沈霜林知道南宫花芷有些奇特的本事，能与动物亲近，甚至能从它们那里得到一些模糊的讯息，这也是为何阁主有时会放心让她独自远行探查。只见南宫花芷从随身的布包里取出几粒早上特意带上的小米，轻轻撒在路旁一块干净的石头上，口中发出几声极轻柔、模仿鸟类的啁啾声。

那几只山雀先是警惕地歪头看了看，随即被小米吸引，扑棱着翅膀飞了下来，一边啄食，一边不时抬头看看南宫花芷。

南宫花芷静静地站在一旁，没有靠近，只是用那双沉静如水的眸子与它们“交流”着。过了一会儿，山雀们吃完小米，叽叽喳喳地飞走了。

南宫花芷回到沈霜林身边，轻声道：「问了它们附近村落的情况，它们对恶水村没什么概念，毕竟名字是人起的。不过，其中一只说，再往西深入一片山谷，有一处人类聚集地，气味『不好闻』，它们一般不往那边飞。」

「气味不好闻？」沈霜林皱眉，「是指穷山恶水的污浊气，还是……别的什么？」

南宫花芷摇摇头：「它们表达不了那么具体，只是本能地不喜欢。我们顺着这个方向继续走，多加小心便是。」

两人继续前行，有了动物提供的模糊指引，目标明确了许多。沈霜林始终落后南宫花芷半个身位，一手看似随意地垂在身侧，实则随时可以探入腰间革囊。

南宫花芷则时而停下观察植物，时而与路过的松鼠、野兔进行无声的“交谈”，用随身携带的果干或豆子换取零碎的信息，并不断在心中勾勒着周边的地形与潜在风险。

山路愈发崎岖，林木也愈发葱郁，几乎遮蔽了天光，四周静谧得只剩下两人的脚步声和偶尔的鸟鸣。沈霜林的神经绷得更紧了，这里的环境太适合埋伏。

就在转过一个弯道时，前方不远处的景象让两人同时停下了脚步。

一名少年跌坐在路边的树下，脸色苍白，似乎极其痛苦，他雖穿粗布衣衫，卻難掩其出眾容貌，眉眼精緻，鼻梁高挺，唇色因虚弱而發白，反而添了一種易碎的美感。

沈霜林的目光瞬间就被吸引住了，这少年完全长在了她对于俊美的所有想象上，简直像是从她收藏的那些话本里走出来的人物。她看得有些发怔，连呼吸都放轻了。

然而，她的倒霉体质似乎总在关键时刻跳出来宣告存在，她脚下踩着的石头毫无预兆地一松动——

「哎呀！」她低呼一声，身体失衡，虽然及时稳住没有摔倒，但腰间革囊的搭扣却在慌乱中误开，里面的几枚小铃铛和一些零碎机关部件「哗啦」一声散落在地，发出清脆的声响。

这动静在寂静的山林里显得格外突兀。

树下少年闻声抬头，目光落在南宫花芷和沈霜林身上，他气若游丝地开口：「两、两位姐姐……救、救我……」

南宫花芷没有立刻上前，而是仔细观察着他。她身边的沈霜林则尴尬又懊恼地快速蹲下身收拾散落的东西，脸颊微红，既因为自己的失态，也因为在那俊美少年面前出了糗。

「你怎么了？」南宫花芷保持着距离，温声问道。

「我、我本是前面‘桃源村’的人，出来……出来采买些物什，不慎扭伤了脚，又、又突发急症……」少年喘息着，眼神湿漉漉地充满祈求，「此处离村子还有一段路，我实在走不动了……求两位姐姐发发善心，送我回去……村里必有重谢……」

「桃源村？」南宫花芷注意到这个名字与恶水村截然不同，但她心中疑窦未消，这少年出现得太过巧合。

沈霜林收拾好了东西站起身，她虽然被少年的容貌晃了心神，但毕竟是天道阁的人，基本的警惕心还在。她凑近南宫花芷，语速极快地低声道：「花芷姐，我昨天看的话本里说，‘荒山野岭出现的受难佳人，不是妖怪就是陷阱’……这反过来，好像……也算数？」

南宫花芷颔首，再次看向那少年，他依旧是一副柔弱无害、亟待救援的模样。

去，还是不去？

南宫花芷与沈霜林交换了一个眼神。风险极大，但这或许是深入探查、找到上官公子和赵小姐下落的快捷方式。

「好，」南宫花芷面上不动声色地对那少年说道，「我们送你回去。你指路吧。」