一、寅时三刻
寅时三刻，夜色最浓，寒意最深。荒山脚下，“剑庐”内，炭火余温犹在，空气却已凝滞如冰。
“咣——！！”
一声巨响，并非来自铁砧，而是来自林云霁蜷缩的角落！一块冰冷的、不知何种金属制成的、巴掌大小的铁牌，带着千钧之力，狠狠砸在他身边的石壁上，碎石飞溅，火星四射！
“兔崽子！时辰到了！给老子滚起来！！！”
铁狂那如同炸雷般的怒吼，瞬间将林云霁从并不安稳的浅眠中炸醒！他猛地睁眼，心脏狂跳，几乎要跳出胸腔。借着火塘最后一点黯淡余烬的微光，他看到一个高大、魁梧、如同铁塔般的身影，正矗立在草席前，投下大片阴影，几乎将他完全笼罩。那双在昏暗中依旧亮得瘆人的眼睛，正冰冷地、不带丝毫感情地，俯视着他。
没有一丝犹豫，林云霁如同弹簧般弹起！动作因为疲惫和僵硬而有些踉跄，但他死死咬着牙，强行稳住身形，站得笔直。体内那缕“月华”之力早已自主运转，驱散着刺骨的寒意和残留的睡意，也让他勉强维持着清醒。
“还算像个活人。” 铁狂冷哼了一声，声音依旧洪亮震耳，在寂静的“剑庐”内回荡，“穿上这个！”
“啪嗒！” 两件沉重的、黑乎乎的、散发着浓重铁锈和汗臭味的东西，被扔在了林云霁脚边。
是一双看起来极其笨重、用生铁和某种硬皮粗糙缝制的、靴子？不，看那厚度和分量，更像是两块绑了皮绳的铁疙瘩！还有一件，似乎是同样材质、布满毛刺、缝线粗劣的无袖马甲，看那鼓囊囊的样子，里面显然也塞满了沉重的、不知名的东西**。
“负重？” 林云霁心中闪过这个念头。他默默弯腰，捡起那双“铁靴”。入手极沉，每一只恐怕都有二三十斤！那件马甲，更是沉重，恐怕不下五六十斤！加起来，将近百斤的负重！对于他这重伤未愈、身体虚弱的少年来说，无异于一座小山！
但他没有抱怨，也没有质疑。他知道，这就是“锤炼”的开始。他咬着牙，将那冰冷、硌人、散发着异味的马甲套在身上，又费力地将沉重的铁靴绑在脚上。每动一下，都感觉骨头在呻吟，肌肉在颤抖。当他完全穿戴好，重新站直时，身体已是不由自主地微微佝偻，呼吸也变得粗重起来。
铁狂冷漠地看着，没有催促，也没有帮忙，只是等林云霁站稳，才伸出粗壮的手指，指向门外漆黑如墨、寒风呼啸的夜色：
“看到屋后那座山了吗？山顶有棵歪脖子老松。天亮之前，上下三个来回。不准用你体内那点花里胡哨的力量，就凭你这身肉，这两条腿。掉一块负重，加一圈。晚一息，加一圈。倒下了，爬也要给老子爬完。天亮时，我要在这里看到你，还有你身上这堆破烂。听明白了？”
林云霁顺着他手指的方向望去。门外风雪已停，但夜色浓重，只能勉强看到屋后不远处，一座陡峭的、黑影幢幢的山岭轮廓，如同蛰伏的巨兽。那山顶，在黑暗中根本无从分辨。三个来回？光是穿着这身负重，走到山脚下恐怕都困难！更别说上下三次，还要在天亮前！
这简直是不可能完成的任务！是谋杀！
一股寒意，夹杂着愤怒和绝望，瞬间涌上心头。他想质问，想拒绝，想说自己伤还没好，想说自己做不到。
但当他抬起头，对上铁狂那双在昏暗中依旧锐利如刀、冰冷无情、仿佛能刺穿一切借口与软弱的目光时，所有的话，都卡在了喉咙里。
那双眼睛里，没有戏谑，没有怜悯，只有一种纯粹的、对“材料”进行“测试”与“锻造”的冷酷与专注。仿佛他不是在看一个人，而是在看一块需要被反复锻打、剔除杂质、锤炼出形状的铁胚。
要么被锤打成器，要么变成废渣。
没有第三条路。
林云霁紧紧握住了拳头，指甲再次陷入掌心，刺痛让他最后一丝犹豫和软弱也被强行压下。他想起昨晚的抉择，想起父亲昏迷的脸，想起自己说过的话。
