春深日暖，柳絮纷飞如雪，本是京城最宜人的时节。然而，一种无形的、紧绷的肃杀之气，却悄然取代了往日的暄和，弥漫在帝都的街巷与宫阙之间。茶楼酒肆间，窃窃私语声不绝，目光皆有意无意地瞟向北方——那位权倾朝野、手握重兵的大将军，李擎，即将奉旨返京了。

宫墙之内，这份压抑感更为浓重。太后的骤然“静养”，如同一棵盘根错节的老树被连根拔起，留下的巨大空洞尚未被填补，而即将归来的李擎，便是那可能引动新一轮地动山摇的变数。

漪兰殿内，阿渝正细心为锦心更换臂上的伤药。伤口已开始结痂，但狰狞的疤痕依旧触目惊心。

“李将军……真的要回来了？”锦心倚着软枕，声音带着未愈的虚弱，眉宇间凝着一丝化不开的忧色。她亲身经历过地宫那场生死劫难，对李擎一系的狠辣手段心有余悸。

阿渝动作轻柔，语气却沉静：“旨意已下，不日将至。”她仔细包扎好伤口，抬眸看向锦心，“宫中守卫已比往日森严数倍，陛下自有安排，你安心养伤便是。”

话虽如此，阿渝自己心中亦非全无波澜。她比锦心更清楚，李擎的归来，绝非简单的臣子述职。这是一场注定到来的风暴，是权力洗牌后，残余势力最凶猛的反扑前奏。

三日后，辰时刚过，便有急促的脚步声打破了漪兰殿的宁静。一名小太监气喘吁吁地跑来禀报：“尚仪！李……李大将军的仪仗已至朱雀门外，百官……百官依制出迎了！”

到底来了。阿渝放下手中正在整理的书卷，起身走到窗边，遥遥望向宫城正南方向。虽隔着重重殿宇，她仿佛也能感受到那股来自沙场、裹挟着铁血与煞气的迫人压力。

“陛下呢？”她轻声问。

“陛下……陛下端坐宣政殿，并未亲迎。”小太监低声回道。

阿渝眸光微动。刘砚此举，无疑是向李擎，也向所有观望者，宣示着绝对的君权与不容挑衅的威严。

朱雀门外，旌旗招展，甲胄鲜明。李擎端坐于高头骏马之上，一身锃亮戎装，外罩猩红斗篷，虽年过半百，鬓角染霜，但身形依旧魁梧挺拔，面容冷硬如铁铸，一双鹰眸开阖间精光四射，扫过前方躬身迎接的文武百官，带着毫不掩饰的倨傲与审视。

他并未立刻下马，目光越过众人，投向那深邃如巨兽之口的宫门，嘴角勾起一丝几不可察的冰冷弧度。太后倒台，赵元晦致仕，皇帝这是要彻底清算了吗？可惜，他李擎，可不是那般容易拿捏的软柿子！

“臣，李擎，奉旨返京！叩谢陛下天恩！”他声如洪钟，在空旷的广场上回荡，随即利落地翻身下马，对着宫城方向单膝及地，行了军礼。姿态看似恭谨，但那挺直的脊梁和周身散发的凛冽气势，却无半分臣服之态。

迎接的官员们噤若寒蝉，唯有礼官依制唱喏，引导着这位权势煊赫的大将军及其亲卫，踏入那象征着帝国权力核心的宫城。

宣政殿内，香炉青烟笔直。

刘砚高踞龙椅，冕旒垂落，遮住了他眼底的情绪。殿下百官分列，气氛凝重得仿佛能滴出水来。

李擎大步踏入殿中，铠甲铿锵作响。他依礼参拜，声音依旧洪亮，却少了几分方才在宫门外的张扬，多了几分属于朝堂的、程式化的沉稳。

“爱卿平身。”刘砚的声音透过冕旒传来，平淡无波，“北境戍边，辛苦了。”

“为国效力，分所应当，不敢言苦。”李擎起身，目光快速扫过御座上的年轻帝王，心中冷笑。毛头小子，仗着几分运气和太后的疏忽，便以为能掌控全局了？这龙椅，可不是那么好坐的！

君臣二人依着惯例，一问一答，谈及北境军务、戎狄动向，看似和谐，殿中众人却都能感觉到那平静水面下汹涌的暗流。李擎对太后移宫、赵元晦致仕之事绝口不提，仿佛全然不知。刘砚也并未主动提及，只将话题牢牢控制在军国事务之内。

然而，就在朝会接近尾声，众人都以为今日会在这诡异的平静中度过时，李擎却忽然话锋一转，拱手道：“陛下，臣离京数月，心中甚是挂念太后娘娘凤体。听闻娘娘近日移居康宁宫静养，不知臣可否前往请安，以全臣子之心？”