赛场上的马球角逐再次进入白热化，鼓声雷动，喝彩震天。祝西落向韩似斐和宁丝雨轻声交代了一句，又示意濯缨将逐乌带回府中好好照料，便悄然离席，准备去更衣处整理一下略显凌乱的鬓发和衣衫。方才虽未剧烈运动，但无鞍骑乘那匹高大的逐乌，衣袂鬓角难免被风带得有些松散。

更衣处设在马场一侧相对安静的厢房区，需穿过一小段绿树掩映的回廊。回廊僻静，将赛场的喧嚣稍稍隔绝。

祝西落刚走到回廊中段，却见前方廊柱旁，一道玄色的身影闲适地倚在那里，不是师芜雀是谁？他显然也是寻了个间隙离席，周遭并无随从，只有疏落的树影在他身上投下斑驳的光点。

见到她过来，师芜雀直起身，那双深邃的眸子里带着毫不掩饰的赞许，甚至还有一丝与摄政王身份不符的、如同少年时般的骄傲。他唇角微扬，语气里带着熟稔的调侃：“我们汀云郡主方才真是好威风，隔着半个球场，都能看到那林小姐脸都绿了。”

听到他这熟悉的、带着些许戏谑的语气，祝西落最后一点因场合而产生的拘谨也消散了。她走上前，没好气地嗔了他一眼：“还说呢！方才在场上，谁让你突然出声的？差点打乱我的打算。”

这带着些许埋怨的亲昵口吻，是唯有在他们二人之间才会出现的。

师芜雀低笑一声，语气自然而关切：“不过是看不得有人仗势欺你。不过……你倒是给了我一个惊喜。”他顿了顿，眼中带着真实的疑惑与探究，“你的那匹逐乌与我的追风系出同源，就连我驯服追风都费了些功夫。你离京五年，这手御马的本事非但没丢，反而精进至此？在清麓……莫非是日日与野马为伍？”

他的询问里没有怀疑，只有纯粹的好奇和对她过去五年生活的关心。

祝西落与他并肩沿着朱红回廊缓步向前。闻言，她轻轻抚了抚衣袖，唇边漾开一抹通透又带着几分谦逊的浅笑。

“清麓天地广阔，除了读书写字，纵马山野便是唯一的消遣。与马儿相处，无非是‘将心比心’四个字。” 她顿了顿，语气温和，带着一种了然的智慧，“至于逐乌……它那般骄傲的性子，今日与其说是我驯服了它，不如说是它念着旧情，愿意给我这个旧主几分面子罢了。”

师芜雀停下脚步，侧头看她。终是没有点破她这举重若轻的谦辞。他唇边掠过一丝极淡的笑意，其中包含了欣赏、了然，以及一丝“也只有你会如此想”的独特纵容。

他沉默了片刻，再开口时，声音低沉了些许，带着不容置疑的认真：“落落，我知道你性子要强，不愿事事依靠旁人。但京城终究不是清麓，暗地里的眼睛太多。日后若再遇到今日这般情况，或是其他任何难处，定要告诉我。”他看着她，眼神深邃，“就算你觉得自己能解决，也让我知道，好吗？我不想……再像过去五年那样，对你的事后知后觉。”

这番话，已远远超出了普通故交的范畴，带着一种深沉的牵挂与承诺。

祝西落心头一暖，仿佛被温热的泉水包裹。她抬起清亮的眸子，望进他眼底，那里有她熟悉的关切，还有一种她此刻还未能完全读懂的情绪。她不再逞强，轻轻点了点头，声音柔和下来：“好，我答应你。若真有事，定不会瞒你。”

“若我真被人欺负，肯定第一个找摄政王撑腰。”打趣的语气瞬间将气氛缓和下来。

师芜雀周身那丝无形的紧绷感似乎松懈下来。他抬手，极其自然地替她将一缕被风吹到颊边的发丝掠到耳后，指尖不经意擦过她微热的耳垂，两人俱是微微一怔。

“快去吧，衣物我让人送过去了，”他率先收回手，语气恢复了一贯的沉稳，只是眼底的笑意未减，“等你回去，南溪那小子怕是有一肚子话要问你，他方才在台上，看得眼睛都直了。”

