“你母亲虽然逃离，但沈家，以及觊觎沈家秘密和圣物的势力，并未完全放弃寻找。‘月华’古玉的气息虽然被某种方法遮掩，但并非无迹可寻。我怀疑，临江城回春堂那晚的‘天火’，并非偶然的天灾，很可能与追寻古玉气息而来的某些存在有关。” 莫问的声音带着寒意，“而你父亲所中的‘蚀骨阴煞咒’，是阴煞宗的独门邪咒。阴煞宗是赵国境内臭名昭著的邪道宗门，行事狠辣，修炼阴邪死气。他们出现在临江城附近，袭击你父亲，恐怕也绝非偶然。要么，他们是受雇于寻找古玉的势力；要么，他们本身也对沈家的秘密，或者对与古玉相关的某些东西……感兴趣。”
阴煞宗！果然是他们在暗中作祟！林云霁眼中燃起怒火，但更多的是一种冰冷的寒意。原来，父亲的灾难，回春堂的毁灭，甚至母亲的失踪，背后都可能有一只甚至多只无形的黑手在推动！
“现在，说到你。” 莫问的目光，如同实质，落在林云霁眉心，仿佛要穿透皮肉，直视那枚沉寂的混沌道印。“你眉心那枚印记，还有你测试时，测灵玉感应到的、那灰黑死寂、令万物终焉的恐怖气息……与沈家世代警惕、封存、绝口不提的，那位不可言说的禁忌存在——夜烬，有着直接的、深刻的、甚至是本源上的联系。”
夜烬！这个名字，如同最深的梦魇，再次被提起！林云霁浑身一颤，冷汗瞬间浸湿了后背。
“夜烬……他……到底是什么？” 林云霁声音干涩。
“夜烬……” 莫问的眼中，第一次流露出一种深深的忌惮与敬畏，“关于他的具体来历，即便是我，所知也极为有限。只知他是上古甚至更早时代便存在的、不可名状的、至高的禁忌之一。他并非神，并非魔，并非任何已知范畴的存在。他代表着终结、死寂、虚无、万物归墟的法则与概念。是真正的，能抹除存在的恐怖。”
抹除存在！林云霁想起鬼骷上人无声无息归于虚无的景象，想起那测灵玉爆发的灰黑死寂光芒，灵魂再次战栗。
“沈家祖上，不知因何缘故，与夜烬产生了某种因果牵连，或许是恩，或许是怨，已不可考。但沈家世代相传的祖训，便是绝不可靠近、接触、或提及与夜烬相关的一切。那幅与你带回家中少年容貌相似的祖传秘画，画中人，很可能就是夜烬在某个时期、某种状态下的显化，或者……是他留下的一道印记、一缕气息的具现。” 莫问缓缓道。
“那……我带回来的那个少年……” 林云霁急问。
“他？” 莫问摇了摇头，眼中闪过一丝困惑与凝重，“我无法完全看透。他的容貌，确实与夜烬极其相似。但他身上的气息，却衰败枯竭到了极点，生机近乎断绝，与夜烬那冰冷死寂、永恒不灭的恐怖气息截然不同。更奇怪的是，他衰败的气息深处，却又挣扎着一丝纯净古老、与你‘月华’古玉同源的灵光……这太矛盾了。他可能是夜烬某种特殊状态下的化身，可能是与夜烬有关联的另一个存在，也可能是……别的什么，因缘际会，容貌变成了那样。但无论如何，他与夜烬脱不了干系，而且，状态极其诡异危险。你将他带在身边，如同怀抱随时可能爆发的火山，不，是比火山更可怕的终焉湮灭之源。”
林云霁听得心底发寒。他何尝不知那少年的危险？可事已至此，又能如何？
“而你眉心的印记，” 莫问的目光重新变得锐利，“如果我猜得不错，这并非你天生所有，而是在临江城变故那晚，因缘际会，或许是‘月华’古玉的异动，或许是夜烬气息的泄露，又或许是你自身在绝境中的某种契合，导致了一缕夜烬的本源烙印，与你融合，形成了这枚奇特的、混沌的印记。这印记，既给你带来了力量（你能在短时间内突破筑基，并拥有某种克制阴邪的力量，便是明证），也给你带来了无法想象的因果、危险、与……宿命。”
