“那不是传说。”柳潇湘看穿了她的心思，“白鹿书院藏有当年的史书残卷，我看过。后来男子夺权，焚毁典籍，篡改历史，将那段辉煌抹去，并将女子打入尘埃。”

她伸出手，手掌白皙，指节分明：“我要重建那个盛世。不是改朝换代，是拨乱反正。让天下女子不再为奴为婢，不再被随意买卖，不再因身为女子而低人一等。”

竹林寂静。

只有风过竹梢的沙沙声，和两人清晰的呼吸。

“叶轻竹。”柳潇湘第一次叫她的全名，声音郑重，“你可愿与我同行？”

这句话很轻，却重如千钧。

叶轻竹看着她。这位书院剑圣传人，此刻眼中没有平日的冰冷疏离，只有一种近乎虔诚的狂热。那种光芒，她曾在某些殉道者眼中见过——美丽，也危险。

沉默了很久。

久到竹叶上的白霜开始融化，凝成水珠滴落。

“师姐。”叶轻竹终于开口，声音有些沙哑，“我要救的，是眼前快要饿死的孩子，是即将被洪水冲垮的村庄，是被丈夫殴打却无处可逃的妇人。”

她抬起头，直视柳潇湘的眼睛：“我要救的是具体的人，不是虚无缥缈的盛世。更不会为了一个遥远的理想，让更多具体的人流血牺牲。”

柳潇湘眼中的光芒，一点点冷了下去。

“男人之见。”她冷笑，那笑意里带着深深的失望，“你以为救几个人，就能改变她们的命运？今日你救她出火坑，明日她又被卖入另一个火坑。不断其根，伤疤永远会溃烂。”

“那就一遍遍救。”叶轻竹握紧剑柄，“救到有一天，她们自己有能力爬出火坑为止。”

四目相对。

一个眼中是燎原的烈火，一个眼中是涓涓的细流。

道不同。

柳潇湘忽然笑了，笑声清冷如碎冰：“好，好。寒山老人教出的徒弟，果然和他一样固执。那就让我看看，你这点微末的善意，能在这吃人的世道里坚持多久。”

她收剑归鞘，转身。

白影几个起落，便消失在竹林深处。只有最后一句话随风飘来：

“等你撞得头破血流时，再来找我。我等着。”

竹林恢复了寂静。

叶轻竹站在原地，良久未动。肩上的伤隐隐作痛，心里却更乱。柳潇湘的话像种子，落在心田的土壤里，不知会长出什么。

“她说的，不全错。”

一个温润的声音从身后传来。

叶轻竹猛地回头。

洛倾辞不知何时站在一株紫竹旁，青衣如洗，手里提着一个药箱。他走过来，很自然地拉过她的手腕诊脉。

“真气紊乱，旧伤有复发迹象。”他皱眉，“你又强行催动内力了？”

“柳师姐她……”

“我听见了。”洛倾辞从药箱中取出银针，示意她坐下，“从你们开始比剑，我就在了。”

叶轻竹一愣：“那你——”

“为何不出来？”洛倾辞接过话，手法娴熟地将银针刺入她肩周穴位，“因为那是你们之间的事。柳潇湘的剑道，你的选择，旁人无权干涉。”

银针入体，带来细微的刺痛，随后是温热的麻痒感。混乱的内息被渐渐疏导归位。

“不过，”洛倾辞一边捻转银针，一边轻声说，“她说月朝女子境况，确是实情。你这一路，应当也看到了。”

叶轻竹默然。

是啊，她看到了。太多太多了。

“但她的路，杀气太重。”洛倾辞收起最后一根银针，“她要建立的盛世，恐怕要先踏过尸山血海。而你要救的‘眼前人’，很可能就在那些尸山血海之中。”

他站起身，看向柳潇湘消失的方向：“剑法已臻化境，心却入了魔障。可悲，也可怕。”

叶轻竹也站起来：“洛大夫觉得，我和她谁对？”

洛倾辞转身看她，墨绿色的眸子里映着竹影：“这世上的事，不是非对即错。她看到了百年千年的大势，你看到了眼前当下的苦难。两者皆真实，只是……”

他顿了顿：“只是选择不同。你的选择会让你活得痛苦，但心安。她的选择或许能成大事，但午夜梦回时，不知她能否安枕。”

竹林外传来齐文镜的呼喊：“叶姑娘！该出发了！”

叶轻竹向洛倾辞拱手：“多谢洛大夫。你为何会在此？”

“采药。”洛倾辞指了指药箱，“这片紫竹林的竹沥，是治肺伤的良药。顺便……”他看向她，“算到你旧伤可能要复发，来看看。”

他说得轻描淡写，叶轻竹心中却是一暖。

两人并肩走出竹林。

夕阳西下，将他们的影子拉得很长。赈灾车队已经整装待发，马蹄声、车轮声、人语声混杂在一起，是人间烟尘的喧嚣。

“叶姑娘。”洛倾辞在竹林边缘停步，从药箱中取出一个青瓷瓶递给她，“新配的伤药，比之前的效力强三成。记住，莫要再轻易与人动手。”

“记住了。”

叶轻竹接过药瓶，触手温润。

她翻身上马，回头看了一眼竹林。紫竹在晚风中摇曳，竹涛阵阵，仿佛在诉说一个古老而漫长的故事。

车队继续前行，向着江州城，向着三万灾民，向着这个既残酷又温暖的人间。

而她心中的剑，在这一日后，似乎又重了几分。

不是因为迷茫。

恰恰相反，是因为她更清楚自己要挥剑守护什么——不是虚无缥缈的盛世宏图，而是眼前这个活生生的、有血有肉、有泪有笑的人间。

哪怕它千疮百孔。

哪怕她力量微薄。

马车辘辘，碾过泥泞的官道，也碾过时代的辙痕。

前方，暮色四合。