母亲死后，窝棚被占，长生成了真正的流浪儿，沿街乞讨，与野狗争食。

这天，阳光晃眼，他蜷缩在街角，面前放着粗陶碗，麻木地重复：“行行好……”

一阵轻快脚步声停下。

逆着光，他看到一个小少爷，皮肤白皙，眉眼清秀，手里拿着书。

“喂，小乞儿，”少年声音清亮。

“你多大啦？怎么不去学堂念书，在这里要饭？”

长生茫然抬头，沙哑地问：“什么是学堂？”

少年愣住，眨眨眼，“学堂就是念书识字的地方啊，先生教三字经，还有算术……可有意思了！”

他脸上露出一丝不耐，“就是先生太古板，烦死了，所以我溜出来了。”

有地方可以吃饱穿暖，还有人教识字，为什么会觉得烦，要溜出来，长生更困惑了。

“看你这样，走，小爷我带你去开开眼！”说着就来拉长生。

长生猛地缩回手，连连摇头：“不去。”

“为啥不去？比你要饭有意思多了。”

“今天还没要到钱，没饭吃。”

少年看看长生瘦小的身躯，又看看空荡荡的破碗，脸上的兴奋消散，挠挠头，犹豫一下，从口袋摸出一个小银元，弯腰放进破碗。

“喏，这个给你。”

银元在碗底发出清脆声响，闪烁着光芒。

长生猛地抬头，不敢置信地看着碗里的银元，又看看那个转身离开的少年。

雨后的青石板路泛着湿漉的光，倒映着街边店铺的幌子和行人匆忙的脚步。

谢长生蹲在巷口，肚子饿得阵阵发紧。

他从怀里掏出半个已经发硬的窝头，小心地掰下一小块，含在嘴里慢慢化着。

“喂！小叫花子！”

一个熟悉的声音从头顶传来。

长生抬头，看见那个小少爷正站在他面前，脸上带着几分得意的笑。

“又见面了！”少年蹲下身，与长生平视，“今天我爹不在，我偷跑出来的。”

长生默默把窝头塞回怀里，没有作声。

“你整天在这街上讨饭，多没意思。走，我带你去个地方！”

长生警惕地看着他：“我还要讨饭……”

“讨什么饭，我请你吃！”

长生被他拽着往前走，想挣脱又没力气。

“我……我这样进不去的。”长生低头看着自己破烂的衣衫，脚趾从破鞋里露出来，沾满泥污。

“有我在，怕什么！”

醉仙楼三个烫金大字在阳光下闪闪发光，长生站在门口，踌躇不前，里面飘出的饭菜香气让他头晕目眩，光鲜亮丽的门面让他望而生畏。

“走啊！”那少年拽着他就要往里进。

“哎哟！庄三少您来啦！”跑堂的伙计满脸堆笑地迎上来，可目光落到长生身上时，笑容顿时僵住了，“这……这位是……”

“我朋友。”抬着下巴，语气不容置疑。

伙计面露难色：“三少爷，不是小的不让进，只是这位小公子……这身打扮，怕是会惊扰了其他客人……”

长生感觉到四周投来的目光，下意识地想挣脱，却被握得更紧。

“怎么？”少年的声音冷了下来，“我带朋友来吃饭，还要看你们的脸色？”

“不敢不敢！”伙计连忙躬身，“只是……掌柜的吩咐过，衣衫不整者不得入内……”

“王掌柜！”

一个胖胖的中年男人闻声赶来，立刻换上笑脸：“庄三少爷大驾光临，有失远迎！这是怎么了？”

伙计低声在掌柜耳边说几句。

掌柜打量长生一眼，脸上闪过厌恶：“三少爷，要不这样，我让人在后院给您摆一桌？清静，没人打扰……”

“我就要在大堂吃。”少年毫不退让，“怎么，觉得我朋友配不上你们这醉仙楼？”

掌柜的额头冒出细汗：“三少爷说笑了……只是……”

“只是什么？要不要我回去跟我爹说说，醉仙楼如今门槛高了，连庄家的人都进不来了？”

这话一出，掌柜的脸色顿时变了。

他狠狠瞪了伙计一眼，转而笑道：“三少爷误会了，快请进，快请进！雅间给您留着呢！”

长生被拉着走进酒楼，经过掌柜身边时，他看见对方的鄙夷，但更多的是对身边少年的畏惧。

长生默默想着。

不需要哀求，不需要下跪。

只需一个名字，就能让这些人前倨后恭。

雅间里布置得极为精致，红木桌椅，绣屏瓷瓶，连窗户上都糊着细纱。

长生站在门口，不敢进去，生怕自己身上的泥土弄脏这地方。

“进来啊，愣着干什么？”少年已经大剌剌地坐下，拿起菜单翻看着。

长生小心翼翼地走进去，在离门口最近的椅子上坐下。

“想吃什么？”

长生茫然地看着菜单上那些密密麻麻的字，不知道是什么意思。

庄玉成见状，了然一笑，对候在一旁的伙计说：“把你们这的招牌菜都上一份，特别是那个烧鸭，要两只！”

“好嘞！”伙计躬身退下，临走前还是忍不住瞟长生一眼。

长生不安地扭了扭身子：“两只……是不是太多了？”

“不多不多，吃不完打包带走！”