这是唯一的希望了！

她辨认了一下方向，凭着模糊的记忆，朝着来时路过的那条主街摸去。夜色深沉，她不敢走大路，只能在狭窄、肮脏的巷道间穿行，躲避着更夫和偶尔出现的醉汉。

不知走了多久，双腿如同灌铅，就在她几乎要绝望时，终于看到了那条较为宽敞的街道，以及街道对面，那家挂着“济世堂”匾额、早已打烊关门的铺子。

她心中一紧。铺子黑灯瞎火，如何确认？又如何联系？

她躲在对面巷口的阴影里，焦急地观察着。时间一分一秒过去，天际已隐隐透出一丝灰白。必须在宫门开启前回去！

就在这时，济世堂旁边一条更小的巷子里，晃晃悠悠走出一个提着灯笼、打着哈欠的更夫。那更夫走到济世堂门口，并未停留，却似乎是无意地，用手里的梆子，在药铺紧闭的门板上，“笃、笃笃”，敲了三下。

正是墨离与她接头的暗号节奏！

阿渝的心脏几乎要跳出胸腔！她强忍着冲出去的冲动，看着那更夫慢悠悠地走远。

几乎是同时，济世堂旁边一扇极不起眼的小门，“吱呀”一声开了一条缝，一个伙计模样的人探出头来，警惕地四下张望。

机会！

阿渝不再犹豫，从阴影中快步走出，压低声音道：“柏叶需陈年，艾草忌沾露。”

那是墨离约定的，确认身份的暗语。

那伙计眼神一凝，迅速打量了她一番，尤其是她身上那套不合时宜的宫婢服饰，立刻侧身让开：“姑娘快请进！”

阿渝闪身而入，小门立刻关上。里面是一条狭窄的过道，通向店铺后院。

“姑娘可是墨离大人安排出宫的？”伙计压低声音，语气急促。

“是！”阿渝急切道，“回宫的路被截断了，车夫可能已出事！我必须立刻回去！”

伙计脸色一变：“果然出事了！方才外面有兵马司的人盘查，说是追捕盗匪，看来是冲着姑娘来的！姑娘稍候，小的立刻安排其他路径送姑娘回宫！只是……”他面露难色，“宫门即将开启，常规路径恐怕都已不安全……”

“无论如何，必须回去！”阿渝语气坚决。她若不能及时回宫，不仅自身难保，更会连累刘砚和锦心！

伙计一咬牙：“姑娘请随我来！”

他带着阿渝穿过杂乱的后院，来到一处堆满药材的库房。挪开几个麻袋，竟露出一个黑黢黢的洞口，一股带着土腥气的凉风从里面涌出。

“这是早年挖的暗道，通往皇城西侧的护城河废弃水道，出口隐蔽。从那里，或可寻机会混入清晨运送夜香的队伍回宫！”伙计快速解释道，“只是里面漆黑难行，且水路脏污……”

“无妨！”阿渝毫不犹豫。比起落在李擎手中，钻下水道算什么。

她接过伙计递过来的一小截蜡烛和火折子，深吸一口气，弯腰钻入了那散发着霉味和未知危险的黑暗之中。

烛火如豆，在狭小逼仄的空间里摇曳，映照出湿滑的墙壁和脚下污浊的积水。每一步都如同踏在深渊边缘。

但她心中只有一个念头：回去！必须回去！将这用鲜血和性命换来的线索，带回去！

烛影摇红，映着她苍白却异常坚定的脸庞，在这不见天日的暗道里，艰难前行。