沈泊没有立刻回答。他走到灶台边，揭开锅盖看了看，又盖上，转过身来，靠着灶台边缘，沉默了片刻才开口。

“因为我想让你看一看，我是从哪里来的。”

他的声音比平时低沉了一些，没有了那种嬉笑怒骂的腔调，变得平实而坦诚：“我爹是佃农，租了地主家几亩薄田，一年到头交了租子剩下的一家人勉强饿不死。我娘生我的时候落下了病根，没几年就走了。我爹一个人把我拉扯大，供我读书，供我赶考。我考上举人的那年冬天，他累死了。”

他说这些话的时候，语气很平淡，像在叙述一件与自己无关的事情。但祁湛舟注意到他握着灶台边缘的手指微微收紧，指节泛白。

“我爹临死前跟我说了一句话。”沈泊说，“他说，‘儿啊，咱家世世代代穷，不是因为我们懒，是因为这个世道不让穷人活。你要是将来有出息了，别忘了替爹多看几眼，看看这个世道，有没有变好的一天。’”

屋子里安静了很久。

祁湛舟看着沈泊，看着他靠在灶台边的身影，不再是那个在朝堂上舌战群儒的左都御史，不再是那个翻墙送桂花糕的深夜来客，只是一个从泥土里挣扎出来的、背负着父亲遗言的普通人。

“所以你才走上这条路？”祁湛舟问，“你做那些事，贪贿、揽权、构陷，都是为了往上爬，为了有能力改变这个世道？”

沈泊垂下眼帘，沉默了很久，才轻笑着说：“像我们这种人，要往上爬，只能不择手段。不然……我早就折在半路了，哪里还有命站在殿下面前。”

这句话像一记重锤，狠狠地砸在祁湛舟的心上。

他忽然明白了沈泊一直以来所有的行为。他为什么甘愿背负骂名，为什么从不辩解，为什么明明做着最脏的事，眼神却比任何人都清澈。

因为他从一开始就没打算让自己干干净净地活着。

他把自己当成了一把刀。刀不需要干净，刀只需要锋利。

祁湛舟感到眼眶一阵发热。他别过头去，假装在看墙上挂着的一串干辣椒，声音有些发哑：“你为什么告诉我这些？”

沈泊安安静静的看着眼前这个人，第一次在朝堂上见他，他就很羡慕他，可以活得那么干净，那么无愧于心。可是他们毕竟是完全不同的人，哪怕同为太子做事，祁湛舟也不肯通融分毫，反倒处处与他为难。

那个时候，沈泊其实很讨厌他。但后来他为太子办的事情越多，他越来越感知到，太子，不是那个能改变这个世道的人，而他身边的那个人，好像才是他一直寻找的。

过了好一会儿，祁湛舟听到沈泊的脚步声走近，然后一只手落在了他的肩膀上，轻轻拍了拍。

“因为你是我心中的神啊。”

祁湛舟心尖一颤，抬眸看向沈泊，他想说世间并无神佛这种缥缈的东西，他不过是一个怯懦的普通人而已，但沈泊没有给他这个机会。

那只手很快收了回去。沈泊恢复了平常那种吊儿郎当的语气：“行了，煽情的话说完了。来看看我藏的宝贝，保证是你没见过的。”

他走到墙角，挪开米缸，露出地面上的一块活板。他拉开活板，下面是一个不大的地窖，里面整整齐齐地码放着几十卷卷宗和账册。

祁湛舟蹲下身，借着从门□□进来的光线，看清了那些卷宗封面上的标注——年份、案件名称、涉案人员名单。最早的一份，可以追溯到八年前。

“这些都是……？”

“我这些年攒下来的。”沈泊蹲在他旁边，随手抽出一卷，掸了掸上面的灰，“每一件都是大案要案，每一件的背后都牵连着朝中权贵。有的是我亲手办的，有的是我从别处搜集来的。这里面随便拿出一件，都够掀翻半个朝堂。”

他转头看着祁湛舟，目光灼灼：“这就是我的底牌。我准备了八年，等的就是一个机会，一个能把这一整棵烂树连根拔起的机会。”

祁湛舟看着那些堆积如山的卷宗，再看看沈泊那双在昏暗的地窖里依然明亮如炬的眼睛，心中涌起一股前所未有的震动。

这个人，比他想象的要强大得多，也比他想象的，要孤独得多。

“沈泊。”他说。

“嗯？”

“你一个人扛这些东西，扛了八年，不累吗？”

沈泊愣了一下。他低下头，看着自己手中那卷泛黄的卷宗，沉默了很久。

“累。”他说，声音很轻，“但以前没得选。”

他抬起头，看着祁湛舟，嘴角浮起一个很淡很淡的笑容：“现在好像有了。”