她就这么坐着，直到炭火燃尽，直到东方既白，侍卫们在整理诺诚遗物时，发现了他行囊中藏着的密信用具——特制的笔墨、几页隐线暗纹的信笺，以及……一枚冰凉的、刻有陌生纹路的青铜印信。曲长缨的心，才从悲痛中牵引出新的疑惧。

——诺诚背后……有人！？

可是，诺诚拿着印信，他难道不是新帝派来的吗？他是新帝的眼线？而此念头刚一萌生，便被雪莲掐断。一个帝王，何须一个侍卫传情报？再加上雪莲将诺诚那日的誓言哭着告知，曲长缨的心就更是一团乱麻。

那诺诚……是谁派来的……？

他究竟……在为谁传递消息……？

悲痛、疑惑、后怕、震惊……各种情绪同时袭来，曲长缨再无法梳理。她只能紧握着那暗纹的信笺，挣扎着想要起身，但当她经过门槛时，她却双腿一软，倚着门框滑坐在地——因为那里，正是诺诚日夜守护的位置。

“诺诚……”

你到底在隐瞒着什么……她流泪不止。

后半夜，听闻姐姐仍悲痛不已，曲长霜闻讯而来。

他深知姐姐在悲痛之余，还在埋怨自己，他只能借助那可疑的信笺，轻声开口：“阿姊……那诺诚，去了……就去了吧……既发现了信笺，说明他果然还是有些问题……”

“住口！”曲长缨则厉声打断他。她的泪光如刺，扎向自己，更扎向眼前的这个仍说着‘不痛不痒’的浑话的弟弟。双目猩红一片：“就算他有可疑，那又怎样！他已经用他最沉默的、最决绝的方式证明他的忠诚了。曲长霜，你还要怎样！”

这是曲长缨也是第一次——也是唯一一次，她对弟弟怒吼。那一刻，曲长霜也被她惊在了原地。雨水顺着屋檐滴落，在他脚边溅起细小的水花，他最终咬着牙，带着一种无法发泄的愤恨，沉默的退了出去。

*

随后的日子里，诺诚的丧仪如期举行。那神秘男子果然信守承诺，命人在面向大曲的高坡上为他修建了坟冢，并许诺待来日曲长缨归国之时，必将遗骨迁返故土。

这些话可信吗？他究竟是谁？

曲长缨决定在事后好好摸清陌凉的各派的势力，只是眼下，被巨大的悲痛笼罩着，她无力深究。

日子在诺诚死后，空寂的流逝着……三个月中，曲长缨始终未与曲长霜交谈，雪莲也因伤心过度病倒在床。院落里尘埃无声飘浮，常常在晨光熹微时，曲长缨会下意识地唤一声“诺诚”，待回过神后，只能对着空荡荡的庭院垂泪。

另一位随行的婢女枫儿屡次劝曲长缨好好用膳，她也只是勉强一笑，反倒嘱咐将点心药物都送去给雪莲。

“那傻丫头……以为闭门不出就无人知晓她在偷偷落泪。她怕是……在那之前，已经对诺诚上了心了……”

这般消沉的日子，不知持续了多久。直到第一场冬雪也化尽，那一日，曲长缨又如往常一样，凭着一股惯性走到那棵枯树下——这里，是她唯一还能感觉到诺诚存在的地方。

她低头，机械地擦拭着树干上并不存在的灰尘。

只是，就在她准备转身离开的刹那，一点极其突兀的纯白，猛地刺入了她涣散已久的视野——

在那虬结枯死的枝桠最深处，竟挣扎着绽出了三四朵细弱的、花瓣近乎透明的铁线莲！

它们那么小，在冻土与残雪中，脆弱得像一个谎言，却又那么蛮横地活着。

她哽咽着，声音破碎在寒风里，“诺诚……是你……回来看我们了么？”

泪水再度决堤，汹涌而下。但这泪水，已不再是最初那淹没一切的、纯粹的痛苦与绝望的泪了——它冲刷着经年的痛苦与麻木；冲刷着她未能护住诺诚的憾恨；最终，却奇异地生出了一丝微温的释然——仿佛在无尽的永别与严寒中，终于触摸到了一线无声的应答，与那个在隔空陪伴他们的灵魂对话。

“诺诚，你是让我们振作下去，就像这顽强生存的铁线莲一样吗？”曲长缨流泪自语。

雪莲不知何时也默默走上前，将一件厚实的披风轻轻裹住她单薄颤抖的肩。

她也刚刚从一场大病中挣扎过来，脸上犹带憔悴，眼底却已重新燃起了往日那种柔韧而专注的光。

“殿下，这定是诺诚给我们的鼓励……”她的手覆在曲长缨手上，被曲长缨握紧。

“待雪停了，我们一同打扫庭院，”曲长缨看看雪莲，再抬起头看向那铁线莲。她脸上的泪痕未干，但眼底却已烧起一种久违的、冰冷而坚硬的光。“我们要让这铁线莲，爬满南院的每一寸墙，我们要让每一个路过的人，每一个想让我们腐烂的人，都看见——从今往后，我们活得，比谁都扎眼！”

雪莲听到曲长缨这话，她亦流着泪，狠狠点头。

“殿下，从今往后，这铁线莲，就是扎进陌凉冻土里的，我们的意志。”

她顿了顿，她望向诺诚坟茔的方向：“诺诚……定会看见。也定会为我们欣喜的！”