李明华一行人离去时扬起的尘埃，缓缓落定在掖庭冰冷的石板上。

院落里恢复了死寂，却比先前更压得人喘不过气。阿渝扶着刘晦回到屋内，让他重新躺回榻上。他的体温依旧烫得惊人，方才强撑着与李明华对峙，几乎耗尽了他全部气力。

“你不该出来的。”阿渝拧干新的布巾，覆在他额上，语气里带着责备，更多的却是后怕。

刘晦闭上眼，任由那一点凉意渗透进灼热的皮肤。“我不能让她伤你分毫。”他的声音微弱，却斩钉截铁。

阴影处，墨离的身影再次无声浮现。他单膝跪地，垂首请罪：“主人，属下护卫不力，致使主人劳心伤神，请主人责罚。”

刘晦摆了摆手，连睁眼的力气都匮乏。“不关你的事。是狐狸，总会露出尾巴。”他顿了顿，喘息稍平，问道，“外面情形如何？”

墨离的声音毫无波澜，却字字清晰：“李府的人虽退，但掖庭各门看守明显增多了。赵元晦府上也有异动，半个时辰前，有密使入了丞相府后门，至今未出。”

阿渝在一旁静静地听着，心脏一点点沉下去。她虽不通朝政，却也明白，她们此刻已身处漩涡中心。刘晦这“皇孙”的身份，是护身符，更是催命符。

刘晦沉默片刻，忽然对墨离道：“从今日起，你的首要职责，是护卫阿渝。她的安危，重于我的性命。明白吗？”

墨离猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的震惊。暗卫的至高准则，便是与主人同生共死。如今，主人却将另一个人的性命，置于他自己之上？

他的目光第一次带着审视，直直看向阿渝。这个看似柔弱的罪臣之女，究竟有何魔力？

阿渝也被这话震住了，急忙开口：“不行！你的安危更重要……”

“听话。”刘晦打断她，语气是不容置疑的坚决。他看向墨离，眼神锐利如刀，“回答我。”

墨离与他对视一秒，终究低下头去，声音沉冷如铁：“属下……遵命。”这三个字，仿佛是从牙缝里挤出来的。

这一刻，阿渝清晰地感觉到，某种无形的、沉重的东西，压在了她的肩上。那不是一件外袍的温暖，而是以性命相托的信任与责任。

接下来的两日，掖庭表面风平浪静，暗地里却波涛汹涌。

刘晦的高热反反复复，阿渝衣不解带地守在一旁。墨离则如同真正的影子，隐匿在暗处，偶尔现身，带来的都是令人心惊的消息。

“李擎昨日在朝会上，以‘掖庭冗员混杂，有损天家威仪’为由，提请整顿清查。”

“赵元晦未置可否，但默许了其党羽附议。”

“宫中流传，陛下……身体愈发不济，恐……恐就在这几日了。”

每一个消息，都像一块巨石投入阿渝心湖。她看着榻上昏睡的刘晦，他苍白脆弱的模样，与外界那步步紧逼的杀机形成了残酷的对比。

这天傍晚，刘晦的烧终于退了些，意识也清醒了许多。他靠在榻上，看着阿渝小口小口地喂他喝粥。夕阳的余晖透过破旧的窗纸，在她脸上镀上一层柔和的光晕。

“阿渝，”他忽然开口，声音依旧沙哑，“怕吗？”

阿渝的手顿了顿，抬起眼，对上他深邃的眸子。她轻轻摇头：“你在，就不怕。”

刘晦的嘴角微微牵动了一下，似是想笑，却最终化为一声几不可闻的叹息。“若……我不在了呢？”

阿渝的心猛地一抽，勺子磕在碗沿，发出清脆的响声。她定定地看着他，清澈的眼底第一次涌上了近乎执拗的坚定：“那我会活下去。替你活下去，替沈家活下去，然后，为你，也为沈家，讨回公道。”

她说得极慢，极轻，却像誓言一般，重重砸在刘晦心上。

他怔住了，看着她眼中那簇骤然点燃的、名为“活下去”的火焰，心底最坚硬的地方，仿佛被什么东西狠狠撞了一下。

就在这时，墨离的身影如同被风吹进的落叶，悄无声息地出现在屋内，脸色是从未有过的凝重。

“主人，姑娘，”他的声音压得极低，带着一丝急促，“刚得的消息，陛下……驾崩了。”

轰隆——

仿佛一道惊雷在耳边炸响。

阿渝手中的药碗“啪”地一声跌落在地，摔得粉碎，褐色的药汁溅湿了她的裙摆。她浑然未觉，只是下意识地抓紧了刘晦的手臂。