返程的路，比来时更艰难。

赈灾粮尽数发放，车队轻装简从，却莫名多了几分肃杀。连拉车的马都时不时不安地打着响鼻，像是嗅到了风中隐藏的血腥味。

齐文镜这几日眉头紧锁，加派了三倍斥候。他私下找过叶轻竹：“江州城那些豪族，这次被我们强行开仓放粮，损了面子更损了利。回京路上，怕不会太平。”

叶轻竹按着腰间剑柄，目光扫过道路两侧越来越茂密的丛林。

第三日黄昏，车队行至一处名为“鬼见愁”的峡谷。两侧山崖陡峭如刀劈，中间官道仅容两车并行，是绝佳的伏击之地。

齐文镜抬手，整支队伍停下。

“不对劲。”他压低声音，“太静了。”

确实。时值初夏，山间本该鸟鸣虫啁，此刻却死寂一片，连风声都仿佛被什么吞噬了。

叶轻竹翻身下马，右手已按在剑柄上。她侧耳细听——不是完全没有声音，而是有一种极细微的、均匀的呼吸声，从两侧山崖的乱石后传来。

不止一人。

而且呼吸绵长，是内力深厚之辈。

“至少十二人。”她低声道，“布的是阵法，呼吸节奏完全同步。”

齐文镜脸色骤变：“撤！”

话音未落，破空声已至！

十二道黑影如鬼魅般从山崖掠下，落地时悄无声息，却已呈环形将车队团团围住。这些人皆着黑衣，面覆黑巾，只露一双眼睛——冰冷，漠然，没有一丝活人的情感。

他们手中兵刃各异：刀、剑、钩、索、鞭、刺……看似杂乱，实则暗合某种阵势。每个人站立的位置都经过精密计算，封死了所有突围角度。

“东宫‘影十二煞’。”齐文镜咬牙，拔出佩剑，“叶姑娘，今日怕是难善了了。我拖住他们，你带洛大夫先——”

他话未说完，十二人已同时动了。

没有呼喝，没有信号，仿佛共用同一个大脑。十二件兵刃从十二个方位攻来，气劲交织成网，竟让空气都变得粘稠如胶。首当其冲的三名护卫连惨叫都未发出，便被绞成碎块。

血雾弥漫。

叶轻竹拔剑！

碎雪剑光如青虹贯日，一剑刺向阵眼方位——那是她凭借多年生死搏杀练就的直觉。然而剑至半途，三柄刀、两把剑、一条铁索已同时封堵而来。刀剑索上的内力联成一体，竟硬生生将她这一剑震偏。

虎口迸裂，鲜血顺剑柄流下。

好厉害的合击阵法！这十二人单个修为或许不如她，但联手之下，威力何止倍增！

“退！”叶轻竹厉喝，护着洛倾辞向马车靠去。

影十二煞步步紧逼。他们的攻击如潮水般连绵不绝，一波未平一波又起。叶轻竹独自挡住七人，齐文镜拼死拦住三人，剩下两人已突破防线，直扑洛倾辞！

就在此时——

一直沉默站在车旁的洛倾辞，忽然抬起了袖子。

素青的袖口在暮色中展开，如一朵昙花无声绽放。没有破风声，没有粉末飞扬，甚至没有任何征兆。但那两个扑向他的黑衣人，却在距离他三尺时，身形陡然僵住。

像被无形的线拴住了关节。

他们保持着前扑的姿势，手中兵刃离洛倾辞的咽喉只有半尺，却再也无法寸进。然后，两人眼中的冰冷迅速转为惊恐——他们感觉到，体内苦修数十年的内力，正在如退潮般疯狂消散！

不，不是消散。

是被某种东西“化”掉了。像是滚烫的烙铁放入冰雪，内力一触即融，消弭无形。

“扑通。”

两人软软倒地，手中兵刃当啷掉落。他们挣扎着想爬起来，却连抬起手指的力气都没有了，只能惊恐地瞪大眼睛，看着那个一袭青衣、面色平静如常的“大夫”。

这一变故发生得太快。

围攻叶轻竹的七人阵势出现了一瞬的滞涩——他们修炼的阵法需十二人心意相通，此刻突然少了两人，就像精密齿轮卡进了沙子。

只一瞬。

但对叶轻竹来说，足够了。

她等的就是这一瞬！

碎雪剑光芒暴涨，青虹化作漫天飞雪——寒山十九剑最终式·千山暮雪！这一式她本未完全掌握，强行施展会伤及经脉，但此刻生死关头，顾不得许多了。

剑光如雪崩！

七人仓促变阵，却已失了先机。叶轻竹的剑如庖丁解牛，精准刺入阵法最薄弱处。一剑，两人喉间溅血；再剑，一人心口洞穿；三剑回旋，削断两人手腕……

血花在暮色中绽放，凄艳如残阳。

齐文镜那边也压力骤减，拼着左臂中一剑的代价，斩杀了最后三人。

峡谷重归死寂。

只是这次，是真的死寂。

十二具尸体横陈在地，血汇成溪，沿着石缝蜿蜒流淌。血腥味浓得化不开，混合着峡谷特有的土腥气，令人作呕。

叶轻柱剑喘息，右肩旧伤处传来撕裂般的痛楚——刚才强行施展禁招，又牵动了旧伤。但她顾不上这些，目光死死盯着那两个瘫软在地、却还活着的黑衣人。

他们眼中充满恐惧，死死瞪着洛倾辞。

“化……化功散……”其中一人嘶声道，声音干涩如砂纸摩擦，“你是……‘毒医’一脉……”

话未说完，洛倾辞已走到他面前。

依然是一袭青衣纤尘不染，依然面色平静如古井。他蹲下身，手指轻轻按在那人颈侧，声音温和得像在问诊：“谁派你们来的？”

黑衣人咬牙不语。

洛倾辞指尖微动。

那人突然浑身剧颤，眼珠暴突，口中发出“嗬嗬”的怪声，像是被无形的手扼住了喉咙。他的皮肤以肉眼可见的速度泛起青黑色，七窍开始渗出黑血。

三息之后，气绝身亡。

另一人看得魂飞魄散。

“我说！我说！”他嘶喊，“是太子！太子殿下说……说赈灾队里有白鹿书院的人，必须灭口……不能让书院知道东宫插手地方……”

“还有呢？”洛倾辞指尖已移到他颈侧。

“还、还有……太、太子得到密报，说洛、洛公子您……您可能是前朝余孽……”黑衣人语无伦次，“让我们抓活的……若抓不到，就、就地处决……”

洛倾辞指尖顿住了。

他垂下眼眸，长长的睫毛在脸上投下阴影，让人看不清表情。许久，他轻声问：“太子还知道什么？”

“不、不知道了！真的不知道了！我们只是奉命行事——”

声音戛然而止。