见她还怔忡着，穆赫唇角掠过一丝了然的弧度，亲手为她斟满陌凉烈酒。

“此等关乎国运之事，自然需殿下细细思量。在下今夜坦言相告，只盼殿下能早做准备。毕竟殿下，回国也不一定就是解脱——”

他望着跳跃的篝火，仿佛已透过火焰看见中原动荡的江山，“大曲内乱，一触即发，各方势力剑拔弩张。即便殿下回朝，治国之路，想必也必是举步维艰。”

他屈指数来：仍在垂死挣扎的后党、根深蒂固的旧朝派、近年兴起的清明派……

“殿下，党派纷争如蛛网缠结，稍有不慎便是万劫不复。更蹊跷的是，云政帝下落成谜，生死未卜，我们探子回报，此事绝非寻常！殿下需要格外谨慎！而且那后党之中，”他冷笑一声，松开距离，慢条斯理地撕了块兔肉，语气转为看戏般的慵懒：“也是纷繁复杂。”

“据我们探子来报，有个叫陆忱州的御史中丞，年纪轻轻，却智勇双全，是个劲敌，他与他父亲前些年就攻打过我陌凉，我本还想什么时候能和他比试比试，但却听闻他本该是后党肱骨，可这些年来却不被重用，反被架空权势，甚是稀奇——”

他疑惑的摇摇头，“反倒是一对叫赵瑞鹤、赵权方的赵氏父子，左右逢源，家大业大，权势滔天，可见是手段了得的人物。”

忽而从穆赫口中听到陆忱州的名字，如银针扎进心口，曲长缨指节一颤，酒水泼溅在手背上。但随即涌上心头的，竟是大仇得报的快意。

“陆忱州……哼，背信弃义之人，合该如此下场。”她稳住声线，目光如刃，“可穆赫殿下，你又为何要将这些尽数相告？您……想必……也在筹谋着自己的利益吧？”

见曲长缨一语道破。穆赫亦不再伪装。大笑之后，他执酒碗，与她相敬，目光清明如月下寒潭。

“我穆赫，自是不会做亏本买卖。”

他指节轻叩案沿，眼底坦荡如镜，映出毫不掩饰的算计。

“若一切如我所料，长霜殿下登基、公主监国——我陌凉愿以国宾之礼相待，重开商路，互市边疆，使北地皮毛南行，江南丝茶北上。”

他略顿，笑意深了几分，那坦率反而更显锋利：

“若说我藏私——”

“我押的便是殿下归国后，能将大曲对北的通商之权，多分我陌凉三分。雪中送炭的情谊，换他日真金白银的便利，这便是我此刻全部的心意。”

*

篝火噼啪作响，映照着穆赫眼中毫不掩饰的期待——那是对一位未来执政者的投资，更是对两国崭新棋局的落子。

虽然曲长缨对今夜的谈话，仍然不抱希望，但她不得不承认，穆赫的话已然在她的心中掀起了惊涛骇浪。

她不敢怀抱希望。

但是，她亦必须开始筹谋。

因为若这一切为真，那么从此刻起，她脚下所立的，便不再是陌凉的王庭马场，而是通往大曲龙椅的、第一级染血的台阶……！

于是，曲长缨在马场又停留了两日。

她不再被动地听，而是开始主动地问，问陌凉的兵力布防，问北境各部的羁縻之策，问商路关税的细则。她问得谨慎而零散，宛如好奇的质女在了解异国风物，但她实际上却将每一个答案如拼图般，默默嵌进心底那幅逐渐清晰的权谋版图之中。

穆赫虽然没有将本国机密告知于她，但他看在眼里，笑意渐深。他知道，这颗种子，已然破土。

待到第四日黄昏，天际残阳如血。一股莫名的心悸忽然攫住了曲长缨——不是为那遥不可及的皇权，而是为那个被她留在南院、性情日益偏激的弟弟。

第四日，傍晚。

曲长缨决定返程。

此刻，落日正沉入远山怀抱，赤霞浸染天际，云层边缘镶嵌着金箔般的余晖。草原晚风渐起，卷着枯草与沙尘在低空盘旋，织成一片淡褐色的薄暮。

曲长缨与穆赫没有乘坐车轿，各自骑着马漫步在这片苍茫天地间。直到天边最后一抹绛紫褪尽，星子初现，陌凉宫殿的轮廓才在地平线上显现。

“殿下初学骑射就能有此进展，实在难得。”穆赫勒住缰绳，让棕色骏马放缓脚步，“下次若有机会，想邀殿下同去围场狩猎，不知可否赏光？”

“一言为定。”曲长缨扬唇轻笑。这三年来她几乎忘了如何真心欢笑，唯有此刻，在辽阔天地间任草原风拂过发丝，她才找回这份久违的自在。

“若真能回到大曲，继承大统，公主殿下有何打算？”穆赫不动声色地让马儿又慢了几分。

“尚未细想。但有两件事非做不可。”她目光渐沉。

“其一，要学会治国之道，让大曲重现往日荣光。其二……”她顿了顿，声音里凝着寒意，“所有曾加害我们之人，定要让他们生不如死。”

“像处置查哈苏那样？”

曲长缨唇角勾起浅淡弧度：“要比那更甚。”

“殿下睚眦必报，实乃女中豪杰。”

“这不只是报复，”她冷冷说道，想起陆忱州那张棱角分明的、曾令她悸动数年的脸，再加上昨夜听闻的他被架空的处境，她的心口像结了层冰壳，却再掀不起半分涟漪，只剩下冰冷的爽快。

“这是清理门户。”

说罢，她轻抖缰绳，身下白马“玉石”会意，四蹄腾空而起，在暮色中划出一道银白轨迹。马蹄溅起草屑与尘土，在身后拖出轻烟般的痕迹，转眼便将穆赫远远甩开。

穆赫望着那个渐行渐远的背影，唇边虽有笑意，却最终渐渐化作一抹难以散去的忧色、以及静观其变的好奇：

“大曲的未来，若由这位公主执掌，或许尚有转机。但若是她那软弱的弟弟曲长霜继位……”

穆赫轻笑。一阵风吹过，卷起草原未尽的草屑与尘土，也将那句未竟的预言，吹散进了北方苍茫而叵测的暮色里。

……