“明白了。” 他嘶哑地吐出三个字，声音不大，却异常清晰。然后，他不再看铁狂，深吸一口冰冷的、带着铁锈和灰尘味道的空气，拖着沉重的、如同灌了铅的双腿，迈出了“剑庐”那扇低矮、粗糙的原木门，一头扎进了门外无边的黑暗与刺骨的寒冷之中。
铁狂站在门口，看着那瘦削、背负着沉重铁块、脚步踉跄、却一步一步、异常坚定地走向黑暗山岭的少年背影，那张粗犷、布满疤痕的脸上，依旧没有任何表情，只有那双锐利的眼睛深处，似乎有什么东西，微微、闪动了一下。
“小子，让我看看，你这块‘奇铁’里，到底藏着多少‘杂质’，又有多少……不肯熄灭的‘火’。”
他低声自语了一句，转身回到火塘边，重新夹起一块烧红的铁胚，高高举起了手中的重锤。
“叮！当！叮！当！”
沉猛、单调、仿佛永无止境的锻打声，再次响起，与门外黑暗中，那艰难、沉重、却同样坚定的脚步声，一内一外，一重一轻，形成了奇异的共鸣，在这荒山雪夜的黎明前，倔强地、回响着。
二、千锤（上）
黑暗。无边无际的黑暗。寒冷。刺入骨髓的寒冷。还有，沉重。难以想象的、仿佛要将每一寸骨骼、每一块肌肉都压垮、碾碎的沉重。
林云霁感觉自己不是在走路，而是在拖曳着一座铁山，在粘稠的、冰冷的泥沼中挣扎前行。每抬起一步，都仿佛要用尽全身的力气。铁靴陷入松软的积雪和冻土，发出“噗嗤噗嗤”的闷响，每一次拔出，都需要额外的力气。身上的马甲，如同冰冷的枷锁，死死箍着他的胸膛和后背，让呼吸变得异常艰难，每一次吸气，都带着冰碴和铁锈的味道，刺痛着肺部。
汗水，很快就湿透了单薄的旧棉袍，又在寒风中迅速变得冰冷，紧贴在皮肤上，带走更多的热量。身体内部，那缕“月华”之力滋养的暖流，在铁狂“不准动用”的命令下，被他死死压制在丹田深处，不敢调动分毫。他只能依靠纯粹的□□力量和意志，与这身沉重的负担、与崎岖陡峭的山路、与刺骨的严寒、与不断涌上心头的疲惫和绝望对抗。
山路比他想象的更加难行。积雪掩盖了坑洼和碎石，稍不留神就会滑倒。黑暗中，视线几乎为零，只能凭着模糊的轮廓和感觉，深一脚浅一脚地向上攀爬。沉重的铁靴不断磕碰在隐藏的石块上，带来钻心的疼痛。呼吸如同破旧的风箱，呼哧作响，喉咙里弥漫着浓重的血腥味。
“一个来回……还有两个……” 他在心中默默计数，强迫自己不去想那遥不可及的山顶，不去想剩下的漫长路程，只专注于下一步。抬起左脚，落下，站稳，再抬起右脚……如此循环，如同一个生锈的、却不肯停下的机械。
时间，在极度的痛苦与疲惫中，失去了意义。他不知道自己走了多久，爬了多高。只觉得双腿如同两根烧红的铁棍，又痛又麻，几乎失去了知觉。胸口如同压着巨石，每一次呼吸都伴随着肺部的灼痛。眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，那是体力严重透支、缺氧的征兆。
“扑通！”
脚下突然一滑，一块被积雪掩盖的松脱石块被他沉重的铁靴踩塌。他身体猛地失去平衡，整个人向前扑倒，重重摔在冰冷的、布满碎石的山坡上！沉重的马甲和铁靴，带着巨大的惯性，将他狠狠掼在地上，胸口、膝盖、手掌传来剧痛，嘴里瞬间充满了血腥和泥土的味道。
“呃……” 他闷哼一声，趴在地上，一时间竟无力爬起。剧痛、寒冷、疲惫、以及那几乎要将他吞噬的绝望感，如同潮水般将他淹没。他真想就这样趴着，一动不动，直到冻僵，或者被这沉重的负担压死。
放弃吧……你做不到的……你只是一个侥幸活下来的废物……你连这么简单的考验都过不去……你救不了父亲，找不到母亲，什么都做不了……
