢磨了什么东西。但自从他这么一遭后，整个人变了大模样。

他的好友邀约他出去泛舟游玩，他以身体不便利拒绝，以往终日不见他在府里呆着，这段时间却时常游荡，说府里山石摆的不当，墙上瓦片陈旧该换，就连以往嫌弃铜臭味的账房也时常光顾。

引得众人唏嘘。

赵姬站在一旁冷笑：随他去。

不仅如此，苏子参的小院也是苏长令常常光顾的地方。

他摆起严父姿态，为苏子参指导功课，只是收效甚微。有时苏子参提出的问题他竟回答不上来，他读的书甚至没有苏子参的涉猎广泛。这又是令苏长令汗颜的一大憾事，他这些年的确是荒废了才学。

苏长令问道：“这些都是夫子教你的？”

苏子参将书册规制齐整，摇头道：“幼时母亲为我开蒙，她认为做人应该读万卷书才能窥得世间的真理。后来罗先生时常为我收集书籍，教授我课本中没有的知识。夫子教我有限，课堂以外的知识是无限的。”

“是你母亲为你开的蒙？”苏长令愣住，十分疑惑。

“嗯，母亲懂很多，有些我不明白的也会去请教她。”苏子参点头，很钦佩地说。

苏长令陷入沉思。

苏子参拿起毛笔练字，他最近习字十分矛盾，不知该学谁的字体为好，草书过于狂野，隶书内敛，楷书呆板，行书活泼。但选择一种又觉得另一种丢弃可惜，以至于他总摇摆在四者之间，举棋不定。

苏长令随口指点道：“可择颜公为师。我们苏家世代为楷。”

苏子参皱着的眉头舒展开来，他看了看苏长令，又想起独居的苏太史，了然地点点头。

苏长令倒是皱着眉头走了，临走前他吩咐苏子参：“你学院小考在即，务必取优，这样也不枉我对你的一番教导，省得别人以为我一事无成。”

瞧他那不忿的表情，这个‘别人’，九成就是祥宁公主。

苏子参也乖巧点头，比起以前对他爱答不理的苏长令，这个苏长令虽然絮叨了些，但他还算喜欢。

待苏长令走后，苏子参放下毛笔，从床榻下摸出来一本黄册子，仔细拍掉上面的浮尘。

狐说的故事他早已经铭记于心，不曾烧掉也只是因为想要留个念想，这次翻了两页，不知为何他脑海中狐女的形象竟然是那日黑巷，栾纸上那耀武扬威的红狐狸。两耳挺立，一双深褐色的眼睛斜斜看人。

除了狐狸外，他又回想起戴着金玉锁的少年献玉，没声没响地就消失在京城，终究还是萍水相逢。

苏子参又将狐说塞进床底，执笔练习颜公字体。

***

翌日鹤望书院学生小考

苏子参抿着嘴握笔认真撰写，这些时日他将书本翻来覆去已研读透彻，这次小考，他势必要一如往日取得第一名，这样父亲也许会更高兴些，便不会周而复始外出喝酒作乐。

夫子在前边摇摇晃晃半闭着眼睛，嘴中讲些注意事项。又说起中都妖狐吃人之事，告诫学生不得独行，不得混迹山野，遇到异常要避而远之……

世上又真的有妖狐吗？学富五车的夫子居然也相信这种虚无缥缈的流言吗，苏子参抿着嘴重重下笔。

“啪！”

思绪突然被打断，背部传来一阵剧痛，肩胛骨犹如被铁锤敲中。苏子参小脸一缩，手中的笔落了下去，在纸上浸出一大片墨迹。

他抖着唇朝后看，地上一只砚台，里面有新墨，黑色的水在石板地上蜿蜒流淌。

身后的彦童眼睛圆睁，白色学子服肩上有几滴飞溅的黑墨，他脸色苍白，也吓得不轻。

在彦童后面坐着太尉家的孩子吕东，他的桌上没有了砚台，抱着胳膊挑眉看他。

“子参，你……你的背后，全是……”彦童用手指指他的背。

苏子参这才用手摸了摸痛的麻木的后背，粘腻，濡湿的。他伸手到面前，黑色的墨沾了满手，不用看便也知道，他后背的衣裳一片狼藉。

苏子参看看手，又看看吕东，除了彦童，周围的孩子都停了笔在笑，一场考试在这样的气氛下难以为继。

夫子看见了，走了过来，苏子参睁着漆黑的眼睛看向他，面上即难堪又忧伤。