四月的盛京，为筹备太后寿诞，早已是一片锦绣繁华。

此番寿宴非同小可，不仅皇族亲贵齐聚，更特许三品以上重臣，携诰命夫人入宫朝贺，规模直逼万寿节。

宫内宫外没人不议论，这盛典背后，各方势力怕是要借机闹出大动静。

漱玉宫内，懿贵妃甄容懿手持金剪，正细致地，修剪着一盆叶姿秀雅的兰草。

心腹宫女浣春，步履轻盈，低声禀报道：“娘娘，各方寿礼已大致探明。庆王府献上的是一尊半人高的羊脂白玉观音，雕工精湛，据说宝相庄严，眉眼间与太后娘娘颇有几分神似，想来必能投太后所好。”

懿贵妃指尖微顿，一片枯叶悄然落下，道：“太子那边呢？”

她语气平淡，听不出喜怒。

浣春继续道：“太子殿下......此番动静颇大。听闻是在京郊皇家苑囿，偶然寻得了一株传说中的‘并蒂七彩仙莲’，据称是千年难遇的祥瑞。花开并蒂，七色流转，寓意......国本稳固，兄弟同心，四海升平。”

“并蒂七彩莲？”懿贵妃眉梢微挑，唇角冷笑，道：“七彩已是稀世，何况并蒂同枝。太子......何时开始如此笃信并依赖这些虚无缥缈的祥瑞之说了？”

她剪下那枯叶，继续问道：“陛下那边，有何反应？”

“陛下听闻后，只是笑了笑，没说什么。倒是......很是称赞了八殿下亲手抄录的《金刚经》和那套素净的汝窑茶具，颇为赞许，说是心思沉静，孝心可嘉。”

与此同时，东宫之内，殿中气氛，远不如外界想象的那般喜庆。

太子面色阴沉，眼底布满血丝，看着眼前几位核心幕僚，与王氏外戚他的舅父。

“一切都安排妥当了？确保万无一失？”太子的声音微颤。

“殿下放心。”舅父淡声道：“那七彩莲已用西域秘药‘幻形散’精心处理过。待到寿宴当日，将其置于殿前特制的金盆之中，盆内清水经午后日光照射，便会逐渐显现出‘天命归子’四个水迹字痕。届时，青台寺的慧明大师会适时开口，称此乃佛祖显圣，天意昭昭。”

另一位幕僚补充道：“我们的人也会在席间巧妙引导，散布言论，说庆王献上玉观音，实乃暗讽太后年事已高，需仰仗菩萨庇佑，其心不诚。而殿下你得此上天眷顾，祥瑞自显，正是承天之命，民心所向，储位稳如泰山。”

太子深吸一口气，双手紧握成拳，道：“母妃已被废黜，父皇近来对庆王愈发看重，本宫......本宫不能再等了！此举若成，便可一举扭转颓势！若败......”

他没有说下去，但殿内所有人都明白，那万劫不复的后果。

长期以来的压力，失宠的恐惧，以及对庆王日益增长的怨恨，已经将这位储君，逼到了绝境。

然而，太子并不知道，他这自以为天衣无缝的计划，从他派人潜入黑市，搜寻西域奇药开始，就已落入宫外一张，更为缜密的巨网之中。

雁府，书房内静谧异常，雁岁枝屏退了左右，只留下匆匆而来的傅赐鸢与沈竹音。

“消息确认了？”雁岁枝声音平静。

沈竹音郑重点头，道：“商会的人确认，太子近侍月前曾在黑市通过多层关系，秘密购入大量西域奇药‘幻形散’。此药无色无味，遇水及特定角度的光线，可依事先以透明药膜刻好的模板显形，持续时间约一炷香。结合他们近日，重金收买青台寺慧明和尚，并频繁勘察太和殿日光角度的举动，其计划已可拼凑完全。”

傅赐鸢接过话头，语气沉稳，道：“我的人已将那个，负责调配药水的西域商人秘密控制，取得了他的口供和剩余药物。按照你的安排，已通过安插在庆王府的暗线，将这些线索自然地递到了庆王的幕僚手中。庆王那边，想必已是摩拳擦掌，只待寿宴之上发难了。”

雁岁枝轻轻拨弄着香炉里的灰烬，眼神幽深，道：“太子行此险招，欺君罔上，妄图以鬼神之说愚弄天下，已是自绝于陛下，自绝于朝堂。陛下......最不能容忍的，便是有人挑战他的权威，动摇国本之根基。我们要做的，便是确保这出戏，在最高潮的时刻，戛然而止，让太子的罪证毫无遮掩的，暴露在光天化日之下，众目睽睽之前。”

四月十五，太后寿诞吉日。

皇宫之内，处处张灯结彩，旌旗飘扬。

太和殿中，更是觥筹交错，笙歌鼎沸，宗室勋贵、文武重臣依序端坐，命妇们衣香鬓影，一派歌舞升平的盛世气象。

太后身着繁复华丽的朝服，端坐于御座之上，满面春风，接受着儿孙臣僚的山呼叩拜与吉祥祝祷。