“宿命？” 林云霁喃喃。
“是的，宿命。” 莫问叹息，“与夜烬产生关联，注定你的前路不会平凡。你将吸引无数贪婪、恐惧、敌视的目光。觊觎夜烬力量的，恐惧夜烬存在的，想要研究你这‘异数’的……各方势力，都可能找上你。清岚道人，只是第一个，绝不会是最后一个。而且，夜烬的因果，可能牵扯到更古老、更恐怖的恩怨与布局，你卷入其中，稍有不慎，便是魂飞魄散，甚至存在被彻底抹除的下场。”
存在被彻底抹除……林云霁想起了鬼骷上人的结局，不寒而栗。
“现在，你明白你选择的是怎样一条路了吗？” 莫问看着林云霁苍白的脸，缓缓问道，“前有觊觎古玉和沈家秘密的势力（可能包括阴煞宗及其背后主使），后有清岚道人这等伪君子以及可能闻风而动的其他宗门，自身还背负着与夜烬这禁忌存在的诡异因果与印记，体内更带着一个不知是福是祸的‘定时炸弹’（神秘少年）……你的敌人，可能遍布天下，你的危险，无处不在。而你现在的力量，微不足道。”
字字如刀，剖开血淋淋的现实。林云霁感觉呼吸都有些困难，巨大的压力，几乎要将他压垮。
“所以，我再给你最后一次选择的机会。” 莫问的声音，带着一种不容置疑的严肃，“选第一条路，我立刻为你封印印记，送你们父子去一个绝对安全的地方，从此与这一切隔绝，做个普通人，安稳一生。选第二条路……那么，从今夜起，你就要开始学习如何在这样的绝境中，活下去，变强，然后……去面对，去挣扎，去探寻，甚至……去挑战那看似不可战胜的命运与强敌。”
房间内，陷入了死寂。只有火塘中炭火偶尔的“噼啪”声，以及铁狂粗重的呼吸声。
铁狂抱着胳膊，靠在墙上，锐利的目光审视着林云霁，仿佛在看他究竟是一块能经得起千锤百炼的“好铁”，还是一块一碰就碎的“废渣”。
林云霁低着头，双手紧紧握拳，指甲深深掐入掌心，传来刺痛，却让混乱的思绪清晰了一分。
他想起了父亲昏迷前担忧的眼神，想起了母亲温柔却带着忧郁的面容，想起了回春堂的焦土，想起了阿福阿贵的恐惧，想起了月明澈生死未卜，想起了自己眉心印记爆发时的痛苦与力量，也想起了那测灵玉碎裂时，灰黑光芒中蕴含的、令人绝望又仿佛蕴含无穷可能的死寂与神秘……
逃避？隐姓埋名？像个懦夫一样，在别人的庇护下，带着对父母下落的牵挂、对自身秘密的疑惑、对仇敌的无力，苟且偷生，直至老死？
不。
他缓缓抬起头，眼中的茫然、恐惧、挣扎，如同潮水般褪去，最终沉淀为一种冰冷的、坚硬的、仿佛淬火后的寒铁般的、决绝**。
他看着莫问，也看向一旁抱臂不语的铁狂，一字一句，清晰而坚定地说道：
“我选第二条路。”
“请前辈……教我。”
“教我如何在这绝境中活下去，如何变强，如何面对那些敌人，如何……掌控我自己的命运，探寻我想知道的真相。”
他的声音不再颤抖，带着一种破釜沉舟后的平静，与深入骨髓的执拗。
莫问深深地看了他一眼，在那双年轻却已刻满风霜与决绝的眼眸中，他似乎看到了许多年前，另一个同样选择踏上荆棘之路的身影。他缓缓点了点头，眼中闪过一丝赞赏，更多的，是一种沉重的责任。