无数个软弱的、放弃的念头，如同毒蛇，在他濒临崩溃的意识中嘶鸣。
不……不能……放弃……
就在意识即将彻底沉沦的刹那，眉心深处，那枚沉寂的混沌道印，似乎极其微弱地跳动了一下。并非主动运转，更像是一种本能的、应激的反应。一股微乎其微、却冰冷、死寂、漠然的气息，如同最细微的电流，瞬间流遍他近乎冻结、麻木的身体。
这不是力量，更像是一种存在的确认，一种冰冷的刺激。
紧接着，胸前的“月华”古玉，也似乎被这冰冷的气息触动，传来一丝更加微弱、却温润、柔和、带着安抚与生机的暖意，护住了他最后一点心脉，驱散了一丝刺骨的冰寒。
这两股截然不同、却又在他体内奇异共存的气息，如同冰与火的碰撞，带来一阵撕裂般的痛苦，却也强行、粗暴地，将他那即将溃散的意识，拽了回来！
“咳咳……” 林云霁剧烈咳嗽起来，咳出嘴里的血沫和泥土。他挣扎着，用颤抖的、布满擦伤和冻疮的双手，撑住冰冷的地面，一点一点，艰难地，重新、爬了起来。
他低头看了看自己磨破的手掌，看了看沾满泥土和雪水的沉重马甲和铁靴，又抬头，望向那依旧隐藏在黑暗中的、仿佛没有尽头的山顶。
眼中，最后一丝茫然和软弱，如同被寒风吹散的雾气，彻底消失。取而代之的，是一种冰冷的、近乎麻木的、执拗。
他不再去想“为什么”，不再去想“能不能”，不再去想“痛不痛”。
他只知道，他必须上去，再下来，然后，再来两次。
因为，他选择了这条路。因为，父亲还在等。因为，他不想变成废渣。
他深吸一口气，将那冰冷的、带着血腥味的空气，狠狠吸入肺中，仿佛要将那刺骨的寒意和痛苦，也一并化为燃料。然后，他再次迈开脚步，拖着那沉重的负担，一步，一步，继续向上攀爬。
摔倒，爬起。再摔倒，再爬起。手掌磨破了，膝盖磕青了，嘴唇咬出了血，汗水混合着雪水，在脸上结成了冰。但他没有停下，只是重复着那简单、却沉重到极致的动作。
不知过了多久，当他感觉自己的意识又一次开始模糊，身体几乎要彻底散架时，他的手，终于触摸到了一棵粗糙、冰冷、倾斜的树干。
是那棵歪脖子老松。
他到了山顶。
没有激动，没有欣喜，只有一种近乎虚脱的麻木。他背靠着老松冰冷的树干，大口大口地喘着气，冰冷的空气如同刀子，切割着他的喉咙和肺部。他不敢停留太久，只是稍稍缓了几口气，便强迫自己转身，开始下山。
下山，并不比上山轻松。沉重的负担带来的惯性，让他每一步都如同在悬崖边行走，稍有不慎，就会失去平衡，滚落山崖。他必须用尽全身力气，控制着身体的每一分力量，对抗着那向下坠落的趋势。双腿的颤抖更加剧烈，肌肉的酸痛如同无数根钢针在穿刺。
当他终于踉跄着回到“剑庐”前那片空地，完成第一个来回时，东方天际，已经泛起了一丝极其微弱的、鱼肚白。
他浑身湿透，沾满泥雪，狼狈不堪，脸上毫无血色，嘴唇乌青，只有那双眼睛，在晨光熹微中，亮得有些吓人，如同两点不肯熄灭的、冰冷的火星。
他没有进去，甚至没有去看门口是否有人。他只是用那几乎麻木的脑子，计算着时间。天快亮了，还有两个来回。
他没有犹豫，甚至没有休息，只是再次转身，拖着那沉重的、仿佛已经与他血肉长在一起的铁靴和马甲，朝着那座刚刚折磨过他一遍的、黑暗的山岭，再次、迈开了脚步。
“剑庐”内，沉猛的锻打声，似乎停顿了一瞬。铁狂站在门口阴影里，手里还拎着那把巨大的铁锤，看着那个瘦削、狼狈、却异常倔强地、再次走向黑暗山岭的少年背影，那张粗犷的脸上，依旧没什么表情，只是握着铁锤的手，似乎紧了一丝。
然后，他转身，走回火塘边，将铁胚重新投入炭火，再次举起了重锤。