他只觉得喉咙发紧，眼前阵阵发黑，那厚重的礼服几乎要将他勒得窒息。他像个被剥光了衣服、暴露在众目睽睽之下的囚徒，连最后一点遮羞布都被扯下。

就在这令人难堪的静默几乎要将沈杯汝彻底压垮时，一个温和而清晰的声音响了起来：

“陛下，臣礼部侍郎周明有奏。”

众人目光转向出列的周明。只见他手持玉笏，面色从容，对着御座上的晋弃深深一揖，然后转向永安侯的方向，语气平和却带着不容置疑的份量：

“永安侯久在边陲，或有所不知。皇后娘娘仁德，入主中宫以来，常念及民生多艰，于宫中力行节俭，摒弃奢靡，以为天下先。娘娘曾言，‘君王万寿，乃天下之福，非一人之庆。若以奢靡贺寿，徒耗民脂民膏，非福也，实为祸端。’”

他顿了顿，声音提高了一些，确保殿内众人都能听清：“故此，娘娘早已决定，此次万寿节，不备任何珍玩奇巧之物为贺。娘娘已于万寿节前，亲往京郊佛寺，斋戒沐浴，为国运昌隆、陛下圣体安康，虔诚祈福三日。此心此德，泽被万民，岂是寻常金玉可比？此乃皇后娘娘献给陛下、献给我大梁江山最重的寿礼！”

周明这一席话，引经据典，抬出了“泽被万民”的大义，将沈杯汝的“无礼”巧妙地扭转成了“仁德节俭”、“心系苍生”的美德，端的是滴水不漏，既全了皇后的颜面，又堵住了悠悠众口，让人挑不出半点错处。

殿内响起一片低低的附和与赞叹之声，方才那紧张的气氛似乎缓和了些许。

然而，那永安侯显然不甘心就此作罢。他冷哼一声，粗犷的脸上满是不屑，声音带着武人特有的直白与粗鲁，再次开口，话语更是刻毒：

“周大人好一番冠冕堂皇的说辞！为国祈福自是应当，但皇后娘娘身份特殊，既是中宫之主，亦是陛下枕边人。这公义是尽了，私情呢？”他目光如刀，再次刮向沈杯汝，语气充满了鄙夷，“既为人脔……既得陛下如此‘恩宠’，总该有些贴己的、能让陛下开怀的表示吧？难不成，除了会哭哭啼啼、惹陛下烦心，就真无一技之长，拿不出半点像样的东西了？”

“脔宠”、“祸水”之类的词虽未完全说出口，但那意思已是昭然若揭，恶毒至极。

沈杯汝被他这番话刺得浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸，连嘴唇都失了血色。他死死咬住下唇，几乎要咬出血来，才能勉强抑制住那几乎要脱口而出的哽咽。

就在这时，一直高踞御座、冷眼旁观的晋弃，终于缓缓开口了。

他的声音并不高，却带着一种冰冷的威压，瞬间压下了殿内所有的窃窃私语。他没有看永安侯，目光落在沈杯汝那摇摇欲坠的身影上，眸色深沉。

“永安侯，”晋弃的声音听不出喜怒，却让那魁梧的将领不由自主地绷紧了身体，“朕与皇后，伉俪情深。”

他只说了这七个字，却重逾千斤。没有斥责，没有辩解，只是一句平淡的陈述，却仿佛一道无形的壁垒，将所有的恶意与窥探都隔绝在外，也间接承认并维护了沈杯汝那尴尬无比的地位。

随即，他话锋微转，语气似乎缓和了些，像是给了沈杯汝一个台阶，也像是结束了这场无聊的闹剧：

“皇后身子弱，不宜劳累。既然诸位爱卿都想看看皇后的‘心意’……”他顿了顿，似乎思索了一下，淡淡道，“皇后便随意……抚琴一曲，或清歌一段，聊助酒兴吧。”

抚琴？清歌？

沈杯汝的心猛地一沉。他看不见琴弦，如何抚琴？他嗓子早因常年哭泣和郁结于心而沙哑不堪，如何清歌？

陛下这哪里是给他台阶，分明是……将他推向另一个更尴尬的境地。

可他不能拒绝。

在无数道目光的注视下，沈杯汝艰难地、颤抖着，在孟令岩无声的搀扶下，缓缓站起身。他面向晋弃的方向，深深一福，声音微弱而沙哑，带着认命般的卑微：

“臣……臣遵旨。”