“好。” 他只说了一个字。
然后，他转向一直沉默的铁狂。
“铁狂，这小子，我就交给你了。他这块‘料子’，有点特别，有点‘杂质’，但也可能……是块从未有过的、奇铁**。怎么‘锻打’，怎么‘淬火’，你看着办。别给我练废了就行。”
铁狂哼了一声，目光如电，再次上下扫视林云霁，仿佛在评估一块矿石的成色。半晌，他才瓮声瓮气地道：“根基虚浮，神魂有损，体内力量杂乱，还带着一身死气麻烦……标准的废料坯子。”
林云霁心中一紧。
但铁狂话锋一转，眼中却闪过一丝跃跃欲试的光芒：“不过……杂质虽多，底子却有种说不出的韧性，尤其是神魂深处，似乎有东西在死死撑着，没彻底垮掉。这心性嘛……刚才倒还像个爷们儿。行吧，既然你这酒鬼开口了，这块‘废料’，我收了！”
他大步走到林云霁面前，居高临下地看着他，洪亮的声音震得屋梁似乎都在簌簌落灰：
“小子，听好了！在我这‘剑庐’，没有少爷，没有天才，只有铁和锤！从明天开始，忘掉你之前的一切，忘掉你的身世，你的麻烦，你脑子里那些乱七八糟的念头！你只需要记住一件事——活着，然后，把自己当成一块铁，让我锤打！”
“吃得下苦，受得住痛，熬得过死，你或许能变成一把能砍人的家伙。吃不下，受不住，熬不过……那就趁早变成一堆废渣，给我滚出去喂狼，别脏了我的地方！明白了吗？！”
林云霁迎着铁狂那灼热、霸道、不容置疑的目光，深吸一口气，挺直了因为虚弱而有些佝偻的脊梁，朗声道：
“晚辈明白！请前辈……不，请师傅锤炼！”
铁狂眼中闪过一丝满意的神色，但脸上依旧板着：“师傅？哼，等你熬过三个月，还能站着说话，再叫不迟！现在，滚到那边墙角去，那里有张破草席，今晚就在那儿凑合。明天寅时三刻（凌晨四点左右），我要在这里看到你人！迟一息，加练一个时辰！现在，给老子睡觉！养不好精神，明天第一锤你就得趴下！”
“是！” 林云霁不再多言，按照铁狂所指，走到屋角那张散发着霉味和灰尘的破草席边，和衣躺下。身体疲惫到了极点，精神却因为刚才的对话和抉择，异常亢奋，脑海中无数念头翻腾。但他强迫自己闭上眼睛，运转那微弱的“月华”之力，缓缓调息，努力让自己入睡。他知道，从明天开始，他将迎来真正的、炼狱般的磨砺。他必须尽快恢复，哪怕一丝一毫的力气。
火塘边，莫问又喝了一口酒，看着角落草席上渐渐呼吸平稳的少年，对铁狂低声道：“他父亲伤势极重，在城中他舅舅处，需‘月华’古玉和特殊丹药续命。那神秘少年也状态诡异，需小心看顾。我需离开几日，去取些东西，也顺便打听些消息。这里，就交给你了。”
铁狂摆了摆手，不耐烦地道：“啰嗦！你的人，我既然收了，自然会看着。快去快回，别死在外面，害老子白忙活。”
莫问笑了笑，也不介意他的粗鲁，站起身，拎着酒葫芦，走到门口，又回头看了一眼角落里的林云霁，眼中闪过一丝复杂，最终化为一声几不可闻的叹息，推门而出，身影很快消失在茫茫风雪夜色之中。
铁狂走到火塘边，拿起铁钳，夹起一块新的铁胚，投入炭火中。橘红的火光，映照着他古铜色、布满伤疤的粗犷面容，也映照着他眼中那如同熔炉般炽热、专注的光芒。
“叮！当！叮！当！”
沉猛的锻打声，再次在这荒山雪夜的“剑庐”中响起，一声声，仿佛敲打在命运的铁砧上，也仿佛预示着，某个少年截然不同的、充满血与火的新生，即将开始。