祝西落脸颊微热，轻轻“嗯”了一声，转身继续向更衣处走去。走了几步，她回头，见那道玄色身影依旧立在廊下，目光温和地注视着她，仿佛还是多年前那个会在冷宫墙头等她、看她安全离开后才转身的少年。

赛场上的喧嚣隐约传来，而这一方小小的回廊，方才那短暂却亲昵的互动，如同一个温暖的秘密，悄然滋养着历经时光未曾褪色的情谊。

*

回到林家专属看台后，林婉茹再也维持不住表面的风度，她一把甩开侍女的手，冲到早已在此等候的祝霜霜面前，妆容凌乱的脸上尽是气急败坏的怒火。

“你不是说万无一失，都准备好了吗？！” 她几乎是尖叫着质问，声音因惊魂未定和极度愤怒而颤抖，“你让我在所有人面前丢尽了脸面！”

祝霜霜的脸色也同样难看，她精心设计的局面被彻底粉碎，面对林婉茹的指责，她也失去了往日伪装的温柔，语气尖锐地反驳：“我怎知她偏偏选了那匹马？！除了那匹该死的逐乌，不管是府中还是场边的马，我都让人提前下了药！”

她咬牙切齿，美丽的眼眸中闪过一丝阴鸷的恨意：“那药能令马匹在疾跑后不久便四肢发软，届时她必定当众摔下马来！可谁能料到……她选的竟是那匹连我兄长都难以驯服的烈马！”

此言一出，林婉茹猛地怔住，随即感到一阵后怕的寒意。她这才后知后觉地明白，自己险些成了另一场更为恶毒算计的帮凶，甚至……替死鬼。

林婉茹只是想看那位归来的郡主难堪，想挫一挫对方的傲气。可身为祝西落血脉相连的亲妹妹，祝霜霜想要的，竟是……

“你……你竟然……” 林婉茹看着那狰狞的面目，下意识后退了半步。

“我如何？”祝霜霜冷笑一声，逼近一步，压低声音道，“林姐姐，现在说这些还有什么用？别忘了，你我如今同在一条船上。今日之事若传出去，你我的名声，可就都完了。”

帐内陷入一片死寂，只有两个少女因情绪激动而急促的呼吸声。失败的怒火与阴谋败露的恐惧，在狭小的空间内弥漫开来。

*

祝西落换上了一身鹅黄骑装。师芜雀选的尺寸，一分不多，一分不少，完美地勾勒出她的身形。这份恰到好处的贴合，无声地揭示了他那份不为人知的深沉心思。就在她正准备返回看台，行至连接休息区与观赛台的僻静回廊时，却听到前方拐角处传来一阵压抑的斥责声。

“……你需认清自己的身份！一个上不了台面的私生子，即便侥幸拿了个大比桂冠，又能如何？难道还真以为能光耀门楣，让人高看一眼不成？”

祝西落脚步一顿，这声音……是当朝左相，司空正？她悄然隐在廊柱后，只见司空相爷正对着一个背对着她的、身着广学骑装的少年厉声训斥。那少年身姿挺拔，即使隔着一段距离，也能感受到他紧绷的身体和隐忍的情绪。

是司空栩。祝西落立刻认出了那个在“数”、“射”比试中表现惊艳，方才在马球场上与兄长祝夕朝激烈角逐的广学学子。原来他竟是司空左相的……私生子。

司空正的声音带着毫不掩饰的鄙夷与冷漠：“司空家的荣耀，自有你??弟去争取。你今日若还有些自知之明，下半场便该知道如何‘配合’，莫要再出风头，抢了本该属于司空家正统的风光！否则，你该知道我的手段！”

司空栩垂在身侧的手紧紧握成了拳，指节泛白，但他始终低着头，没有反驳一个字。

祝西落听到这里，心中一股无名火起。她深知这种出身带来的歧视与打压是何等伤人。眼见司空栩孤立无援，她眸光微闪，计上心来。

她理了理衣裙，脸上瞬间换上一副略带焦急和恰到好处惊讶的神情，脚步略显匆忙地从廊柱后转出，仿佛刚刚赶到，并未听见前面的对话。

“司空大人？”她声音清越，带着一丝恰到好处的意外，成功打断了司空正接下来的训斥。

司空正闻声转头，见是祝西落，脸上的厉色迅速收敛，换上了官场惯有的、带着疏离的客气：“原来是汀云郡主。”

“我一人在此迷路，幸亏得见司空大人在此，”话落，祝西落仿佛这才看到司空栩，对他露出一个友善而带着赞赏的笑容：“这位便是广学队的司空公子吧？方才上半场的表现真是精彩绝伦，尤其是那一记长传，堪称神来之笔！我与韩家小姐、宁家姐姐在看台上都看得激动不已呢！”她语气真诚，目光明亮，仿佛完全没察觉到方才紧张的气氛。

司空栩微微一怔，抬起头，对上祝西落清澈含笑的眼眸。他眼中闪过一丝愕然，随即是复杂的感激，紧握的拳头不由自主地松开了些。

司空正没想到祝西落会突然出现，还如此直白地夸赞司空栩，脸色顿时有些尴尬，勉强笑道：“郡主过誉了，不过是些雕虫小技，上不得大台面。”

“司空大人此言差矣，”祝西落笑容不变，语气却带着不容置疑的认真，“马球竞技，凭的是真本事。司空公子球技精湛，意志坚韧，在场有目共睹，怎能说是雕虫小技？依我看，无论出身如何，能在这赛场之上凭实力赢得尊重，便是了不起的。”她这话看似在对司空正说，目光却鼓励地看向司空栩。

司空栩接触到她的目光，胸中那股憋闷的郁气仿佛被一道暖流冲散了些许，他微微挺直了脊背。

司空正被祝西落这番软中带硬的话堵得一时语塞，脸色变幻。他虽不将一个失势郡主的看法放在眼里，但表面功夫仍需维持，尤其不想在此时此地与永宁侯府起冲突。

“郡主说的是。”他干巴巴地应了一句，随即对司空栩冷声道，“下半场好好打，莫要……失了分寸。”说完，对着祝西落略一拱手，便沉着脸拂袖而去。

待司空正走远，回廊内只剩下祝西落与司空栩二人。

司空栩看向祝西落，深深作了一揖，声音低沉却清晰：“多谢郡主出言解围。”

祝西落虚扶一下，柔声道：“司空公子不必多礼。我只是说了实话而已。你的球技，当得起任何赞誉。”她看着他依旧带着些许压抑的眉眼，轻声道，“出身无法选择，但脚下的路，是自己走出来的。至少在这马球场上，你的每一分努力和才华，都真实地展现给了所有人看。这，比任何虚名都更重要。”

司空栩身躯微震，抬头看向她。眼前的女子明眸善睐，笑容温暖，话语如同春风，拂过他冰封的心湖。他抿了抿唇，最终只是再次郑重地道：“司空栩，铭记于心。”

祝西落微微一笑：“下半场已经开始了，公子快回去吧，期待你更精彩的表现。”

司空栩点头离去，几步后却去而复返，正色道：“要我带郡主出去么？”

祝西落微微一怔，笑了：“不用，你快回去吧，我一个人能行。”

司空栩瞬间了然，被她笑得脸颊一热，几乎是有些狼狈地转身就走。而那背影，却比方才更多了几分决绝的力量。

祝西落看着他离开，脸上的笑容渐渐收敛，化为一声轻叹。这世家大族背后的倾轧与冰冷，她何尝不熟悉？能帮一时是一时吧。

她整理了一下心情，也向着看台走去。